晶耀城的喧囂隔著厚重的宮牆，仍能隱約捕捉到幾分餘音。銀輝宮偏殿的寂靜卻深得如同古井，唯有夕顏壓抑的輕咳偶爾刺破這凝滯的空氣。她靠坐在冰晶凝成的軟榻上，臉色比平日更顯蒼白，每一次呼吸都帶著細微的冰碴碎裂般的輕響。強行維持“永寂冰棺”對抗偽核的吞噬，冰係本源遭受的反噬遠非表麵這般平靜。
    星穹大師坐在一旁藤紋盤繞的星辰木椅上，法杖斜倚扶手，杖頭星辰水晶的光芒比往日黯淡許多，映著他眉宇間難以掩飾的疲憊。裂陽穀最後那番搏命，耗損的是實打實的生命本源。他目光落在窗前靜立的身影上，那份疲憊深處，又摻雜著驚異與審視。
    葉楓背對著他們，麵朝窗外。晶耀城特有的、因過度抽取地脈而顯得有些渾濁的護城結界光暈，將他挺拔的身形勾勒出一道朦朧的剪影。他手中並無他物，隻是虛虛懸在身前，掌心上方寸許，那點名為“創生之種”的七彩光點靜靜懸浮，溫潤柔和。光點每一次輕微的脈動，都仿佛與窗外這座龐大城市、乃至更遙遠大地深處某種無形的痛苦呼吸隱隱同步。
    “感覺如何？”星穹大師打破沉默，聲音沙啞。
    葉楓沒有回頭，琉璃色的眼眸映著窗外渾濁的光。“它在哭。”
    聲音很輕，卻讓夕顏的咳嗽驟然停住，星穹大師的瞳孔也微微一縮。
    “哭？”夕顏撐起身體，冰藍眼眸銳利如刀，“誰在哭？”
    “晶耀城。”葉楓緩緩轉身，掌心的光點隨他的動作流轉著內斂的華彩，“或者說，它身下千瘡百孔的地脈。偽核吸走了太多，護城結界又過度壓榨，就像繃緊到極限的琴弦，隨時會…繃斷。”
    他走到夕顏榻前，伸出手。不是要攙扶，而是將掌心那點七彩光種，輕輕推向夕顏的眉心。
    夕顏下意識地想避開，身體卻在那琉璃色眼眸的注視下僵住。創生之種觸碰到她冰涼的肌膚，沒有想象中的能量衝擊，隻有一股溫潤如春水的暖流，帶著難以言喻的包容與撫慰之意，瞬間滲入。體內那些因反噬而躁動、撕裂般的冰寒痛楚，如同被一隻無形的大手溫柔撫平，連帶著幾近枯竭的本源，都感受到了一絲微弱的滋潤與複蘇。
    夕顏冰封般的臉上掠過一絲極淡的驚愕，隨即化為複雜的沉默。她閉上眼，仔細感受著那股力量——與裂陽穀之前那霸道或精妙的創生之力都不同，它更溫和，更深入，直指本源傷痕的根結所在，進行著潤物無聲的修複。
    “這就是…諧律？”她睜開眼，聲音中的冰棱似乎融化了一絲。
    “是理解，是共鳴。”葉楓收回手，創生之種依舊懸在掌心，光芒似乎更凝實了一點，“你的傷，是冰係本源強行對抗吞噬法則的撕裂。強行灌注能量隻會加劇衝突。唯有理解那份對抗的‘律動’，才能撫平它。”
    星穹大師的目光在葉楓和夕顏之間轉了一個來回，最終落在葉楓身上，帶著前所未有的鄭重“陛下賜你‘巡界安撫使’之職，紫綬星紋令已在手。十二領地，你打算從哪裏開始？”
    葉楓的目光投向西北方，視線仿佛穿透了宮牆和距離。“磐石之環。”
    星穹大師花白的眉毛猛地一跳。“岩磐？那個老頑固的領地？他是長老院磐岩的親兄弟，最反對赦免你！此行怕是不會順利。”
    夕顏也蹙起秀眉“磐石之環是十二領地中防禦最厚重、地脈最穩固的一環，但也最為保守排外。岩山領主對皇室諭令未必買賬。且其領地深處‘巨岩之心’的地脈核心，向來由磐石衛隊世代死守，外人絕難靠近。”
    “正因為‘穩固’，它承受的失衡痛苦才最容易被忽略，也最危險。”葉楓的聲音很平靜，琉璃色的眼眸深處卻仿佛有無數地脈的脈絡在交織流淌，“晶耀城過度抽取的負擔，裂陽穀偽核的瘋狂掠奪，有相當一部分…被轉移到了它身上。表麵的堅不可摧之下，是更深沉的哀鳴。從那裏開始梳理，若能穩住這塊基石，對其他領地的安撫會事半功倍。”
    他低頭看著掌心溫順脈動的創生之種。“而且，我們需要一個開始。無論順利與否。”
    傳送的光幕在粗糲的風沙中艱難穩定。甫一踏出，一股混雜著幹燥土腥味和金屬鏽蝕氣息的熱風便撲麵而來，卷起沙礫抽打在臉上，隱隱生疼。
    眼前是望不到邊際的赤褐色荒原。大地並非平坦，而是布滿了巨大、猙獰的裂穀和風化得如同怪獸獠牙的嶙峋石山。天空是渾濁的土黃色，厚重的塵埃雲低低壓著，幾乎觸手可及，隻吝嗇地透下幾縷昏黃的光線。視野盡頭，一麵根本無法用“牆”來形容的龐然巨物拔地而起，橫亙在天地之間。
    那是磐石之環的核心壁壘——巨岩堡壘。
    它完全由某種暗沉如鐵的巨型岩塊壘砌而成，表麵粗糙，布滿了風沙蝕刻的深刻紋路和刀劈斧鑿般的古老傷痕。堡壘的高度目測超過千米，兩側延伸開去，直至隱沒在塵埃與地平線之後，如同一條匍匐在大地上的太古岩龍。堡壘頂端，隱約可見一些巨大、粗笨的弩炮和閃爍著土黃色符文的棱鏡塔，散發著生人勿近的肅殺氣息。
    空氣沉重得如同凝固的鉛塊。沒有風語草原的嘶鳴，沒有霜語領的凜冽，隻有一種令人窒息的、源自大地的沉悶壓力。
    “這地方…比記載中更荒涼了。”星穹大師拄著法杖，眉頭緊鎖，星辰法杖的光芒在這裏顯得格外微弱，仿佛被無形的重力場壓製。
    夕顏已恢複了些許清冷，冰晶長劍懸在腰間，周身縈繞著一層薄薄的寒氣抵禦著風沙和那無所不在的土元素威壓。她的目光掃過荒原上那些深不見底的裂穀，冰藍的眼底閃過一絲凝重“大地在…幹渴。連最基礎的生機都被壓榨殆盡了。”
    葉楓站在最前方，一襲深灰色的巡界使袍服在幹燥的風中紋絲不動。他手中並未持著象征皇權的紫綬星紋令，隻是平靜地眺望著那座如同亙古巨獸般的堡壘。掌心的創生之種安靜懸浮，色澤似乎比在晶耀城時更加內斂，卻又隱隱與腳下這片沉重的大地共鳴著。
    “來者止步！”
    一聲沉悶如滾雷的斷喝從堡壘頂端炸響，帶著強烈的土元素震蕩，讓空氣都泛起漣漪。緊接著，堡壘靠近底部那扇高達數十米的巨型岩石閘門上方，一塊粗糙的岩壁如同活物般蠕動起來，顯露出一張由岩石天然紋路構成的、充滿威嚴和警惕的巨大麵孔輪廓。
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