潭水翻湧，楊蔓的身影破水而出，濕漉漉的發絲緊貼著麵頰。
    她一抬頭，就看到楊修哲正來回踱步，焦急的神色在看到她後瞬間舒展開來：“蔓兒！你可算出來了！再不出來，我都要跳下去找你了！”
    楊蔓抹了把臉上的水珠，輕聲道：“三叔，讓你擔心了。”
    楊修哲快步上前，上下打量著楊蔓，確認她安然無恙後才鬆了口氣：“你沒事就好！怎麽樣？下麵是不是真有魔氣？”
    楊蔓點點頭，又搖搖頭，眉宇間帶著一絲凝重：“出了一點小狀況，不過我已經將其重新封印了。隻是……”
    她頓了頓，目光轉向楊修哲和身後的李長庚父子，帶著歉意說道：“那暖玉已經被我用來加固封印了。我會劃一筆貢獻值給你們，等回了神農穀，你們可以自行兌換所需之物。”
    楊修哲擺擺手，爽朗一笑：“暖玉沒了就沒了，這本來也是你所得，不必放在心上。”
    李長庚父子也連連點頭，表示不在意。他們本就沒出什麽力，如今還能得到穀主額外劃撥的貢獻值，已是意外之喜。
    ……
    黑鷹靈鷲小九強健的翅膀劃破長空，載著楊蔓一行人飛越祁陽山脈，巍峨的山巒逐漸被拋在身後，視野豁然開朗。遠方，一望無際的平原延伸至天際，點點村落點綴其間，阡陌交通，雞犬相聞，一派祥和景象。
    “這就是中域青州嗎？”仙靈兒趴在小九背上，好奇地俯瞰著下方，與南域截然不同的景象讓她驚歎不已，“感覺……和南域不太一樣呢。”
    楊蔓微微頷首，眼中也帶著一絲驚訝。不同於南域崇山峻嶺、宗門林立的格局，青州地勢平坦，城池星羅棋布，城內設置了禁飛區，空中不見修士禦劍飛行，隻有成群的飛鳥自由翱翔。
    小九依言降落在城外，楊蔓一行人步行入城。
    街道上人來人往，熙熙攘攘，叫賣聲、歡笑聲此起彼伏，熱鬧非凡。
    更讓她驚訝的是，修士與凡人並肩而行，相處融洽，完全沒有南域那種修士高高在上、凡人敬而遠之的氛圍。
    “這裏……感覺好奇怪啊，”楊修哲緊緊跟在楊蔓身後，小聲嘀咕道，“修士和凡人居然一起逛街，還有官府和衙門，南域都沒有這些東西呢。”
    楊蔓沒有回答，隻是默默觀察著周圍的一切。一家書院傳來朗朗讀書聲，吸引了她的注意。
    她駐足傾聽，發現幼童們正在搖頭晃腦地背誦詩書，其中既有身著錦衣的修士子弟，也有穿著樸素的凡人孩童。
    “看來楚皇治下，對教育頗為重視。”楊蔓心中暗道。
    “蔓蔓，你看！”仙靈兒指著街角一處告示欄，興奮地喊道，“那裏好像貼著告示，我們去看看！”
    楊蔓走近一看，告示欄上張貼著各種消息，有招工啟事，有尋人告示，甚至還有朝廷的政令公告，其中一條關於科舉考試的告示引起了她的注意。
    “今年的秋闈即將開始，無論修士還是凡人，隻要符合條件，皆可報名參加……”楊蔓低聲念著告示上的內容，心中對楚皇有了一絲改觀。
    這楚皇……似乎跟她想的不一樣
    楊修哲冷哼一聲“哼，沽名釣譽！”
    一旁看告示的人群聞言，皆是一臉敵意的望著他。
    楊蔓趕緊將人拉到身後，對著眾人抱歉道“我這叔叔腦子有些不清醒。”
    眾人聞言，這才繼續看向告示，這時，一個身著儒衫的中年男子笑著搭話道：“之前聽姑娘在那念告示，姑娘可是對科舉感興趣？”
    楊蔓轉頭看向他，禮貌地點了點頭：“先生您好，隻是覺得有些新奇。我自南域而來，那邊可沒有這樣的製度。”
    中年男子捋了捋胡須，笑道：“南域以宗門為尊，自然與中域不同。我朝楚皇陛下聖明，推行科舉取士，唯才是舉，這才有了如今中域的繁榮昌盛。”
    他頓了頓，又道，“姑娘若是對科舉感興趣，不妨去城西的‘文淵閣’看看，那裏收藏了許多曆年科舉試題和名家解析，或許對姑娘有所幫助。”
    楊蔓疑惑“女子也可參加科舉？”
    中年男子哈哈一笑“這是自然，楚皇陛下推行的科舉製，無論出身，無論男女，皆可通過科舉入朝為官。”
    楊蔓聞言，莞爾一笑“這在以實力為尊的修仙界，楚皇陛下倒是獨樹一幟。”
    中年男子自豪的道“那是，咱們中域正是有楚皇陛下在，才能如此繁榮昌盛。”
    楊蔓謝過中年男子，心中對楚皇又增添了幾分好奇，憑心而論，若非與楚皇之間的家族仇恨。光是這些利國利民的政策，這楚皇確實讓人心生好感。
    她轉頭對楊修哲幾人說道：“走吧，我們先找個地方落腳，順便打聽一下中域風雲會的消息。”
    楊蔓一行人沿著青州城繁華的街道緩緩前行，琳琅滿目的商品和熙熙攘攘的人群讓仙靈兒目不暇接。
    她一會兒被街邊小販的叫賣聲吸引，一會兒又被糖葫蘆饞得挪不開腳步，像個好奇寶寶一樣這裏瞧瞧那裏看看。小白則舒服地窩在楊蔓的衣袖裏，隻偶爾探出小腦袋，好奇地打量著周圍的一切。
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    走了一段路，楊蔓停下腳步，看了看天色：“時候不早了，我們先找個客棧住下吧。”
    楊修哲一聽，立刻歡呼雀躍，摸了摸肚子笑道“正好我都餓了！”
    她們找到一家名為“悅來客棧”的二層小樓，客棧裝修古樸典雅，看起來幹淨整潔。楊蔓要了三間上房，安頓好小九後，一行人來到一樓大堂用餐。
    她們剛坐下點好菜，鄰桌幾名修士的談話便飄了過來，引起了楊蔓的注意。
    “聽說了嗎？楚皇最寵愛的琉璃公主，據說在追求去年的新科狀元！”
    滿臉絡腮胡的修士一拍桌子，語氣中滿是驚奇，惹得周圍人紛紛側目。
    絡腮胡子見吸引了足夠的注意，這才接著道：“這新科狀元據說原本是一劍修，不知咋滴突然沉迷於這些經典，不過短短一年便被楚皇欽點為狀元。”
    一名修士聞言湊了過來，好奇地問道“胡子你莫不是喝多了？能得到公主垂青，哪怕是新科狀元，那也是祖墳冒青煙，能得沒有一點動靜傳出來？”
    絡腮胡修士梗著脖子，瞪了他一眼：“你才喝多了！千真萬確！之所以沒有動靜傳出來，那是因為……”
    絡腮胡子故作神秘地壓低了聲音，“他還拒絕了公主的招駙馬！”
    衣著華麗的女子聞言，捂著嘴驚呼：“真的假的？連公主都拒絕？這也太……”
    “我表哥在宮裏當差，親眼所見還能有假？”
    絡腮胡修士得意洋洋地補充道，“據說這位新科狀元，不僅劍術超群，而且才華橫溢，把咱們琉璃公主迷得神魂顛倒。可他倒好，一心向劍，說什麽‘劍心不染凡塵’，直接就給拒絕了！”
    他繪聲繪色地描述著，唾沫星子橫飛，仿佛自己親身經曆了這場大戲。
    瘦小修士聽得一愣一愣的，半晌才反應過來，一臉惋惜地搖頭：“嘶……這麽厲害？那他豈不是錯過了一步登天的機會？”
    絡腮胡子卻滿眼崇拜：“誰說不是呢！不過也有人說，這位狀元郎誌向遠大，不慕名利，一心追求劍道極致，將來必成大器！”
    “真要是誌向遠大，那便應該參加武舉，而不是去跟那些凡人爭頭名。”
    聽到這裏，她不動聲色地放下茶杯，全神貫注地聽起來。
    劍修狀元？拒絕招駙馬？一心向劍？
    這位新科狀元倒是有點意思
    她們這一路走來，對中域也有了些了解。楚皇推行科舉取士，廣開言路，使得中域文風鼎盛，百姓安居樂業。
    而武舉，則是為修士設立的晉升之路，一旦高中，便可統領一方，還能得到皇家修煉資源的傾斜。
    這位劍修狀元，不走尋常路，偏偏選擇了秋闈，實在令人費解。
    不過，眼下這些事情也隻能做飯後談資，最要緊的是趕緊前往楚國都城，尋找神農鼎要緊。
    “三叔。”楊蔓收回思緒，看向楊修哲，“看來我們得盡快前往都城了。”
    楊修哲正對著桌上的美食大快朵頤，聞言含糊不清地應了一聲：“嗯……好吃！沒想到中域小小的酒樓美食都是頂級，都城肯定不差。”
    李長庚父子更是從未吃過如此美味，也是連筷子都不願放下。
    楊蔓看著他們，無奈的擺了擺頭。
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