關家和榮家的下人從車上卸貨，把布料和米麵往濟孤院的庫房裏搬。
    院子裏，關芝芝在給老人和孩子們發放蔡氏讓她帶來的藥草香包。
    關芝芝伸手，把香包係在孩子的衣襟上，隨即說：
    “天氣冷了，早晚更涼，你們把這個香包放在身上，沒事聞一聞藥香，不容易生病的。”
    又補充說：“這是宮中太醫配的方子，裏麵有驅寒扶正的草藥。萬一病了，把草藥煎成藥湯喝下去，效果比街上藥坊好得多。”
    榮儀貞幫著她一起給小孩子係藥包。
    順便拿起一個聞了聞，味道很熟悉。
    她仔細想了一下，這似乎是泰和二年的時候，南邊天氣異常，三月裏下雪，凍死凍傷百姓無數時，京中官眷們自發湊錢找太醫出方子做的藥包。
    榮儀貞記得，侯府當年也是出了錢的。
    舅母和她一起，帶著整個侯府的丫鬟連夜縫藥包，也趕不上南邊需要的量。
    後來，舅母著急，把表兄鄭宴川也抓來做針線活。
    慣會舞刀弄槍，在戰場上殺人都不眨眼的表兄，被自己手中的繡花針紮得嗷嗷直叫，一個勁抱怨：
    “幹嘛非要做這些無用功？要麽從京城買上幾大車藥材，拉到災區配好，用大鍋熬煮，發給災民，要麽幹脆捐錢，讓地方官員就近買藥。”
    “災民那麽多，咱們就是縫瞎了眼睛，又能縫多少個藥袋子？”
    “我爹說得沒錯，女眷就是會做些祈福、吃齋的表麵功夫，費神費力，一點用也沒有。”
    他長篇大論說了一通，手裏的針線卻絲毫不敢停下。
    榮儀貞當時就坐在鄭宴川旁邊，手拿針線，在兩塊黑色的粗糙布料之間熟稔的穿針引線，邊縫邊說：“五。”
    鄭宴川一愣，停了手裏的動作：“湉湉你說什麽？”
    榮儀貞：“四。”
    鄭宴川不解的問：“啊？”
    榮儀貞不看他，低頭做活，繼續說：“三。”
    鄭宴川有些慌了，卻又不知道她什麽意思，問道：“你怎麽了？”
    榮儀貞：“二。”
    “一。”
    ‘一’字才數完，鄭宴川還摸不著頭腦的時候，腦袋就被秦氏的拳頭狠狠砸了一下。
    他抱著頭疼得眼泛淚花，看看自家表妹，又看看動手的娘親。
    榮儀貞盯著手裏的布，邊縫邊解釋：“我剛才，在數舅母手中的布袋還剩多久能縫完。”
    縫完後，就能騰出手打鄭宴川了。
    秦氏不解氣，又狠狠踢了鄭宴川一腳：
    “女眷！女眷！你爹和你，哪個不是女眷生出來的？”
    “就知道舞刀弄劍的臭男人，哪懂災區現在是什麽情況？”
    她站起身，對著兒子和外甥女教導道：
    “二月底開始下雪，三月初的糧價一天比一天高，半個月過去，災民死了一大半，賑災的知縣卻突然有錢給老家翻修祠堂了。”
    “我們在京中成車買藥，送到地方，會進誰的庫房？捐出的銀錢，地方官員到底能花在百姓身上多少？”
    “若不把珍貴的救命草藥用破布縫起來，當香包單發給個人，你又知道，會有多少人根本就見不到一丁點藥渣子？”
    鄭宴川年少習武，也是滿懷家國抱負，聞言不忿道：
    “當地父母官居然貪墨到這等程度，怎麽也沒聽有人在朝堂上奏給陛下？”
    秦氏坐下，拿起桌上的布料，開始趕製，無奈地抿了抿唇，都不想看鄭宴川了。
    還是榮儀貞想了想說：
    “表兄，你覺得南邊的雪災如此嚴重，區區知縣，貪墨到京中女眷都知曉的程度，上麵的知府和巡撫大人會不知道嗎？”
    鄭宴川恍然大悟，狠狠捶了下桌子：“一定又是那些世家結黨貪墨的！”
    關芝芝將最後一個藥包發完，又囑咐了一遍：
    “這裏麵的藥不光能聞，還能吃，別忘了。”
    榮儀貞捶了捶發酸的胳膊，和關芝芝一起仰在樹下的搖椅上閑聊：
    “我記得，泰和二年時候，這個藥包還是你嫂子想到的主意。”
    關芝芝嘿嘿一笑：“我嫂子很聰明的。我和你說，當時她還讓太醫在方子中加了一把稻米。說是災區百姓大多是因凍餓而病，米也是藥。”
    這一把稻米，或許又能救下很多人的命。
    榮儀貞由衷佩服道：“當年關少夫人能頂住流言，主動站出來攬責救人，可以說是京中女子表率。”
    當年關家孫媳蔡氏帶領不少官眷縫製藥香包，京中無人不知。
    像鄭宴川說的‘女眷隻會表麵功夫’的論調在京中甚囂塵上。
    不少人在背後議論，揚言蔡氏在用災區人的性命博自己的賢名。
    可蔡氏不理，自顧奔波於各家，籌錢、籌人，愣是連續往災區發了四趟補給。
    最後一趟的東西最多，蔡氏親自押運，還在災區染上肺病，差點死掉。
    關芝芝躺在搖椅上，也不嫌棄這破舊的椅子縫裏浸滿黑泥。
    她兩腿蹬地，將搖椅晃動起來，仰麵朝上，看著幾乎掉光了樹葉的光禿樹梢，如閑聊般緩緩說：
    “湉湉，有時候，我覺得你和我大嫂很像。”
    “一樣的不懼流言，一樣……”她頓了頓，似乎是想不出什麽詞來形容。
    “當初那些人，怕我大嫂將事情鬧大，牽出他們的貪墨無能，所以使勁詆毀她，想讓她放任災民去死，然後皆大歡喜。”
    “現在同樣有人，往你身上潑髒水，把你變成人盡皆知的孽女，連我都差點被騙了。”
    “我奶娘說，這樣的名聲落在哪個姑娘家身上，隻怕早就一脖子吊死了。”
    她說到這裏，榮儀貞眼睛暗了暗。
    心想，就算她非得死，也得把欺辱她的人都吊死，再去死。
    然後追到地府去，再殺這些畜生一次。
    關芝芝緊接著就說：“你們卻不怕，挺直了腰杆做人，甚至還帶著一股子要把別人掛在房上吊死的狠勁。”
    ……被看穿了。
    榮儀貞心口吹過一陣涼風，有種被人看透了的不安全感。
    她坐起身子，也將旁邊躺著的關芝芝拉起來。
    “走！等會兒濟孤院放飯，有好些還不會自己吃飯的小孩子要人喂，咱們去幫個忙。”
    兩人拉著手離開，光禿禿的樹下隻剩兩個還在晃動的破舊搖椅。
    遠處的二層小樓長廊上，身著天青色錦衣的年輕男人邪笑著眯起一雙狐狸眼，問身後人：
    “芳姑姑，榮家二小姐怎麽會到這兒來？”
    他口中的芳姑姑，正是榮儀貞和關芝芝在院門口見過的監院，蘇芳。
    “回大人。”蘇芳答道，“榮二小姐每年入冬前，都會派人給濟孤院送東西。”
    男人笑了，看著樓下空著的搖椅：“哦？那我怎麽從來沒看見過她？”
    蘇芳頷首，繼續回答：“往年榮二小姐都是派身邊丫鬟來送的，今年還是她第一次親自過來，正好被大人看見了。”
    年輕男人哼笑一聲，抬手用修長指尖默默整理自己的袖口，說：
    “這是又打算裝受害的無辜小可憐了。”
    順便提醒蘇芳道：“這位‘小可憐’從來不會做多餘的事，芳姑姑，今天，我們有好戲看了。”
    那年輕男人正是葉濯。
    在芳姑姑還沒明白他為什麽這樣說的時候，葉濯已經邁起長腿，往樓下走去，
    “牽機，走，咱們去看看‘小可憐’今天要演什麽戲。”