青幔馬車在樂坊朱漆門前停穩時，白璃已經小跑著撲過來。
    她鬢邊的珠花歪了，帕子被攥成皺巴巴的一團，見著沈清歡便急切地展開帕子——上麵用炭筆歪歪扭扭寫著：“雲娘病了，太後的貴客要午前來！”
    沈清歡心頭的沉鬱終於落了地。
    雲娘是樂坊如今最得寵的藝伎，上個月剛升了名伶，若她倒了，樂坊今日的接待便要砸在蕭太後麵前。
    “清歡！”張嬤嬤的尖嗓子從二門裏炸出來，她穿著青布裙，發簪都歪到耳後，“可算把你盼回來了！雲娘那小蹄子昨兒夜裏突然上吐下瀉，太醫說染了時疫，得挪去偏院隔離！太後的貴客晌午就到，這可怎麽——”
    “張嬤嬤別急。”紅菱搖著團扇從廊下轉出來，銀護甲在晨光裏泛著冷光，“我瞧著清歡妹妹最近總往李府跑，許是跟李公子學了新本事？不如讓她頂上？”
    周圍的樂女們哄笑起來。
    沈清歡垂眸盯著自己的琵琶囊，指尖輕輕拂過囊上的纏枝紋——這是白璃連夜繡的，針腳細密得像春雨。
    她能聽見紅菱話音裏的刺：上個月她替紅菱頂了一場堂會，彈的《梅花引》壓了紅菱的《鳳求凰》，如今正是報複的時候。
    “紅菱師姐這話說的。”沈清歡抬眼時帶了三分怯意，“我不過是樂女，哪能比得雲娘姐姐的名伶身價？”
    “你——”紅菱的銀護甲差點戳到沈清歡鼻尖，卻被張嬤嬤一把拽開。
    張嬤嬤急得直拍大腿：“都什麽時候了還爭這個！林師爺說了，貴客是太後的遠房表親，最是講究琴藝，要是砸了場子，咱們樂坊上下都得跟著吃掛落！”
    沈清歡的目光在人群裏掃過，最後落在角落的灰影上。
    林師爺縮在廊柱後，青布小帽壓得低低的，見她望過來，立刻端起茶盞抿了一口——可那茶盞分明是空的。
    “嬤嬤，我試試。”沈清歡突然開口。
    滿院的嘈雜戛然而止。
    紅菱的團扇“啪”地合上：“你？就憑你那把破琵琶？”
    “紅菱！”張嬤嬤眼睛亮得像見了救星，“清歡這孩子我知道，手底下有真本事！快去換衣裳，把雲娘的螺子黛借兩筆——不，把我那支翡翠簪子拿去！”
    沈清歡跟著張嬤嬤往妝閣跑時，白璃悄悄塞給她一方帕子。
    帕角繡著並蒂蓮，是她的暗號。
    展開一看，上麵用指甲劃著細痕：“林師爺今早去過藥堂，給雲娘送過參湯。”
    沈清歡的指甲掐進掌心。
    雲娘的時疫來得蹊蹺，林師爺的參湯......她低頭摸了摸琵琶囊，裏麵躺著李公子給的錦盒——昨日當鋪的珍珠，原是林師爺外甥女當的，看來這老匹夫早就在算計。
    妝閣裏，沈清歡對著銅鏡理鬢角。
    她讓小丫頭去李府送了信，不多時便有個穿皂衣的小廝塞給她一張紙條：“李公子說，貴客最愛《高山流水》，尤喜變調，且聽不得商音過燥。”
    指腹摩挲著紙條，沈清歡的嘴角勾了勾。
    她解下琵琶囊，檀香木的琴身映著晨光，十三根冰弦泛著幽光——這是她的“天音琵琶”，能預知聽眾情緒的寶貝。
    午初時分，樂坊正廳的沉香爐飄起輕煙。
    沈清歡抱琴跪在錦墊上，能聽見外間傳來軟轎落地的聲響。
    紅菱站在廊下，指尖絞著帕子，眼睛卻盯著她的琵琶弦——方才她去茅廁時，紅菱的小丫頭翠兒曾溜進妝閣，可惜她早把琵琶弦換了冰蠶絲的，任誰撥弄都聽不出異樣。
    “起樂。”
    沈清歡的指尖觸到琴弦的刹那，一陣眩暈湧上來。
    這是“天音琵琶”發動的征兆，眼前的景象突然蒙了層薄紗，她看見上座的老婦人眉心微蹙——那是蕭太後的表親陳老夫人，此刻正嫌琴音太弱；左側的林師爺撚著胡須，眼底藏著陰鷙；紅菱站在柱子後，手裏攥著半塊碎瓷片。
    沈清歡的手腕輕抖，第一聲琴音便拔高了三分。
    《高山流水》的主旋律如清泉破冰，可她在“流水”部分突然加了段變奏，用輪指彈出大珠小珠落玉盤的脆響。
    陳老夫人的眉心漸漸鬆開，嘴角甚至帶了笑意——這是預知到她愛聽熱鬧的調子。
    紅菱的碎瓷片“當”地掉在地上。
    沈清歡的目光掃過去，恰好看見她漲紅的臉。
    林師爺的手在袖中動了動，像是要拍掌，卻又硬生生收了回去。
    一曲終了，陳老夫人的茶盞重重落在案上：“妙！比那雲娘彈得活泛多了！”她轉頭對蕭太後的貼身嬤嬤笑道：“哀家就說，樂坊裏藏龍臥虎。這丫頭叫什麽？”
    “回夫人，沈清歡。”張嬤嬤的聲音都在發顫，“樂女。”
    “樂女？”陳老夫人眯起眼，“明日哀家做壽，讓她帶著琵琶來。”
    滿廳的喝彩聲裏，沈清歡垂眸斂了笑意。
    她能感覺到後頸發涼——“天音琵琶”又消耗了一月的經期，可這一切都值了。
    散場時，紅菱撞了她的琵琶囊。
    “得意什麽。”她壓低聲音，“林師爺說了，陳老夫人最恨伎子攀高枝。”
    沈清歡望著紅菱扭著腰肢走遠的背影，又看向縮在角落的林師爺。
    他正用帕子擦手，動作慢得像在磨刀子。
    月上柳梢時，白璃蹲在井邊幫她洗帕子。
    沈清歡摸著琵琶弦，聽見後院傳來細碎的腳步聲。
    她拉著白璃躲進假山後，就見紅菱貓著腰溜進林師爺的偏房，窗紙上兩個影子湊在一起，像兩條絞在一起的毒蛇。
    “明兒陳老夫人的壽宴......”紅菱的聲音漏了一絲出來，“那琵琶弦，我換了鋼絲的......”
    沈清歡的手指輕輕搭在琵琶上。
    冰蠶絲弦在月光下泛著冷光，她笑了笑——有些陰謀，還沒出鞘就已經碎了。
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