承安四年，八月二十七日。
    午時過半，秦王府中一片凝重。
    徹夜照顧秦王的喬棠，瞥見丫鬟蘭杏的身影，瞄了一眼鄭太後，隨即悄然退出內室。
    這個剛及笄的小丫鬟，是她年前在街頭所救下，並非皇帝安插之人。
    “夫人……穆小將軍一行人已於辰時離開京城。”蘭杏低聲稟報。
    “你說什麽？走了？”
    喬棠一把抓住蘭杏的胳膊，難以置信地問道，其聲聞之似微微顫抖。
    “是……”蘭杏輕輕點頭，“聽聞東境軍情緊急，穆小將軍方才請旨，提前返回鄆州。”
    “夫人……其實昨夜喬大人曾派人前來告知您，但彼時王爺病重，府中情況過於混亂……”
    “或許正因如此，蘭蕊才未能及時將此事轉達與您。”
    蘭蕊是喬棠的另一名丫鬟，亦是皇帝暗中安插在秦王府之人。
    “……”喬棠腳下一個踉蹌，幸得扶住廊下柱子，方才勉強穩住身形。
    “走了也好……京中太壓抑了……歲歲本就不喜，孩子們也難以隨心所欲。”
    “鄆州多好……不必擔驚受怕，更不用處處講究規矩與禮數……尤其是，家就在那裏。”
    說著，喬棠緩緩蹲下身子，纖瘦的雙臂緊緊抱住自己的兩膝。
    她將頭深深埋於臂彎之中，強忍著不讓淚水湧出眼眶，緊咬雙唇，不發出半點聲音。
    這一切……不都是自己所求的嗎？
    歲歲遠離京城，順利返回故土，她得以留在秦王身邊，與之同生共死。
    然而，為何歲歲不告而別之後，她的一顆心，竟會如此悶痛？
    “夫人……”蘭杏又道，“安太後認穆小將軍為義女，陛下聖旨昭告，冊封其為永寧郡主。”
    救駕之功如何嘉獎也不為過，宗室與朝臣皆對此心服口服。
    “真好……”喬棠緩緩抬起頭，凝望著院中盛放的墨菊，“真好啊……”
    她也過得很好……不是嗎？
    且看這恢宏華麗的秦王府邸，院中數不勝數的奇花異草，還有前簇後擁的婢女伺候。
    她出身寒微，雙親早逝，能在王府安享榮華富貴，皆是因為——
    穆叔立下赫赫戰功，為她請封，以及臨安郡王以歲歲之名義，為她備上十裏紅妝。
    “懷錦——”
    就在這時，鄭太後淒厲的驚呼聲驟然響起，喬棠忙不迭地起身，踉蹌著往內室跑去。
    但見秦王橫臥榻上，雙眸緊閉，看似毫無生氣，寢被上血染一片，此景令人觸目驚心。
    陸少恒正跪於榻邊認真行針，陸太醫則在強行迫使秦王服下湯藥。
    “懷錦……”
    見此一幕，喬棠泣不成聲，卻又不敢哭出聲來，以免驚擾到太醫救治。
    “太後……”須臾之後，陸太醫無奈放下藥碗，起身向鄭太後拱手施禮。
    “老夫祖孫二人已然盡力……但王爺的身子再難支撐……求太後恕罪……”他艱難地開口。
    這三年間，王爺一直憂心太後與喬孺人的安危，以致鬱結於心。
    若非陛下賜藥，恐怕前兩年已……
    聞聽此言，鄭太後如墜冰窟，頹然跌坐椅上，那雙眼睛紅腫不堪，淚水似早已流盡。
    其麵色蒼白，憔悴至極，空洞的眼神中滿是絕望，死死盯著著榻上形容枯槁的兒子。
    不過四十四歲的婦人，而今瞧著竟似一位年近花甲的老嫗。
    室內窗扉緊閉，密不透風，苦澀的湯藥味彌漫四周，令人窒息難耐。
    “皇帝呢？”鄭太後喃喃問道。
    “啟稟太後……今日陛下攜皇後前往弘寧寺祈福。”其身側嬤嬤低聲回道。
    “嗬嗬……”鄭太後搖了搖頭，“帝後大婚次日，何須出宮祈福？想必是為相送某人吧。”
    皇帝孝順，之所以如此行事，應是為其母出氣，以解心頭之恨。
    懷錦……終究是替母受過了……
    “陸太醫……若是近日求得藥引，秦王可還有救？”鄭太後緩聲問道。
    “自然！”陸太醫頷首應道，“隻要七日之內能拿到藥引，老夫必可保王爺安然無恙！”
    即便解毒之後，王爺的身子骨難如常人康健，但好生將養，自是無礙。
    雖說難以長壽至半百以上，但再活個二十年理應不是問題……
    “即刻為哀家更衣梳妝！哀家要入宮見安太後一麵！”
    言罷，鄭太後霍然起身，繼而邁著沉重而顫巍的步伐，離開內室。
    為人母者，為救孩子的性命，縱然跪地叩首，亦會毫不猶豫……
    一個時辰之後，慈安宮中。
    宮人們盡數退下，殿內唯餘身著紫色華服的安太後，以及身穿暗紅色宮裝的鄭太後。
    新帝登基已三載有餘，大雍的兩宮太後還是初次單獨聚首。
    畢竟除了宮中除夕家宴，與皇帝的大婚外，鄭太後常年居於行宮，鮮少回到壽安宮。
    “咚——”
    隻見鄭太後突然屈膝下跪，其正前方恰是悠閑品茗的安太後。
    “姐姐……你久居宮外……難道竟全然忘卻了宮規不成？”
    見狀，安太後麵不改色，保養得宜的臉上掛著淺淺笑容，隻是抬眸淡淡地提醒一句。
    “姐姐為先帝發妻，乃是尊貴無雙的母後皇太後，妹妹可比不了……”
    說著，安太後慵懶地起身，欲將鄭太後攙扶起來，然其一意孤行，竟執意跪於地上。
    “姐姐如此行事……莫不是鐵了心要折妹妹的福壽？”
    安太後無奈鬆開雙手，重新落座於錦榻之上，似笑非笑地問道。
    “……”鄭太後緩緩抬頭，目光恰好瞥見眼前那纖纖玉手、十指蔻丹。
    一時之間，她竟有片刻失神，二人不過相差六歲罷了……
    然而，安若鳶依舊是雲鬢花顏，一顰一笑間，實乃美豔不可方物。
    “姐姐……妹妹這雙手美嗎？”安太後輕抬玉手，“先帝曾盛讚——‘纖纖軟玉削春蔥，長在香羅翠袖中’。”
    其手輕轉間，指上的金嵌紅藍寶石環戒散發著耀眼奪目的璀璨光華。
    “安若鳶……”
    “明人不說暗話，我今日特意來此的目的……你應心知肚明。”
    鄭太後直視著眼前女子那雙嫵媚動人的明眸，一字一句甚是清晰。
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