雨隱村的積水已經漫過腳踝，混著鐵鏽色的血珠在青石板上暈開。林野踩著水窪前行，黑色風衣的下擺掃過水麵，激起細碎的漣漪。他的左手按在腰間的短刀上，刀鞘上的咒印正微微發燙——那是三天前在黑市上買到的“鎖尾符”，據說能暫時封印尾獸的查克拉，此刻卻像塊烙鐵，燙得他指尖發麻。
    “第七個了。”身後傳來沙啞的女聲。灰原扶著牆根站穩，繃帶纏著的右肩滲出血跡，她的白眼透過雨幕，看到巷子盡頭的垃圾堆裏蜷縮著具屍體，死者的胸口有個碗大的血洞，邊緣殘留著淡紫色的查克拉灼燒痕跡，“和前六個一樣，都是被尾獸玉的餘波炸死的，但現場沒有尾獸的查克拉殘留。”
    林野蹲下身，指尖劃過血洞邊緣的皮膚。鎖尾符突然發出紅光，在他掌心映出串螺旋狀的紋路——這是四尾孫悟空的查克拉特征，卻比記載中稀薄了十倍，像是被什麽東西稀釋過，“是人造尾獸玉。”他扯下死者的護額，上麵刻著岩隱的標誌，“岩隱的忍者，來雨隱做什麽？”
    灰原的白眼突然轉向北方，瞳孔因震驚而收縮：“北郊外的水庫有異常查克拉！不是尾獸，但能量強度堪比半尾獸玉，而且……”她突然按住太陽穴，臉色蒼白如紙，“裏麵有上千個忍者的查克拉印記，像是……被強行壓縮在一起的！”
    兩人趕到水庫時，渾濁的水麵上正漂浮著團淡紫色的能量球。球體內隱約能看到無數隻手在掙紮，指甲縫裏嵌著不同忍村的護額碎片——木葉的漩渦、砂隱的沙漏、雲隱的雷紋……能量球每轉動一圈，就有幾道血絲滲出來，在水麵上畫出詭異的符咒。
    “是‘集魂術’。”林野的鎖尾符劇烈震動，幾乎要掙脫他的手掌，“傳說中能把死者查克拉煉化成武器的禁術，但需要活人做容器才能啟動。”他突然指向能量球下方的水麵，那裏沉著個穿黑色鬥篷的人影，鬥篷的兜帽下露出半張布滿咒印的臉，“是容器！”
    灰原的白眼穿透水麵，看到鬥篷人的心髒位置插著根黑色的管子，管子連接著水庫底部的金屬裝置，裝置上刻滿了與能量球相同的符咒：“裝置在抽取水庫的自然能量，和死者的查克拉混合成偽尾獸玉！”她突然按住林野的肩膀，“小心！能量球要爆炸了！”
    能量球炸開的瞬間，林野拽著灰原撲進旁邊的排水渠。淡紫色的衝擊波掀翻了半個水庫，水麵上的屍體碎片被查克拉線串聯起來，組成隻巨大的手臂，抓向排水渠的方向。林野的短刀突然出鞘，刀身的鎖尾符紅光暴漲，劈開手臂的瞬間，他看到組成手臂的查克拉碎片裏，有個熟悉的麵孔——是三個月前在砂隱失蹤的表哥，他的護額上還留著林野刻的小太陽。
    “是砂隱的忍者！”林野的聲音發顫，短刀在掌心轉動，“這些死者都是近半年失蹤的忍者，有人在刻意收集他們的查克拉！”
    黑色鬥篷人從水裏浮起，兜帽滑落，露出張少年的臉。他的左眼是渾濁的白色，右眼卻燃燒著紫色的火焰，胸口的管子裏流淌著淡紫色的查克拉，“你們不該來的。”少年的聲音像無數人在同時說話，“等集齊九隻尾獸的查克拉印記，‘完美容器’就能誕生了。”
    灰原的白眼突然劇痛，她看到少年的體內有九個不同顏色的查克拉漩渦，每個漩渦裏都囚禁著個尾獸的虛影：“是尾獸的意識碎片！你把尾獸的意識和死者查克拉混在一起了！”她的手指快速結印，“柔拳·破點！”
    白色的查克拉擊中少年胸口的管子，卻被彈了回來。管子表麵的咒印突然亮起，少年的右眼紫色火焰暴漲：“四尾的查克拉，用來招待你們正好。”他的右手化作熔岩，朝著林野的方向拍來，“嚐嚐被煉化的滋味吧。”
    林野的鎖尾符突然貼在少年的手臂上，紅光與熔岩碰撞，激起漫天蒸汽。他趁機拽出少年胸口的管子，管子斷裂的瞬間，少年體內的查克拉漩渦突然暴走，九個尾獸虛影在他皮膚下遊動，撕裂出一道道血痕，“不——我的容器！”少年發出痛苦的嘶吼，身體開始結晶化，“大人不會放過你們的！”
    結晶碎裂開的瞬間，林野在碎片裏看到張黑色的麵具，麵具上有三個孔洞，像隻詭異的眼睛。灰原的白眼捕捉到麵具上的查克拉波動，與半年前襲擊木葉的神秘組織“影”的殘留能量完全一致：“是影組織幹的！他們在收集尾獸意識和死者查克拉，製造能操控尾獸的完美容器！”
    水庫底部的金屬裝置突然發出警報，水麵上的偽尾獸玉碎片開始重組，這次組成的不是手臂，而是張巨大的臉——臉上沒有五官，隻有無數隻眼睛在轉動，每個眼睛裏都映出個忍者的死狀，“是集魂術的本體！”林野的短刀插進裝置的核心，“它在吸收少年的查克拉！”
    裝置的表麵彈出九根金屬柱，柱頂分別亮起不同顏色的光芒，與少年體內暴走的尾獸查克拉產生共鳴。灰原的白眼看到柱底刻著的名字：“一尾至九尾的名字！他們要強行召喚尾獸的意識！”
    天空突然暗下來，雨水中夾雜著砂粒、火焰、水流……九大尾獸的查克拉特征在雨幕中顯現。林野的鎖尾符貼在最近的金屬柱上，紅光與柱頂的黃色光芒碰撞，守鶴的虛影從柱中衝出，卻被裝置上的咒印困住，發出憤怒的咆哮：“是陷阱！他們不是要召喚尾獸，是要用尾獸意識激活裝置，把整個雨隱村變成煉魂爐！”
    裝置突然沉入水底，水麵上的巨臉開始收縮，無數隻眼睛裏流出黑色的液體，順著排水渠流向雨隱村的各個角落。灰原的白眼看到液體裏遊動著細小的查克拉蟲，正朝著活人的方向爬去：“是寄生蟲！會鑽進活人體內，抽取他們的查克拉補充裝置！”
    林野的短刀突然插進自己的左臂，鎖尾符的紅光順著血液蔓延，在他體表形成層保護膜：“這是鎖尾符的副作用，能暫時屏蔽查克拉信號。”他將刀扔給灰原，“你去通知雨隱村的忍者疏散，我去追裝置！”
    灰原接住短刀，白眼再次望向水底，那裏的裝置已經打開道通往地下的通道，黑色的液體正順著通道流淌：“通道連接著雨隱的地下排水係統，通向各個忍者村的方向！”她突然抓住林野的手腕，“小心點，裝置的核心裏有個強大的查克拉，比尾獸還詭異。”
    林野鑽進通道時，黑色液體已經漫到膝蓋。通道兩側的牆壁上刻滿了忍者的墓碑，每個碑上都貼著張人臉大小的符咒，符咒裏的人影正在緩慢蠕動，顯然是被囚禁的查克拉。他的鎖尾符突然指向左側的一塊墓碑，上麵的符咒裏，是他在忍者學校的老師，去年在執行任務時“失蹤”了。
    “他們把失蹤的忍者都做成了活符咒。”林野的拳頭攥得發白，短刀在黑暗中劃出紅光，“影組織到底想幹什麽？”
    通道盡頭的地下廣場裏，金屬裝置正在重組，變成個九層高的塔狀建築。每層都插著根金屬柱，柱頂的尾獸光芒越來越亮，塔底的黑色液體中，無數隻查克拉蟲正在凝聚成個巨大的繭，繭上的咒印與少年胸口的完全相同，“是新的容器！”林野躲在石柱後，看到塔尖站著個穿黑色風衣的人影，麵具上的三個孔洞正對著九根金屬柱，“是影組織的首領！”
    首領的麵具突然轉向林野的方向，中間的孔洞射出道黑色的光線：“找到你了，鎖尾符的持有者。”他的聲音像砂紙摩擦，“正好缺個能承受九尾查克拉的容器，你的身體很合適。”
    九根金屬柱突然同時射出光線，擊中林野的位置。他的鎖尾符爆發出最後的紅光，形成道防護盾，但光線中夾雜著九尾的查克拉，盾麵瞬間布滿裂紋。林野的左臂突然劇痛，鎖尾符的咒印順著血管蔓延，在他的胸口形成個螺旋狀的印記——那是九尾的查克拉特征，與塔尖的光線產生了共鳴。
    “看吧，你天生就是完美容器。”首領的麵具下傳來笑聲，“你的體內有九尾的查克拉印記，是十年前那次九尾襲擊時留下的，對不對？”
    林野的腦海中突然閃過段模糊的記憶：大火吞噬的街道，母親將他塞進地窖，然後轉身衝向金色的巨狐……鎖尾符的紅光與胸口的印記碰撞，他的左眼突然看到無數個忍者的靈魂在金屬塔周圍盤旋，右眼卻看到未來的畫麵——九根金屬柱爆炸，查克拉蟲覆蓋整個忍界，所有活人的查克拉都被煉化成偽尾獸玉。
    “我不會讓你得逞的！”林野的短刀突然插進胸口的印記，鎖尾符的紅光與九尾查克拉產生劇烈反應，“既然鎖尾符能封印尾獸，就能引爆它們的意識碎片！”
    金屬塔的九根柱子同時炸開，尾獸的虛影在爆炸中衝出咒印的束縛，朝著首領的方向咆哮。林野趁機衝向塔底的繭，短刀劈開繭的瞬間，看到裏麵蜷縮著個渾身插滿管子的少女，她的胸口起伏微弱，左眼是純淨的白色，右眼卻和之前的少年一樣，燃燒著紫色的火焰。
    “是雙生子容器。”灰原的聲音從通道口傳來，她的白眼穿透少女的身體，“她的體內有另一半尾獸意識，影組織要用雙胞胎的身體分別承載尾獸的陰陽查克拉！”
    首領的麵具在尾獸虛影的衝擊下裂開，露出半張布滿縫合線的臉。他的右手突然化作黑色的利爪，抓向少女的心髒：“既然容器壞了，就用她的心髒做新的核心！”
    林野撲過去擋住利爪，鎖尾符的紅光在他後背形成層鎧甲。利爪穿透鎧甲的瞬間，他看到首領的手腕上有個熟悉的標記——是砂隱暗部的蛇形紋身，和他表哥失蹤前手臂上的一模一樣。
    “你是砂隱的人！”林野的聲音帶著震驚，“為什麽要這麽做？”
    首領的利爪突然停在半空，麵具徹底脫落，露出張與林野表哥有七分相似的臉，隻是左半邊臉被咒印覆蓋，“為了讓砂隱成為最強的忍村。”他的聲音突然變得柔和，“你表哥是自願成為第一具活符咒的，他說這是為了保護你。”
    金屬塔的爆炸突然加劇，尾獸的虛影開始消散，查克拉蟲失去控製，瘋狂地攻擊周圍的一切。灰原抱起昏迷的少女，對著林野大喊：“快走！這裏要塌了！”
    林野最後看了眼首領的臉，對方的左半邊咒印突然亮起，黑色的查克拉將他吞噬：“告訴五代目風影，計劃失敗了，但‘完美容器’的種子已經種下，忍界很快就會迎來新的秩序……”
    地下廣場在坍塌，林野跟著灰原衝出通道時，雨隱村的天空已經被紫色的查克拉雲覆蓋。那些寄生在活人體內的查克拉蟲開始發作，被感染的忍者雙眼變成紫色，朝著未被感染的人撲去，“是咒印發作了！”灰原的白眼看到查克拉蟲正在吞噬宿主的意識，“它們在尋找新的容器！”
    遠處的砂隱方向突然升起道金色的沙柱，林野的鎖尾符再次發燙，這次映出的是守鶴的完整輪廓，隻是沙柱中夾雜著紫色的查克拉——顯然砂隱也出現了同樣的情況。他的胸口印記突然劇痛，左眼看到無數個未來畫麵在重疊：砂隱的金字塔被查克拉蟲覆蓋，木葉的火影岩變成金屬塔，雲隱的雷影被煉成活符咒……
    灰原突然按住他的肩膀，少女的右眼紫色火焰與林野胸口的印記產生共鳴：“她在傳遞信息！”灰原的白眼解讀著火焰中的畫麵，“影組織在五大國的地下都埋了金屬塔，今天午夜同時啟動，用尾獸意識和活人查克拉製造偽尾獸玉，摧毀所有忍村！”
    林野的短刀在掌心轉動，鎖尾符的紅光與少女的紫色火焰交織：“我們還有時間。”他看向砂隱的方向，金色的沙柱中，隱約能看到個熟悉的身影在揮手，像極了他的表哥，“必須在午夜前通知五大國，毀掉所有金屬塔。”
    雨隱村的戰鬥已經全麵爆發，被感染的忍者與未被感染的忍者在積水裏廝殺，淡紫色的查克拉與各種忍術碰撞，激起漫天血霧。林野抱起昏迷的少女，灰原跟在他身後，三人的身影在雨幕中朝著木葉的方向奔跑——那裏有傳說中能解除一切咒印的漩渦一族後裔，或許是唯一能阻止查克拉蟲的希望。
    地下廣場的廢墟中，首領的半截身體還在蠕動，他的右手緊緊攥著塊破碎的護額，上麵刻著砂隱的標誌和個小小的太陽。護額的碎片突然化作查克拉蟲，鑽進土壤深處，順著地下脈絡，朝著五大國的方向爬去，每隻蟲子的背上，都背著塊微型的金屬塔核心。
    雨還在下，衝刷著青石板上的血跡，卻衝不散彌漫在空氣中的紫色查克拉。林野回頭望了眼雨隱村的方向，胸口的九尾印記再次發燙，這次他清晰地“看”到：午夜時分，九道紫色的光柱將從五大國的地下升起，在忍界的中心交匯，那裏將誕生個由無數忍者查克拉組成的怪物，它的名字，叫做“眾生尾獸”。
    他的腳步沒有停頓，短刀的鎖尾符在黑暗中亮起紅光，像顆指引方向的星。灰原的白眼警惕地掃視著四周，少女的右眼紫色火焰忽明忽暗，仿佛在倒計時。遠處的木葉隱村已經出現在雨幕中，火影岩的輪廓在雲層下若隱若現，卻不知道等待他們的，是希望，還是另一個陷阱。
    忍界的時鍾，正在朝著午夜緩慢轉動。