村民們遠遠地看著路過的隊伍，不禁紛紛投來羨慕的目光。比翁的護衛隊隊伍整齊、裝備精良。他們心裏暗自思忖，能有如此排場的人，必定是非同凡響的大人物。
    這支護送隊伍的頭領，並非小格裏姆，而是一個名叫洛爾洛的中年漢子。之所以如此安排，主要是因為小格裏姆實在拉不下臉來叫劉遠為爺爺。
    洛爾洛可是個經驗豐富的戰士，他的經曆頗為傳奇。他曾當過獵人，也曾參與北方的戰爭，甚至還跑過商隊，走南闖北，見識過各種風土人情。
    洛爾洛不僅武藝高強，在接人待物方麵也很有一套。他注意到劉遠對這些事情饒有興趣，便主動在一旁為他介紹起貝奧恩一族的功績。
    劉遠好奇地問道：“那麽，我們接下來要去哪裏呢？”
    洛爾洛微笑著回答：“大人，我們接下來的目的地是迷霧山脈的高隘口。這個隘口距離我們現在的位置大約還有五十英裏左右，按照目前的行進速度，預計下午就能抵達。我們貝奧恩一族在那裏設立了一個據點，而我的任務就是確保您能安全到達那裏。”
    劉遠：“那裏過境的道路安全嗎？會不會還有石巨人在那裏打架？”
    洛爾洛：“石巨人的傳說已經有幾十年沒有出現過了，據說是白道會的老爺們跟石巨人進行了交涉，它們都遷徙到了更北邊的山脈當中。”
    劉遠暗自思忖著，這件事情極有可能是薩魯曼所為。他曾在精靈的圖書館中偶然間翻閱到過與之相關的記載，而這一發現讓他對眼前的情況有了更為清晰的認識。
    艾辛格，那是一座位於迷霧山脈南端山穀中的堅固要塞，它緊鄰著洛汗豁口，地理位置十分重要。在岩環石場的正中央，高聳著一座名為歐爾桑克的石塔，它宛如一座堅不可摧的堡壘，俯瞰著周圍的一切。
    回溯到第三紀元的2759年，當時的薩魯曼剛剛結束了他在中洲東部的漫長遊曆。歸來後，他向眾人提議，希望能夠將那座一直被封存的歐爾桑克石塔作為自己的居所。這樣一來，他便可以更好地監視來自西部黑蠻地人和奧克的潛在威脅。
    這個提議得到了洛汗國王弗雷亞拉夫以及剛鐸宰相貝倫的一致認可。於是，薩魯曼被授予了歐爾桑克之鑰，從此成為了這座石塔的主人。而艾辛格所在的山穀，也因其特殊的地理位置和重要性，被人們稱為南庫茹尼爾，或者更為人所知的——巫師山穀。
    盡管目前尚不清楚在這個特定的時間點上，薩魯曼是否已經徹底投靠了索倫，但可以肯定的是，他這樣做的目的無非是為了保護自己的老巢。畢竟，即使那些石巨人並不會對他造成實質性的損失，但它們的出現無疑會引起外界的關注，從而使他的一些不為人知的小動作無所遁形。
    然而，隨著石巨人的離去，這條道路的安全性得到了顯著提升，這使得大批的商隊和旅人穿越迷霧山脈變得更加容易。
    高山隘口，作為少數幾個可供跨越迷霧山脈的隘口之一，其地理位置至關重要。它位於山脈中段的東部，被深邃的裂穀和陡峭的懸崖所分割，形成了南北兩條通道。
    其中，較為低緩的南通道緊鄰哥布林的地下巢穴，這使得它經常受到成群哥布林的騷擾和阻擋。因此，大多數旅行者隻有在精靈和人類對哥布林進行掃蕩後的短暫時期內，才會選擇使用這條通道。
    相比之下，地勢較高的北側通道雖然途經幽穀外圍，但道路蜿蜒起伏，行走起來頗為艱難。不過，千萬不要低估商人們的力量和智慧。在短短幾十年的時間裏，他們通過不懈努力，成功地疏通並拓寬了這條山道，如今甚至可以讓小型馬車順利通行。
    劉遠聚精會神地聆聽著洛爾洛的介紹，腦海中逐漸勾勒出高隘口據點的模樣。這個據點位於山脈的關鍵位置，地勢險要，是商隊和旅行者們必經之路。
    正當劉遠沉浸在對據點的想象中時，隊伍前方突然傳來一陣騷動。洛爾洛的臉色瞬間變得凝重起來，他迅速揮手示意隊伍停下。劉遠的目光也被吸引過去，隻見前方的人群開始躁動，嘈雜聲和呼喊聲交織在一起。
    洛爾洛的目光緊盯著據點的方向，仔細觀察著那邊的情況。過了一會兒，他似乎鬆了一口氣，因為看起來並沒有戰鬥的跡象。於是，他果斷地招呼了兩名手下，讓他們上前去查看究竟發生了什麽事情。那兩名護衛領命後，騎馬向前奔去。
    洛爾洛心不在焉的等待，要知道哥布林雖然單個實力不強，但數量眾多且狡猾陰險，所以它們很少離開迷霧山脈。時間一分一秒過去，終於，那兩名護衛回來了。
    “大人，我們打聽到了一些情況。”其中一名護衛向洛爾洛報告道，“就在不久前，沿著北線山道行進的商人遇到了大群哥布林的襲擊。不過，由於他們的護衛隊戰力強悍，所以並沒有遭受太大的損失。”
    劉遠追問：“後來呢？”
    “後來，駐紮在據點的戰士得知了消息，立刻采取了行動。他們迅速對事發地附近進行了掃蕩，戰鬥進行得非常順利。不僅剿滅了所有的哥布林，還抓了一些俘虜回來。剛才的騷動，就是旅人們圍觀俘虜引起的。”護衛接著說道。
    “原來如此！”洛爾洛恍然大悟，“好了，沒事了，大家繼續前進吧。”
    隊伍重新開始緩慢前行，很快就來到了據點。這座據點圍了一圈原木作為營牆，裏麵大約有八十多名的戰士駐守。他們肩負著雙重任務：一方麵要嚴密防範山脈中的哥布林逃竄進入河穀，另一方麵則負責收取過往行人的過路費。
    由於洛爾洛幾人來自比翁的衛隊，所以沒有和那些旅人一樣排隊。他們直接來到營地內，果然不少人圍在空地前，那裏立著幾根柱子上掛著鐵籠子。
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