眾人：……
    虞大夫衣袖拂風：
    “村中醫藥堂的事情我已經跟幾個學徒都交代過了，常見的頭疼腦熱他們都會治。若有不確定的，可讓阿寶傳信來。”
    咕——咕——
    阿寶叫了兩聲，它跟著蘇知知走，中途就靠他來回黑匪山保持及時聯絡了。
    去西北的人員定了，接著就要準備路上帶的東西。
    村民們聽說蘇知知也要去，覺得要帶的東西可多了。
    “路上偏僻，除了幹糧之外，得給知知帶些零嘴去。”
    “衣服鞋子多帶些換，哦，我那還有給兩個孩子新做的鹿皮靴。”
    “帽子、手套……哎，聽說那邊出口氣都結冰。”
    “……”
    薛澈看向蘇知知：“知知，你還有什麽想帶的麽？”
    蘇知知腦中靈光一閃，站上大石頭道：
    “還有棉花種子！要是西北能種棉花，那他們明年就不怕冷了。”
    蘇知知聽說西北人少，有很多很多土地，還很平坦。
    要是西北種棉花，那就不用從嶺南運過去了。
    “行，那就帶些種子去。”種田隊的人去準備了。
    沒誰知道西北種棉花能不能活，但知知這麽說了，那就帶一批去也無妨。
    九月的嶺南一點都不冷。
    蘇知知還穿著單衣滿山跑。
    而京城已經秋風肅殺百花凋。
    慕容棣七月離開嶺南，九月回到長安。
    秦老頭扮作宋縣令的老仆，真的帶著宋縣令的親筆信去宋家暫住。
    慕容棣進宮去見慕容宇複命。
    他一進宮，便覺得寒冷蕭瑟，有幾分想念黑匪山上曬得人身子發燙的陽光。
    慕容棣縮起肩膀，勾著頭。
    幾個月沒有做這些動作，他還有點不習慣。
    他在乾陽殿門外等候，看見不遠處空空蕩蕩的，好似少了一棵樹。
    “三皇兄。”寧安公主的聲音從背後傳來。
    “寧安。”慕容棣回頭。
    寧安幾個月沒見慕容棣，覺得慕容棣好像長高了，皮膚曬黑了些：
    “三皇兄何時從嶺南回來的？”
    慕容棣：“今日。”
    王內侍從殿內出來，對著慕容棣躬身道：
    “越王殿下，皇上這兩日身子不適，不宜見人。”
    慕容棣做出驚訝狀：“父、父皇身體不、不適，可要我侍疾？”
    王內侍：“殿下有心了，皇上體諒殿下一路風塵辛勞，讓殿下回去休息一段時日。”
    慕容棣：“那……我去看看皇後娘娘和母妃。”
    慕容棣離開乾陽殿，剛走出幾步，聽見殿門打開又關上的聲音。
    他知道，寧安跟著王內侍進殿去了。
    慕容棣臉上露出一抹自嘲的笑。
    那個人從來都沒有將他視作親子，連見都不願見一麵。
    慕容棣往儀鳳宮的方向走去。
    乾陽殿內。
    慕容宇躺在床上，精神懨懨，麵容有些蒼白，左臉敷著一團膏藥，眼下烏青。
    他最近的確是身子不適。
    前兩個月，一道雷劈焦了殿外的槐樹。
    他正巧那時從樹邊走過，燃燒的火星子濺進了他的衣領，還濺到了他的臉上。
    不但衣服燒了，脖子和臉上也被燙傷了。
    左邊臉下方有一處潰爛，現在傷處快好了，可是因天氣忽涼又感了風寒，昨夜起開始發燒。
    慕容宇聽得王內侍來報說越王回來了。
    慕容宇隻覺得晦氣。
    之前他還好好的，老三一回京城，他就開始發燒。
    “父皇好些了麽？”寧安跟著王內侍進來，“寧安來給父皇侍疾。”
    慕容宇抬眼看寧安，在榻邊招手：“寧安來了，父皇看見寧安，便覺得好些了。”
    寧安笑著過去坐在榻邊：“那寧安在這裏陪父皇，讓父皇好得快些。”
    寧安看向殿外，忽然道：“父皇，兒臣方才在外邊看見三皇兄了。父皇不見他麽？”
    慕容宇臉色差了幾分：“不提他，朕現在不想見。”
    寧安若有所思：“那兒臣要是明日也來，父皇會不見兒臣麽？”
    慕容宇拍拍寧安的腦袋：“父皇怎麽會不見寧安呢？寧安什麽時候來，父皇都會見。”
    寧安笑得眼中明媚，伸出手：“那父皇和兒臣拉勾，父皇要是說謊，兒臣可就不理父皇了。”
    “好，朕的寧安氣性真大嗬嗬……”
    慕容宇一臉慈父的神情，伸出手，和女兒的小指勾在一起。
    ……
    儀鳳宮。
    慕容棣勾頭縮背地坐在皇後下首。
    一副小心翼翼，誠惶誠恐的模樣。
    氣氛尷尬沉默。
    皇後問一句，慕容棣就答一句。
    皇後抿了一口茶：
    “聽聞越王在路上出了點事，身子可無大礙？”
    慕容棣臉色煞變：“母後，兒臣在嶺南路上遭、遭遇凶險，托父皇和母後的福，才、才安全逃脫。”
    皇後麵上也顯出擔憂：
    “越王受苦了，隨行的宮人可有好好伺候？”
    慕容棣搖頭：“母後，兒臣遇險後實、實在害怕，擔心身邊有人與嶺南盜匪串通，故而將身邊的人……押在縣衙，等查清楚後才剛放出來。”
    “可、可後來什麽都沒查到，又放出來了……”
    皇後：“關兩個宮人罷了，算不得什麽大事，越王謹慎些也好。”
    慕容棣在儀鳳宮坐了不到一盞茶的時間，就在尷尬沉默的氣氛中告退了。
    皇後也沒做挽留的樣子。
    與這般蠢笨之人說話，實在不輕鬆。
    冬嬤嬤走過來給皇後捏肩，小聲道：
    “娘娘，老奴去問過肖正和胡心了，和方才越王說的差不多。他們到嶺南就被關在縣衙，越王也嚇得不敢出門。對外麵說得好聽是微服出巡去了，其實就是日日躲在院中。”
    皇後嗤出一聲：“膽小如鼠，真是浪費了本宮的人。”
    “他這次回來身邊可帶了什麽人？”
    冬嬤嬤：“沒帶人，就是多了個老仆，嶺南那邊一個縣令派回長安的老仆，跟著越王的隊伍一起走。”
    皇後閉眼：“可見那人到京城後去了哪？”
    冬嬤嬤：“回娘娘，那老仆看著七十了，進京後的確是去了那縣令的老宅。”
    “嗯。”皇後眉間舒展地靠在榻上。
    “娘娘，還有一事，他們說賀三郎曾出現在隨行隊伍中，但中途遇險時走散了。”
    皇後：“知道了，把這事知會恭親王妃一聲。”
    “是，娘娘。”
    果香溢滿殿內，銀霜炭早早地燒起來，整個殿內都溫暖如春。
    皇後有些困了，在撲鼻的香氣中漸漸睡去。
    明惠宮。
    還是冷冷清清的。
    眼下還是深秋，需等到寒冬才分到取暖的炭火。
    冬月在宮門口左瞧右看，視線中出現一個清瘦的人影時，眼神乍然發亮：
    “娘娘，殿下回來了！”