“平時就種田、織布、打獵……閑暇的時候就練兵，那我們黑匪山也會變得更強大，什麽敵人來了都不怕。”
    蘇知知在外麵見到有趣的東西就撿回家，看見了厲害的方法也想把方法帶回去。
    “與其靠村中幾個高手保護村子，不如有一支像薛家軍這樣的隊伍。這樣的話，我娘、刀叔、秦爺爺他們就不用那麽累了。”
    秦嘯詫異地看蘇知知。
    他慢慢地有些了解這個八歲的小女娃了。
    天天看著調皮愛玩，但有時候言行驚人。
    一個八歲的孩子，好大的口氣，居然說想“有一支像薛家軍這樣的隊伍”。
    秦嘯：……不愧是黑匪山養出的孩子。
    魏大栓認真開口：
    “我們可以這樣練，但是長遠來看，想要練出一支精良的隊伍，黑匪山還需要更多的人，更多開墾出來的地，還有更多的錢。”
    蘇知知聽到最後一句：“要很多錢嗎？”
    “對，要很多錢。”
    一直在旁邊凝神思考的薛澈解釋道，
    “養兵耗費匪淺，人要吃飯，馬要吃草，武器鎧甲壞了要換，經常磨損的軍衣也要年年發新的，冬日還要炭火取暖，將士陣亡要給撫恤金，還有生病受傷消耗的醫藥……這些加起來不是一筆小數目。”
    薛澈聽父親和人提起過軍需問題，朝廷年年都要撥錢，財力若跟不上，再多的努力都功虧一簣。
    蘇知知把這話記在心裏。
    原來有一支很神奇很厲害的隊伍是很花錢的。
    “那我們沒法做到像薛家軍這麽厲害也沒關係，我們黑匪山沒有西北這麽大，人也沒有這麽多。
    薛家軍有十萬，我們村裏幾百人。爹娘說，做事情可以一步一步來。我們先把自己村裏幾百人人練成一支隊伍也很好。”
    蘇知知在雪裏瘋玩了一天。
    不用寫大字，也不怕被娘打屁股。
    她鬧得全身都是雪才回來。
    郝仁看見了也隻能無奈地幫蘇知知拍去身上的雪，檢查有沒有哪裏濕了。
    郝仁低頭幫蘇知知整理衣服的時候，蘇知知忽然問了一句：
    “爹，我們村裏能賺很多錢麽？”
    郝仁的手頓了一下。
    這是知知第一次問村裏賺錢的事，以前她隻問過能不能加點零花錢。
    郝仁：“我們村相比以前，賺了很多錢。知知為什麽想到問這個？”
    蘇知知把手套脫下來，放在火盆邊烘幹：
    “因為我以前隻知道很多事情不要錢，現在知道還有很多事情是要錢的。”
    在山上捉蝴蝶、挖坑、摘果子、撿好看的石頭……這些都是不用錢就可以做的。
    可是買種子要錢、雇長工要錢、買桐油要錢……想訓練出一支龐大的軍隊也要錢。
    蘇知知把自己的想法講給郝仁聽。
    郝仁一邊聽一邊頷首，覺得天天鬧騰的女兒無形中好像又長大了一些。
    蘇知知鑽進暖和的被窩裏，舒服得眯起眼睛：
    “爹，明年過年的時候，我不用壓歲錢了。”
    “嗯？不想買糖人了？”
    “我想要一身鎧甲，亮亮的，像薛家軍那樣的。”
    “好。”
    …………
    郝仁等人的帳篷不遠處就是軍中打雜人員的帳篷。
    每年都有被流放到西北充軍的人。
    宋家就是其中一批。
    宋家是金銀富貴之家，家中人人以前都是養尊處優慣了的。
    大家勉強撐著一口氣來西北，麵對卻是無盡的荒漠和吹不盡的寒風。
    大家在路上心裏想的都是一件事——
    老太爺真是不該喝酒！
    老太爺平日裏在京城貴人圈中油滑得很，見誰都帶三分笑臉。
    自從裴家出了事，老太爺在家私下罵皇帝狗東西也不是一兩天了，但平日麵上還是裝得好好的。
    可是一醉酒，居然把真心話都給說出來了。
    這下好了，全族跟著一起遭殃。
    喝酒誤事，喝酒誤事啊！
    他們心中對慕容宇有怨氣，對老太爺有怨氣，連著對酒都有怨氣。
    然而來了西北一段時日後，他們累得連埋怨的力氣都沒了。
    薛玉成倒是沒為難他們，還在他們剛來的時候派軍醫去給他們看病，讓他們休養了一小段日子。
    之後他們就被安排在軍營裏做些打雜的活：
    煮飯、劈柴、搬東西……
    對窮苦人來說很簡單的活，到了他們手上簡直要了他們半條命。
    過了大半年，才終於適應了這艱苦的日子。
    宋鈺的父親是宋晟。
    以前人家都叫他“宋老”，現在被軍營裏的人天天喊“老宋”。
    宋老曾經天天品茶聽戲，如今日日劈柴掃地。
    原先肥胖的身軀瘦了一半，大肚腩都平了。
    宋老沒有一日不在祈求老天保佑，保佑他的幺子宋鈺在外平安。
    直到昨日，宋鈺安然無恙地站在他麵前。
    宋夫人抹著淚，反複念叨：
    “鈺兒，還好你走了，逃過一劫。”
    宋晟叮囑：“你在外一定要掩藏好身份，莫被人識破了。”
    宋鈺坐在營帳中心，腳邊放著火盆，身邊圍了一圈族人。
    宋鈺昨晚就已經被叮囑了數遍同樣的話。
    今日連連點頭：“是，孩兒知曉，定會謹慎。”
    “我此次來除了想親眼見你們安好，還有一事。”
    宋鈺正色，坐直了身子。
    “何事？”宋鈺的一個堂兄歎了一句，“我們已經淪落至此，恐怕幫不上你什麽。”
    宋鈺拿出一塊抱著東西的帕子：
    “堂兄此言差矣，雖然我們宋家現在在西北，但不代表再無出路。百年前，我們宋家先祖也曾是引車販漿之流。如今，隻要我們人還在，就有東山再起的一天。”
    宋鈺來的路上想得很清楚了。
    裴家當年的境遇比宋家還慘，但是裴淩雲在黑匪山紮根下來，將山村打理得欣欣向榮。
    那他們宋家也未必不能在西北做出一片天地。
    宋晟欣慰地點頭：“鈺兒說得對，隻要我們宋家人還在，就沒走到絕路。鈺兒在嶺南用桐油製墨，我們在西北也可以想想能做些什麽。”
    宋鈺把帕子展開來，裏麵是一團鬆軟的絮狀物。
    宋晟：“這是棉花？”
    宋鈺的臉被盆裏的火光照亮：
    “這是棉花，可禦寒。但現在除了嶺南大量種植外，其他地方少有，西北地廣人稀，你們可試試種植此物，若是種成了，不僅可以供應西北軍隊，甚至可以賣出去。
    郝村長那邊會和薛將軍那邊提棉花種植之事，宋家可以主動負責此事。”
    宋晟接過棉花捏在手裏。
    軟綿綿的一團，很溫熱。
    宋晟壓低聲音：“可以一試，而且為父來此一年有餘，有時會見到西域商隊路過。”
    北邊胡人凶殘，但是西域經商的波斯人會走這邊。
    若以後能打通西域的銷路，前景不可估量。
    “好，我們試試。”
    “反正已經到這一步了，再累些苦些，拚一拚。”
    “就算沒種成，大不了就換個別的路子。”
    “對……”
    火盆裏的炭燒完了。
    火苗微弱得快要熄滅。
    火苗映在所有宋家人的眼中，越燒越旺，熾熱滔天。