三年後。
    昭慶十三年，西北。
    冬去春來。
    地裏種子發芽冒出了土，柔嫩的幼芽在風中點頭，莖稈纖細卻堅韌。
    張副將蹲在瓜苗邊，粗糲黝黑的手指撫過瓜苗的嫩葉：
    “阿澈你看，這瓜苗長得好啊，今年的瓜肯定跟去年一樣甜脆。”
    想到去年夏秋時鮮甜多汁的瓜果，張副將咧開嘴，齒間還留著甜味。
    “今年庭州的百姓們也都開始種瓜了，種的多了可以交給商隊賣到南邊。”
    旁邊的小少年舉目遠眺，滿眼都是青綠的瓜田，無垠的黃土上如同鋪了許多塊綠絨毯。
    他身上穿著去年換的鎧甲，腰間佩劍，眼睛熾熱明亮。
    是正在長大的薛澈。
    他的個頭比三年前躥高了不少，聲音也褪去了稚嫩，有點沙啞。
    西北的陽光將他的膚色曬深，麵龐的輪廓愈加分明，雖然臉上還帶著幾分青澀，可眉眼間隱隱透出英氣。
    這三年，他在邊疆同薛家軍一起種田、訓練、抗敵。
    雖無大戰役，但他在一些小戰中與胡人交過手，有了些沙場實戰的經驗，也算是一名小將了。
    奔騰的馬蹄聲傳來。
    “籲——”雲靳在瓜田邊勒住馬，對薛澈喊：
    “阿澈，走，將軍喚你過去。”
    “好。”薛澈走到自己的馬邊，熟練地翻身上馬。
    兩人騎馬進了軍營，進了薛玉成的帳內。
    帳內，薛玉成和紫玄長老正在說話。
    “將軍、師父。”薛澈在軍營中隻能和其他人一樣叫薛玉成“將軍”。
    薛玉成：“阿澈，紫玄長老要離開西北了。”
    薛澈驚訝：“師父為何要走？可是我哪裏學得不好？”
    “非也非也，你學得很好。”
    紫玄長老捋著長胡子，幾年前被燒掉的胡子又長出來了，捋得很順。
    “就是因為學得好，老夫該教的功法和招式都已經教給你了，餘下的，就要靠你自己踐行和領悟了。”
    薛澈的劍法的確小有所成，和多年征戰的薛玉成都能過上幾十招。
    今年年初，他終於能拿起無涯為他鑄的那把劍了。
    薛澈還想挽留，但是紫玄長老搖頭道：
    “死小子，你也該讓師父歇會兒，在西北吹了這麽久的風，老夫要回嶺南休息去了。”
    薛澈隻得對紫玄長老行了大禮：
    “徒兒多謝師父這幾年來的悉心指點，日後定當好好習劍，不負師父期許。”
    薛玉成：“還有一事，雲靳家中有喜，要回長安探親了，澈兒你也一同去長安。“
    雲靳摟住薛澈的肩膀，喜上眉梢：“我媳婦兒生了個胖小子，我回去看看。”
    雲靳在西北待了快十年，也是老大不小的了，去年回京終於娶了親，最近這兩日剛收到信，說是家中妻子已經生了。
    “恭喜靳哥！”薛澈先祝賀雲靳一番，但轉而又收起笑，“我回長安是不是不太穩妥？萬一有人認出我，會有不少麻煩.”
    薛澈說完，帳內其餘三人都笑。
    薛玉成看著兒子：
    “昭慶六年時，你六歲離開長安，之後在嶺南和西北一直沒回去。如今你已離開長安七年，長安眾人以為你已經不在人世，而且——
    你自己照鏡子看看，你現在同六歲時的模樣像麽？”
    紫玄長老先擺手：“別說六歲，老夫剛到黑匪山那日，你七歲吧？和現在完全是兩個模樣！”
    紫玄長老說的也不誇張。
    薛澈的眼型和小時候還是一樣，不過整個人的麵容和氣質確實變了不少，讓人很難想到這會是當年那個孱弱病態的孩童。
    薛玉成：“你對外的身份是阿靳的親戚，也該與阿靳一起回去一次了，否則旁人也會生疑。你若實在擔心，路上可以遮麵，回到京城後請秋姐幫你稍作遮掩便可。”
    薛澈這才道：“好，我同靳哥一起回長安看看。”
    雲靳在薛澈耳邊笑：“嘖，剛好回去見你那小青梅，否則人家都不記得你什麽樣了。”
    薛澈抿唇，把雲靳推開了一點。
    知知的記性很好，才不會忘記他的樣子。
    “你們這幾日料理好手中的事務，理好後，就出發吧。”
    “是，將軍！”
    ……
    長安。
    黑山府。
    “要遲了遲了！”
    “娘，我出門了！”
    蘇知知拎著自己的小書箱和蛇皮鞭子，從院子裏衝出來，一路箭步，飛撲進馬車。
    “知知，你還沒吃早飯。”伍瑛娘對著院子裏閃過去的身影叫。
    “娘，來不及啦！我要趕緊去武學館。”
    少女婉轉的聲音從馬車裏傳出。
    “不行，早飯怎麽能不吃？”倪天機一個飛身落到馬車邊，把用紙包好的煎餅從馬車窗口塞進去。
    “這是你秋姨給煎的，還有豆漿，路上都趁熱喝了。”
    “知道啦，倪伯伯，我會都吃完的。”
    馬車窗口探出一個頭來，蘇知知一雙圓溜溜的杏眼似兩顆浸在晨露裏的黑葡萄，又黑又亮。
    三月春輝跳躍在她的肌膚上，臉頰粉嫩如春桃，笑時若雲破月來，光華流轉。
    十三歲的蘇知知，臉瘦了些，一張還未長開的美人麵有了少女的清秀。
    骨子裏卻還透著一股子機靈活潑的勁。
    “知知，坐穩了，我們出發。”白洵提醒了一句，駕馬往武學館的方向駛去。
    蘇知知在馬車上一口煎餅一口豆漿，煎餅裏有菜有肉有煎蛋。
    而且肉還是炸過的豬排肉，外麵裹了一層薄薄的麵粉，吃起來外酥裏嫩。
    蘇知知吃得很滿意，身體裏攢了許多力氣。
    武學館還沒有正式開學，今日還是招生的第一日。
    蘇知知作為這三年來最優秀的學子之一，要像當初祁方一樣去幫忙，和來武學館報名的學生過招。
    她向來睡得好，起得早，可是昨晚黑山府吃烤羊肉吃到太晚，她今早差點睡過頭，還好趕上了。
    “周祭酒、林教頭、熊博士，早！”蘇知知走進武學館。
    周祭酒幾人回頭，滿臉喜氣：“知知來了，人齊了，我們馬上開始。”
    館內的考核場地已經布置好了，武學館的大門徐徐大開。
    門外，已經排了一條長隊。
    熊博士很看好今年的招生情況：
    “我們武學館這幾年的風氣和名聲都好了不少，招的好苗子越來越多。”
    林教頭補一句：“飯桶也比以前少，著實令人欣慰。”
    因周祭酒鐵了心要整頓好武學館，冒著得罪不少人的風險，把那些紈絝子弟整治得服服帖帖的。
    那些紈絝子弟回去後見人就罵，說武學館不是什麽好地方，勸人能跑多遠就跑多遠。
    風聲傳開，大家都知道，武學館再也不是昔日可以混日子的地方了。
    紈絝圈裏本來打算來武學館的人，要麽做好了吃苦的心理準備，要麽就打死也不肯來。
    “我們下的功夫沒有白費，終於見成效了。”
    周祭酒的三年目標達成，對此很滿意。
    “招生考核開始，請第一位進來吧。”