恭親王府。
    賀妍用蘭花指拈著明國公府送來的帖子。
    “是該去了，銘兒和婉兒都十三歲了，最好這兩年就將親事定下。”
    “明國公府在姻緣上，是有點運道。”
    賀妍說這話的時候，喉間覺出一絲苦意。
    她十幾歲對慕容循一見鍾情，就是在明國公府的春宴上。
    那時她情竇初開，看見年少翩然的慕容循與友人坐在竹林中飲酒行令，身上落了一身竹葉，似蕭蕭君子，又如明月春花。
    當年長安人人欽慕裴淩雲，可是賀妍覺得裴淩雲過於張揚明豔，她更喜歡慕容循這樣氣質溫吞的男子。
    她悄悄打量了慕容循好幾眼，以為沒人會知道。可是國公夫人卻冷不丁地小聲對她說：
    “他不像你的良人。”
    賀妍又驚又怒，少女麵漲紅，一時說不出話來。
    後來慕容循得了賜婚，娶了裴璿為妃，賀妍為此在閨中哭了很久，哭得食不下咽，眼睛都腫了。
    賀妍唇邊浮起自嘲。
    當時哭得昏天地暗，哪裏會想到如今也到了相看兩厭的地步？
    現在她一雙兒女大了些，她要讓銘兒和婉兒多見見人，多挑一挑，可別隨便見著一個就迷了眼。
    林嬤嬤笑得滿臉褶子，額頭側邊的疤痕也皺成一條扭曲的蟲：
    “我們世子和郡主才貌雙全，出身又好，這次去了明國公府，還不知有多少人要托人來說親呢。”
    賀妍眉間升起一抹顧慮：
    “幾年前銘兒不懂事，同明國公府的孫輩打架，摔了人家傳家玉，若是他們還記恨此事，指不定要在背後說我們恭親王府的不是。”
    林嬤嬤：“王妃多慮了，當初的事不是已經賠過禮了麽？說得再大也就是孩子們鬧一鬧，他們怎會和一個孩子計較？”
    “最好是這樣，”賀妍放下帖子，往外走去，“我去叮囑一下婉兒和銘兒，這次赴宴要好好準備一番。”
    晴日春色好，明國公府前院的春玉蘭開出碩大紫紅的花朵。
    那棵樹年份久，長得高大，讓人在府外一抬頭就能看見高出牆頭一截的樹冠上落了一片紫霞。
    明國公府門口熱熱鬧鬧，來杏花宴的賓客絡繹不絕。
    郝仁、伍瑛娘、蘇知知和顧青檸一起到了明國公府門口，碰見了同時到達的袁采薇。
    “知知，青檸！”袁采薇在馬車邊招手，不等丫鬟來扶，就跳下了馬車。
    一起來的嚴老夫人和袁夫人根本來不及出聲提醒，隻覺得真是頭疼。
    “采薇！”蘇知知和顧青檸過去抱著袁采薇。
    不管去哪裏，隻要好朋友在一起，就覺得很開心。
    郝仁和伍瑛娘同嚴老夫人還有袁夫人打了招呼。
    郝仁記得以前因為自己大哥的親事見過嚴家人，十多年過去，嚴老夫人看著好像沒老多少，神態和體態都好，一看就福壽安康。
    伍瑛娘則同袁夫人很聊得來，袁夫人知道伍瑛娘同袁遲師兄妹這層關係，態度很親和。
    一行人進了國公府，郝仁和其他男賓同行，伍瑛娘她們去了女眷這邊。
    嚴老夫人和國公府的老夫人是老相識了，見麵就寒暄起來。
    “這三個姑娘都生得俊俏好模樣啊。”
    老國公夫人把袁采薇、蘇知知還有顧青檸都誇了一通。
    嚴老夫人說：“你這府裏真是喜慶熱鬧，不像我府裏冷清。”
    老國公夫人:“我就喜歡看這些年輕人和孩子們，有生氣兒。”
    今天來的賓客中沒有帶孩童的，最小的都是十一二歲。
    以前明國公夫婦熱情喜歡孩子，總讓人帶孩子上門赴宴。
    七年前，老國公想著薛將軍家的一根小獨苗在家淒冷，極其熱情地要薛家小公子來赴宴，讓人推阻不得。
    人家薛家小公子一來壽宴，結果怎麽著？被擄走了！
    此事一度掀起軒然大波。
    老國公夫婦那兩年沒敢辦宴，後來再辦宴，也絕不請小孩了。
    明國公府有一片杏花林，杏花林外是一片空闊的草地，草地旁邊又有水池。
    池水是從地下引過來的河水。
    不過女眷這邊看不見池水，隻有杏花林和草地，池水都被隔到男子們那邊去了。
    老國公夫婦根據多年經驗，用這種方式徹底杜絕閨秀們“一不小心”落水然後被男子救下的橋段。
    草地邊的閣樓裏有準備好的茶水點心、玩樂用的投壺，還有紙鳶。
    大人們在一起講話的時候，蘇知知三人去草地上放紙鳶了。
    東風起，紙鳶上青空。
    她們三個輪流拉著紙鳶線：
    “高一點，高一點。”
    “收線，收線，風小了！”
    “風來啦，放線放線~”
    紙鳶被一陣忽然而至的強風吹至高空，然後又倏地掉下來。
    紙鳶掉得有點遠，好像掉在杏花林裏了。
    顧青檸不好意思道：“怪我方才沒及時收線。”
    蘇知知：“沒事，我們撿回來就行了。”
    她們走到杏花林內，尋著方位找落下的紙鳶。
    “我看見了！在那邊。”袁采薇指著不遠處。
    杏花林中有個亭子叫杏花亭，紙鳶就落在了杏花亭前。
    杏花亭裏，慕容婉和幾個同齡的姑娘在說話。
    桌上擺著的杏花點心很精致，但幾乎沒人吃，茶水也隻喝一兩口。
    亭內每個人的衣裳都很鮮亮，衣袖光滑平整，頭上珠花精致。
    其實她們之間也不是多親熱，也並沒很想待在一起，無非都是學著大人的樣子做做場麵。
    明國公的曾孫女趙茉身穿杏黃色的彩蝶裙，笑起來有兩個可愛的酒窩：
    “祁妹妹，聽說你彈琴彈得好，不如你彈一曲吧？”
    祁芸聞言，有些害羞又有些拘謹道：“好。”
    祁芸是祁方的妹妹，今年剛十二，第一次來明國公府，她自知自己的出身比不上在座的幾位姑娘，因此有些局促。
    亭子裏事先準備好的琴還有筆墨紙硯之類的物件，就是為了給她們這些貴女隨時一展才藝用的。
    祁芸坐下來彈琴，纖柔的指尖撥動第一根琴弦起，嫋嫋琴音從杏花林間散開。
    等她彈完一曲，趙茉誇：“祁妹妹彈得真好。”
    坐在祁芸對麵的姑娘麵容嬌豔，神色中帶著幾分傲氣。
    那姑娘聽完祁芸的琴聲，隻是勉強揚了一下嘴角，然後說：
    “你方才左手再放鬆些，泛音就不會那麽僵了。”
    祁芸聽了，尷尬得低下頭，麵色通紅：
    “多謝郡主指點。”
    祁芸知道對麵坐的是恭親王府的衡陽郡主慕容婉。
    慕容婉在京中已頗有名氣，她相貌好，身份貴重，琴棋書畫也讓人挑不出錯來。
    不少人都道，衡陽郡主國色天香，才情斐然，哪家若能娶得衡陽郡主，必定是修了幾輩子福氣。
    慕容婉飲了一口茶,有些心不在焉。
    她知道自己頗有名聲，今日母親讓她來的目的她也知道。
    可是慕容婉沒想到今日來的人會這麽多，這麽雜。
    多到連祁芸這樣的六品官之女都能來，這種人家連爵位都沒有。
    慕容婉和她坐在同一張桌上，覺得自己已經給了莫大的麵子。
    哢噠。
    有什麽東西從天上落下，正好掉在亭子外邊。
    亭子裏的小姑娘們往外看，見一隻紙鳶掉在地上。
    “有人放紙鳶？”趙茉探頭看了一眼。