慕容縉一震，楚淮山也驚得抬頭。
    但見蘇太後朝徐公公點點頭，後者道：“王爺、國公爺，以防萬一，還得請這位姑娘先和宮女一樣淨身。”
    淨身？！
    要知道這宮女淨身，不比太監好上多少。
    要麽用清洗過的鐵鉤刺進去，要麽用重物反複錘擊小腹，前朝雲寧帝時，有不少宮女都熬不過此節死了，所以本朝都寬縱了不少。
    “母後！此法太過凶殘，兒子可以讓她服藥……”
    “服藥？服藥你能保證她永遠懷不上嗎？”蘇太後冷笑一聲，“我兒，你還是太年輕，後宮裏那些手段你又知道多少？區區幾副避子湯藥，是避不開有心人的！隻有一開始就斷了根，哀家才能放心！”
    慕容縉說不出話，楚淮山沉聲道：“王爺！小女體弱，是受不過這淨身之刑的！”
    說罷轉頭叩首，“太後娘娘，請念在老臣為國盡忠、膝下無子的份上，饒了她一條小命吧！老臣可以對外聲稱，退親是因她一心向佛，早已皈依法門，絕不會有損皇室顏麵！”
    蘇太後臉色這才和緩了些：“倒也不失為一種法子……縉兒，你的意思呢？”
    慕容縉握緊拳頭。
    他明明不愛她，對她隻是責任……
    可為什麽到了要一刀兩斷的時候，心口又會這般揪得慌？
    “母後，兒臣……沒有異議。”
    話一出口，那些琴瑟和鳴、笑語晏晏的畫麵俱都成了過往。
    慕容縉沒由來的，心頭一空。
    “好，既然如此，那哀家就網開一麵！”蘇太後揚聲道，“楚國公，哀家就看在你年事已高的份上，饒了你女兒一命，這樣吧，你將她送到京郊外的一處小廟，削淨了頭發，點上戒疤，從此以後不得返京。至於你，這麽大的失察之罪，你知道該怎麽做吧？”
    楚淮山閉上眼：“老臣知道，明日，老臣就會向皇上請準，告老還鄉……”
    蘇太後滿意點頭。
    她處置不了他兩個女兒，卻能處置得了他。
    而且沒了官位傍身，這楚家，日後又能在京城待得下去嗎？
    一念及此心中暢快：“徐公公，那就傳哀家懿旨，準秦王和楚——”
    聲未落，突然間，殿外跑進一個小太監。
    蘇太後滿臉不悅，卻聽那小太監道：“太後娘娘，皇上和皇後來了，還、還跟著晏首輔和長樂縣主！”
    晏錚和楚若顏？！
    聽到這兩個名字，蘇太後想起死去的侄兒，臉容一瞬扭曲。
    下一刻看見二人並肩而入，登對無雙，心頭那股怒氣瞬間衝到嗓子眼。
    “放肆！誰準你們未經通稟就闖進來的？”
    走在前麵的皇帝和皇後一愣，皇帝尷尬道：“母後，何故發這麽大的火啊？”
    蘇太後這才看見帝後，收斂怒容，可仍是冷冰冰道：“皇帝，什麽風把你和皇後都吹來了？”
    皇帝掃了眼地上跪著的秦王和楚淮山：“母後，九弟和楚卿家都是前朝重臣，兒子也是聽說您將他們招進宮來，所以和皇後過來看看。”
    說罷瞅了眼皇後，後者適時笑道：“母後，皇上也是聽說了楚國公家裏的事，擔心九弟的親事，所以來為您分憂解難來了……”
    “分憂解難？怕是替人說情來了吧？”
    蘇太後冷笑一聲，楚若顏上前福身：“見過太後，太後娘娘千歲千歲千千歲！”
    蘇太後別開臉，卻聽她道：“長樂自知娘家出了異聞，本沒臉覲見，但事關皇室聲譽，故厚顏前來獻一兩全之法……”
    “哦？”蘇太後有了些興致。
    她方才跟兒子還有楚淮山都差點鬧翻，也沒尋出兩全之法。
    這小賤人居然說她有？
    楚若顏微微頷首：“正是，此法既不必退親惹人口舌，也免了皇室血脈之憂，還請太後娘娘容長樂細稟。”
    慕容縉眼前一亮：“母後，快請長樂縣主說一說吧？”
    蘇太後隻得哼聲：“那你起來說吧。”
    楚若顏應是，起身時身子微晃，身邊立刻有一雙大手扶住。
    她心頭一暖，抬眸道：“太後娘娘心中所憂，無非是二妹妹身世不明，但長樂若說，七日之內，就能查清二妹妹身世呢？”
    “七日？好大的口氣！”
    “正是七日，如若查清，二妹妹生父乃是良家，或是官家，那麽此門親事不必作廢。如若不是，也可借此對天下人言明，非皇家過錯才致退親，無論如何，對皇室名聲都百利而無一害。”
    此話一落，皇帝點頭：“母後，朕以為可行。”
    裴皇後亦道：“有晏首輔從中相助，定能事半功倍，母後何不給楚家一個機會呢？”
    蘇太後眼珠一轉落到楚若顏臉上：“哀家倒是可以答應，不過若是七日你查不出來……”
    楚若顏正要啟唇，身邊一個斬釘截鐵的聲音道：“如若查不出，臣甘卸首輔之職。”
    “首輔！”
    “晏錚！”
    皇帝和楚若顏同時開口，但見蘇太後喜形於色：“一言為定！”
    晏錚握了握楚若顏的小手，對皇帝道：“皇上放心，此案不僅是國公之事，亦是臣的家事，臣定會不辱使命。”
    話到這個份兒上，皇帝也不好再說什麽，揮揮手將人趕走。
    從皇宮裏出來，楚淮山才道：“你們太胡鬧了！為父已經向太後求得恩典……”
    “爹爹的恩典，就是二妹妹削發、您辭官嗎？”楚若顏蹙眉搖頭，“您還看不出來嗎？此事可大可小，太後非揪著不放，就是想借機懲治楚家……”
    楚淮山歎了口氣：“為父如何看不出，隻是如今這樣，又將你和首輔牽扯進來……”
    晏錚略略拱手：“嶽丈大人，一家人不說兩家話，阿顏之事便是我之事，您放心，此案我必會查個水落石出！”
    “談何容易？那都是十幾年前的舊案了……”
    三人正說著，隻見孟揚一臉嚴肅地迎上來，單膝點地：“公子，屬下失職，趕去喬家時，那喬穩婆已經自縊了！她的孫兒也不知何故沒了氣，如今就剩下她兒喬大力一人，鬧著要去刑部告楚家！”