深夜，翠屏山。
    一輛馬車在官道上疾馳，四個車軲轆幾乎磨出火星。
    “大人放心，咱們定能趕在明日早朝前回——”
    話未盡，一根絆馬索突然攔路。
    砰得聲！
    馬兒前蹄跪倒，車夫也從馬車上摔下來直接昏迷。
    兩側林間躍出數道黑影，手持利刃，緩緩朝著馬車逼近。
    為首之人厲聲道：“謝探花，隻要你交出賬本，我等可放你一條生路！”
    死寂無聲。
    那人皺眉，向旁打了個眼色，一名黑衣人挑開車簾，叫道：“人不在裏麵！”
    為首之人色變：“壞了中計了，追！”
    另一條山道上，謝知舟雙手捂著賬本，腳步踉蹌朝著臥佛寺方向行去……
    半個時辰前，首輔身邊來人了。
    那人笑眯眯告訴他，有一夥死士要在半道上截殺他。
    又說他們不能出手，所以他隻能自求多福。
    謝知舟人都懵了，隻好玩了出金蟬脫殼，可即便如此，還是沒躲過兵分兩路攔截的敵人。
    “謝探花，久等了。”
    黑衣人眾現身，一眼望去少說二三十人。
    謝知舟沉聲道：“你們是誰派來的，難道不知刺殺朝廷命官，死罪難逃嗎？”
    對方冷笑道：“謝探花，今夜就算你說破天也不可能活著離開。當然，你若肯交出賬本，我等可以留你一條全屍。”
    這行事作風，當真是死士！
    謝知舟暗暗咬牙，這晏首輔是不是太高看他了？
    雖說自小習武，可他是文官、是文官！
    又怎麽可能以一敵眾、一個打二三十個？
    “謝探花，你可想好了？”
    對方輕蔑嗤問，顯然已將他當成了盤中餐。
    謝知舟深吸口氣：“來吧。”
    若是僥幸活著，回京他就參晏三一本！
    若是不幸死了，他到閻王殿也要喊冤！
    轟隆！
    一道驚雷碾過，臘八冷雨說下就下。
    臥佛寺後院廂房內，薛翎迷迷糊糊醒過來，喚了聲小嬋。
    睡在隔壁的丫鬟急忙掌燈進來：“姑娘，怎麽了？”
    “外麵……是下雨了嗎？”
    小嬋往外一瞧，趕緊關上窗子：“是，下了好大的雨，姑娘可是凍著了？”
    薛翎披上外氅坐起來，好一會兒才道：“沒，就是做了個噩夢，有些睡不著……小嬋，你過來陪我說說話吧。”
    小嬋見狀心頭一酸，自從老爺昏睡、夫人也險些出事後，姑娘就時常夢魘。
    有時半夜驚醒，便枯坐到天明。
    她挨著薛翎坐下：“姑娘，您還是要放寬心些，老神醫不是都說了嗎，夫人和孩子都沒事，老爺也很有可能醒過來！”
    “話雖如此，可都過了好幾個月，父親一點蘇醒跡象都沒……”
    聲未落，門外咚得聲悶響。
    主仆二人還以為是狂風暴雨掀落了院中物，沒放在心上。
    哪知又是砰得一聲，那屋門竟給砸開了一角。
    薛翎立刻起身，小嬋叫道：“姑娘，奴婢去吧！”
    她搖了搖頭，從包袱中翻出兩把剪子，一人一把：“一起去！”
    兩人小心翼翼來到門前，隻見地上躺著一個沾了血的賬本……
    “姑娘您快看，那是不是個人啊？”
    小嬋捂嘴驚呼，薛翎收起賬本順著她手指的方向望去，那大雨如注的院中，一道人影一動不動地伏在那兒，渾像死透了一般！
    她凝目瞧了片刻，忽問：“小嬋，你覺不覺得這身影很眼熟？”
    “啊？有嗎？”
    丫鬟揉揉眼睛，怎麽也看不出來，黑夜暴雨裏的人到底哪兒眼熟了？
    薛翎心頭一動，鬼使神差地走出去……
    “姑娘、快回來呀！這麽大的雨您淋了要著涼！”
    話剛落，卻見自家姑娘猛地回頭：“是謝公子！快，將他抬進屋裏！！”
    小嬋吃了一驚，趕忙幫著自家姑娘將人扶起來，可剛走到門口，那人似乎醒過來了，猛地將她推開，手中之劍直直抵在姑娘喉嚨間。
    “你……是誰？”
    盡管氣若遊絲，可那雙眼睛仍冰冷銳利。
    薛翎毫不避讓：“你不認得我了嗎？”
    恰在此時一道閃電劃過，照亮了女子的臉。
    謝知舟喃喃：“薛姑娘……”
    他不是，在做夢吧？
    “當然是我們姑娘，你這人怎麽回事，大半夜闖進我們姑娘院裏，一聲不吭還拿劍威脅，你還是不是個男人？”
    小嬋在背後叉腰怒罵，謝知舟怔了片刻，收劍：“抱歉。”
    薛翎搖了搖頭，又聽他道：“那賬本……”
    “你是說這個？”她將先前在門口撿到的賬本拿出來，謝知舟隻看了一眼，便沉聲道：“薛姑娘，勞你將它……將它交到首輔手中……”
    說完轉身踉蹌著走回雨中。
    薛翎大喊：“你去哪兒？”
    “殺手……引開……”
    他已沒有多餘的力氣回話，幾乎是用劍支撐著，一步一步艱難往外。
    薛翎心膽俱寒，都這副模樣了，出去引開殺手和找死何異？
    一咬牙，抄起空夜壺衝上去。
    砰！
    謝知舟軟軟倒下，薛翎趕忙扶住他。
    這一觸碰，才發現他整個後背幾乎被血浸透。
    “小嬋，他受了重傷，快幫我把扶他進去！！”
    好不容易將人弄上了床，薛翎道：“金瘡藥！”
    那是出門前祖母執意讓她帶上的，此刻她無比感激祖母這個決定！
    小嬋連忙取來倒在他背上，男人眉頭緊皺低哼了一聲……
    可還是止不住血，幾乎頃刻被褥紅了大半。
    小嬋嚇得不輕：“姑、姑娘，要不奴婢還是去叫人吧，寺裏也許有懂醫術的和尚，能救謝公子……”
    “不行！”薛翎斷然否了。
    謝知舟身為南平伯世子，又是新科探花、皇帝眼前的紅人。
    如此身份對方都敢下手，來的隻怕是死士！
    別說今日跟她過來的都是尋常護衛，就是這臥佛寺也不像護國寺那般名氣大，能有護寺武僧，即便傾巢而出，隻怕也敵不過那群死士！
    而且他方才說要引開……也就是那些人已經到了附近！
    薛翎沉思片刻：“小嬋，你把咱們帶來的香全找出來，點燃了放在四個角落。”
    “全點燃？咱們這次帶的可是龍涎香，珍貴無比……”
    “就是要龍涎香！隻有這種濃鬱香味才蓋得住血腥氣，快！”
    小嬋照辦，薛翎又讓她往床帳四周多放了兩盒。
    待一切布置完，薛翎道：“你先回去，待會兒無論聽到什麽聲響，都不要進來！”
    小嬋心頭一顫，剛走到門邊，就看見自家姑娘脫下外衣，朝著榻上躺下去……