1920年初，馬尼拉的硝煙漸漸散去，但焦土和血腥的氣息卻凝固在呂宋島的上空，久久不散。
    炎國對菲士蘭的“懲戒行動”以驚人的速度和絕對的殘酷落下帷幕。
    馬尼拉——這座曾經的“東方明珠”，如今已淪為一片廢墟與死亡的代名詞。
    櫻花國仆從軍在有限時間內進行的“肅清”，其殘酷程度遠超軍事必要，更像是一場刻意為之的恐怖表演。
    盡管炎國動用了強大的信息管控力量，嚴密封鎖消息，驅逐或控製外國記者，切斷大部分對外通訊，但如此大規模的軍事行動和隨之而來的災難，不可能完全密不透風。
    幾艘僥幸逃出封鎖線的外國商船，帶出了模糊卻駭人聽聞的片段消息。 幾名冒死潛入戰區、或是從廢墟中爬出的他國情報人員、傳教士、商人，曆盡艱辛，將他們的見聞化作加密電文或血淚控訴，傳遞回了倫敦、巴黎、羅馬……以及華盛頓。
    這些信息支離破碎，卻都指向同一個恐怖的核心：炎國動用仆從軍，以碾壓性的軍事力量，在極短時間內摧毀了美士蘭在菲士蘭的抵抗，並對馬尼拉進行了係統性破壞和難以言喻的暴行。
    消息如同無聲的衝擊波，迅速席卷了各國最高決策層。
    倫敦，唐寧街10號。
    內閣會議室內一片死寂。
    首相看著桌上那份來自遠東的、語焉不詳卻令人脊背發涼的情報摘要，久久無言。
    “先生們！”
    他最終開口，聲音幹澀。
    “我想，我們之前所有關於限製炎國、維持均勢的討論……都可以結束了。”
    海軍大臣麵色灰敗：
    “他們能在加勒比海全殲一支艦隊，同時又在太平洋另一端發動如此規模的登陸戰並迅速結束戰鬥……這種全球力量投送能力和同時進行多場戰役的決心……皇家海軍……已無法挑戰。”
    外交大臣歎了口氣：
    “我們必須接受現實。
    一個新的羅馬帝國已經誕生，而且比曆史上的任何一個都更加強大、更加……冷酷。
    我們的政策必須做出根本性調整，從對抗轉為……適應與合作，盡最大可能保全帝國。”
    巴黎，愛麗舍宮。
    總統和將軍們同樣被遠東傳來的消息所震懾。
    “瘋子……他們簡直就是一群穿著現代軍裝的蒙古人！”
    一位將軍喃喃道。
    “但他們是掌握了現代科技、擁有無與倫比工業實力的蒙古人。”
    另一位冷靜地指出。
    “我們在亞大陸的殖民地……岌岌可危。
    必須立刻采取措施，避免成為下一個目標。
    或許……我們可以承認他們在菲士蘭的‘特殊利益’，以換取印度支那的安全？”
    妥協與綏靖的思潮，開始取代不甘和恐懼。
    羅馬……
    所有地區性強國都感受到了刺骨的寒意。
    炎國展示的不僅是力量，更是使用這種力量的無情意誌。
    他們毫不懷疑，如果自己成為下一個障礙，馬尼拉的慘劇將會重演。
    一時間，各國外交渠道通往奉天的電報變得異常繁忙，語氣前所未有的謙卑和恭順。
    華盛頓，白宮。
    這裏的氣氛最為壓抑和屈辱。
    威爾遜總統仿佛一夜之間蒼老了十歲。他麵前擺放著更多、也更詳細的情報，甚至包括一些僥幸逃生回來的美士蘭軍官的悲慘證詞。
    會議室裏充斥著憤怒、絕望和無力感。
    “我們必須報複！這是奇恥大辱！”
    有人咆哮。
    “拿什麽報複？”
    參謀長聯席會議主席冷冷地反問。
    “我們的太平洋艦隊已成海底廢鐵，巴拿運河落入敵手，東海岸艦隊根本過不來！難道要用漁船去進攻夏威夷嗎？”
    “可是民眾……輿論……”
    “輿論？”
    另一位官員慘笑。
    “全球輿論都已經被奉天操控！我們現在說什麽都不會有人相信，隻會被嘲笑為失敗者的哀鳴！”
    漫長的沉默後，威爾遜總統艱難地抬起頭，眼中充滿了血絲和一種被現實碾碎後的麻木。
    “命令……”
    他的聲音嘶啞。
    “所有海外部隊，保持最大克製，避免與炎國勢力發生任何摩擦。”
    “外交上……暫不發表任何正式聲明。”
    “我們需要時間……我們需要時間來舔舐傷口，來重建力量……但這個時間，需要付出尊嚴和沉默來換取。”
    最終，美士蘭選擇了沉默。
    他們吞下了菲士蘭淪陷、艦隊覆滅、運河被占這枚苦果，咽下了馬尼拉悲歌帶來的屈辱和憤怒，沒有采取任何實質性的反擊行動。
    這不是因為他們原諒或忘記了，而是因為他們認清現實——在炎國絕對的實力麵前，任何衝動的報複都無異於自殺。
    全世界都閉上了嘴巴。
    無論是曾經的列強，還是新興的國家，都通過馬尼拉的血與火，徹底看清了這個時代的真相：舊有的多極格局已徹底崩塌，一個以奉天為中心、由炎國軍事和經濟實力絕對主導的單極世界，已經降臨。
    炎國用一場幹淨利落、近乎殘忍的“外科手術式”打擊，不僅鏟除了美士蘭在亞洲的最後據點，更重要的是，它向全球進行了一次無比清晰的戰略威懾：
    順我者昌，逆我者亡！
    霸主的地位，不再需要辯論，不再需要外交辭令，而是由鐵與血、由毀滅與恐懼，牢牢地鑄就在了每一個國家的心頭。
    世界，在經曆了短暫的震驚、恐懼和沉默之後，不得不開始學習如何在一個由東方巨龍製定的新規則下生存。
    炎國的霸主地位，就此徹底坐實，無人再敢公開質疑。