1940年12月初，莫斯城郊外。
    曾經氣勢如虹的灰色浪潮，此刻仿佛被西伯利亞吹來的凜冽寒風徹底凍結。
    目之所及，不再是夏日蔥鬱的原野，而是一片死寂的銀白世界。
    積雪深及膝蓋，氣溫驟降至零下三十度，甚至四十度。
    特勒西站在距離莫斯城僅三十公裏的一個前沿觀察所裏，舉著望遠鏡的手因為寒冷和內心的焦躁而微微顫抖。
    透過布滿冰霜的鏡片，他依稀能看到莫斯科城內那些工廠煙囪的輪廓，那座他發誓要在勝利廣場閱兵的城市，此刻卻如同海市蜃樓般遙不可及。
    “為什麽……為什麽還沒有垮掉？”
    他放下望遠鏡，聲音嘶啞，像是在質問身邊的將領，又像是在質問自己。
    他的腦海中回放著幾個月來的所向披靡明斯克合圍、斯摩棱斯克鏖戰、基輔獲得的“戰利品”……
    蘇什維利軍的防線在他的裝甲鐵蹄下一觸即潰，成建製的部隊被消滅，俘虜的數量多到需要老師幫忙“消化”。
    每一次合圍的勝利，都讓他和他的統帥部沉浸在巨大的喜悅中，卻也無形中消耗了最寶貴的進攻時間。
    為了包圍、為了俘虜，他們浪費了至關重要的幾個星期。
    當中央集團軍群終於清理完一個個“包圍圈”，重新集結兵力指向莫斯城時，俄羅斯的秋天已經變成了泥濘的地獄，而後，是遠比泥濘更可怕的嚴冬。
    “元首。”
    一個凍得臉色發青的將軍艱難地匯報。
    “我們的士兵……很多人還穿著夏秋的單薄軍服。
    柴油在低溫下凝結，我們的坦克和車輛無法啟動，除了59式坦克有自動預熱功能，我們的三號，四號坦克需要通過柴火加熱油箱才能勉強啟動。
    槍栓被凍住，需要用火烤才能拉開。
    傷病員數量激增，凍傷的人數已經超過了戰鬥減員……”
    特勒西沉默地聽著，這些報告他早已知道，但每一次聽到，都像一把冰錐刺進心髒。
    他記得老師的忠告，關於東方的土地，關於嚴冬。
    他當時不以為意，認為德士蘭軍人的意誌和先進的裝備足以克服一切。
    現在，現實給了他最無情的耳光。
    上帝似乎開了一個殘酷的玩笑。
    他給了德士蘭一場又一場戰術上的輝煌勝利，卻在戰略的終點，設置了一道無法逾越的冰牆。
    在前線的散兵坑裏， 漢斯·維爾納，那位曾經駕駛“五九式”坦克所向披靡的王牌車長。
    此刻正和幾名幸存的車組人員擠在一個半塌的農舍裏，圍著一個小小的、冒著黑煙的鐵皮爐子瑟瑟發抖。
    他的“五九式”因為履帶損壞，已經被遺棄在幾公裏外的雪地裏，成了一堆昂貴的廢鐵。
    他們現在和普通步兵沒什麽區別，甚至更糟，因為他們沒有配發足夠的冬裝。
    “該死的冬天……該死的蘇什維利……”
    裝填手一邊徒勞地搓著幾乎失去知覺的雙手，一邊咒罵著。
    他的腳上裹著破布，但凍瘡已經讓它們腫脹發黑。
    外麵，呼嘯的風聲中夾雜著蘇什維利軍偵察部隊冷槍的聲響，以及更遠處，蘇什維利軍新式t34坦克集群引擎的轟鳴。
    它們似乎完全不受嚴寒的影響，履帶碾過積雪，發出沉悶而充滿威脅的聲響。
    在莫斯城內和後方， 情況則截然不同。
    從靠近西伯利亞調來的、穿著厚實白色冬裝、裝備著適應嚴寒氣候武器的蘇什維利生力軍，正源源不斷地開赴前線。
    他們熟悉這片土地，懂得如何在這種天氣下生存和戰鬥。
    契科夫和他的將領們，在經曆了初期的驚慌和巨大損失後，已經穩住了陣腳，並敏銳地抓住了德士蘭軍強弩之末、後勤瀕臨崩潰的致命弱點。
    “上帝究竟站在哪一邊？”
    特勒西望著窗外被冰雪覆蓋的、如同幽靈般的德士蘭軍陣地，第一次在內心深處產生了如此清晰的動搖和疑問。
    如果，如果當初聽了老師的話，那會是現在這個樣子嗎？
    如果他不那麽盲目自信，不那麽驕傲，而是對蘇什維利引起高度重視，是不是就不會犯這種錯誤？
    而現在，他已經是騎虎難下！
    他想進攻，但部隊已經失去了銳氣，每一公裏的推進都需要付出慘重的代價，後勤補給線在遊擊隊的騷擾和惡劣天氣下脆弱不堪。
    他想撤退，建立一條穩固的冬季防線，但這意味著承認失敗，意味著“巴巴羅薩”計劃的徹底破產，更可能引發蘇什維利軍排山倒海般的反撲，導致全線崩潰。
    他陷入了自開戰以來最艱難的兩難境地。
    勝利的果實仿佛就在眼前，卻被一層堅冰包裹，觸手冰涼。
    失敗的陰影，則如同這無盡的寒冬，從四麵八方籠罩過來。
    此刻，在莫斯城下，上帝似乎並沒有穿著德士蘭的灰色軍大衣。
    他或許正站在那些穿著白色偽裝服、在風雪中發起反衝擊的蘇什維利軍士兵那一邊，站在這片廣袤、殘酷而堅韌的土地那一邊。
    凜冬已至，它不僅考驗著士兵的肉體，更考驗著統帥的神經和帝國的國運。
    特勒西的豪賭，迎來了最殘酷的攤牌時刻。
    特勒西知道前線大量的德士蘭精銳還等著他補給，國內的民眾還等著他還錢！
    周圍的影響無不觸及他的神經！
    他叫來了財政部長，聽取了他的匯報。
    “元首，現在帝國情況已經不容樂觀，我們之前向美士蘭借貸了大量的債務，國內也放了大量的國債。
    如果下個月我們還不上這些債務，我們的國家信用將會變得一文不值，甚至，甚至會引起國內動亂！
    而美士蘭國內反戰情緒高漲，可他們的高層可是非常想參與戰爭，他們容不下在歐大陸一枝獨秀的我們。”
    財政部長解釋道。
    “那就再次向我們占領區增大稅收力度，同時一些以現在比較難以開采的礦產資源全部抵押出去，先把這個窟窿堵上。
    隻要……隻要我們戰勝了蘇什維利，不僅有大量的資源，還有成幾千萬的俘虜，以及廣袤的土地……”
    特勒西陷入自己構建的理想世界中，他還憧憬著未來……
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