頓河草原的寒風如同裹著冰刃，無情地刮過科捷利尼科沃小鎮。
    在臨時設立的“頓河”集團軍群指揮部裏，埃裏希·馮·曼施坦因元帥感到一種前所未有的無力感，這感覺比蘇什維利的嚴冬更刺骨。
    他麵前攤開的是後勤部門剛送來的報告，上麵清晰地列著從炎國接收到的物資清單——與合同規定完全一致的高標號汽油、航空燃油、潤滑油以及坦克配件。
    炎國人在這點上無可指摘，他們嚴格履行了協議，用德士蘭帝國最後的黃金，換來了這些救命的液體。
    然而，問題出在了下一環。
    “元帥。”
    參謀長的聲音帶著壓抑的焦慮。
    “鐵路運力嚴重不足，而且通往我們這裏的最後一段線路，昨晚又被蘇什維利遊擊隊破壞了。
    工兵正在搶修，但至少需要二十四小時。
    我們接收到的燃油，大部分還堆積在後方的樞紐站，無法及時輸送到前線部隊手中。”
    曼施坦因走到觀察口，望著外麵白雪覆蓋的原野。
    他麾下第57裝甲軍的先頭部隊，那些威風凜凜的豹式坦克和四號坦克，此刻如同凍僵的鋼鐵巨獸，靜靜地趴在集結地域。
    它們的油箱大多是半空甚至見底的。
    沒有燃料，再精銳的裝甲部隊也隻是固定的鋼鐵靶子。
    他精心策劃的“冬季風暴”解圍行動，其核心動力正在被這糟糕的後勤和遙遠的距離一點點扼殺。
    “保盧斯那邊還能支撐多久？”
    曼施坦因的聲音有些沙啞。
    “情況極其嚴峻，元帥。”
    另一名負責與第6集團軍聯絡的軍官回答。
    “他們剩餘的燃料隻夠組織一次師級規模的裝甲突擊。
    食物配給已降至維持生存的最低限度，士兵健康狀況急劇惡化，已經有部分傷兵因缺少藥品而活活痛死，情況不容樂觀！
    蘇什維利軍隊的包圍圈，特別是北麵和西麵，正在不斷加固，抵抗異常頑強。”
    曼施坦因沉默地回到地圖前。
    他的拳頭微微握緊。
    他手裏有部隊，有解圍的計劃，但缺乏將計劃變為現實的“血液”。
    時間每過去一分鍾，契科夫格勒包圍圈內三十萬德士蘭子弟兵的生還希望就減少一分。
    這種眼睜睜看著機會流逝，卻因客觀條件限製而無法行動的煎熬，比麵對強大敵人更令人痛苦。
    “寒冬……又是寒冬！這真是個可惡的鬼天氣，真想把地球轉一圈讓這片該死的土地對準太陽！”
    曼施坦因恨透了這樣的天氣，他已經在這片土地上待了整整三年多了，每次都是因為天氣原因讓德士蘭的裝甲集群趴窩。
    修好的鐵路又被可惡的遊擊隊破壞，真是糟糕透了！
    就在這時，一名通訊官送來了另一份讓他心情更加複雜的電文。
    “元帥，來自契科夫格勒城內，櫻花派遣軍司令部的電報。”
    曼施坦因接過電文。
    上麵是日文和德文對照，措辭直接而冰冷
    “致德士蘭頓河集團軍群司令部曼施坦因元帥
    鑒於當前戰局及外部解圍不確定性，奉炎國最高統帥部令，我櫻花派遣軍為保存有生力量，將即刻執行‘玉碎’突圍計劃，自行向西南方向尋求生機。
    無需貴部策應。
    望知悉。
    ——櫻花派遣軍總指揮三本大佐”
    “自行突圍？‘玉碎’？”
    曼施坦因眉頭緊鎖。
    在蘇什維利軍隊鐵桶般的包圍下，在沒有外部強力接應的情況下，讓一支深陷城區的部隊“自行突圍”，這幾乎等同於命令他們進行自殺式攻擊。
    他瞬間明白了炎國的意圖。
    在炎國高層眼中，這些櫻花仆從軍，與德士蘭的士兵是截然不同的。
    對於德士蘭這個重要的、需要維持表麵合作的盟友，炎國保持了基本的商業信用和軍事禮儀，的物資也貨真價實。
    但對於這些來自炎國的“盟友”，如今被完全掌控的仆從軍，他們的價值在於消耗敵人，測試戰術，以及在必要時，作為可以犧牲的籌碼。
    炎國軍事總長張毅或許會為德士蘭士兵的頑強而微微頷首，但絕不會對櫻花仆從軍的巨大傷亡皺一下眉頭。
    這是基於冰冷現實戰略的考量，而非單純的殘忍。
    三本大佐和他麾下剩餘的近四十萬士兵，已經被他們的主人放棄了。
    他們的突圍，無論成功與否，都將極大擾亂蘇什維利軍隊的部署，可能為德士蘭部隊創造一絲不可預測的機會，但代價將是櫻花士兵的屍山血海。
    曼施坦因感到一陣複雜的情緒。
    既有對盟友這種冷酷算計的寒意，也有一絲可恥的、看到一線微弱希望的僥幸。
    他無法改變炎國的決定，甚至無權質疑。
    “給三本大佐將軍回電。”
    他最終對參謀長說，語氣沉重。
    “……祝其武運昌隆。”
    除此之外，他無話可說。
    他不能承諾支援，因為他連自己的解圍行動都因燃油問題而步履維艱。
    他將目光轉回那份標注著燃油庫存和運輸路線的地圖。
    櫻花仆從軍的決死突圍，或許能製造一時的混亂，但根本的解決之道，還是在於他必須盡快將燃料送到前線坦克的手中。
    “催促後勤部門，不惜一切代價，優先保障第57裝甲軍的燃油供應！
    我要在二十四小時內，看到至少一個裝甲師的坦克引擎轟鳴起來！”
    曼施坦因下達了命令，聲音中帶著背水一戰的決絕。
    他知道，時間不站在他這邊。
    每一點延誤，都可能意味著契科夫格勒包圍圈內更多德士蘭士兵的死亡，或者那四十萬櫻花仆從軍在“玉碎”衝鋒中的徹底湮滅。
    他的猶豫和困境，正是東線戰局整體頹勢的一個縮影。
    帝國的東方支柱，正在資源枯竭和殘酷的戰爭消耗中，發出令人不安的斷裂聲……
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