林淵接到特旨，聖諭讓他即刻離京，前往瀾滄海港搭乘水師艦船，赴海外出使。
    聖諭親下，且是明旨，這便不是商量了。
    林淵隻好匆匆與妻子趙姝秀交代家裏事，又請天師府大師姐嶽凰珊搬進府中，代他看護家小。
    無法看護宸寧生產，成了環繞在他心中抹不去的愧疚，然而聖旨不可違，時間也不容拖。
    安慰擁抱了焦急替他收整行李的韓寧，林淵便趕忙前往灃河港，先與使團匯合，而後一路南下前往瀾滄海港。
    元清觀裏的笛聲琳自然是來不及去見第二麵了，他想著反正幾天前也才剛見過，回來再說吧。
    事實上，連淵峙槍都還沒鍛造好，隻得暫時留在天禮寺；好在如今正常作戰都是依靠大德真修印，不到緊急之時用不上‘天外飛槍’。
    聖諭如此緊急，讓林淵不得不猜測，是不是又出了些他不知道的變故。
    如今的局勢就像一座瘋狂轉動無法停下的巨大磨盤，將兩大國都拖入了其中，進行賽跑。
    哪一個先停了下來，恐怕就是粉身碎骨的下場。
    世態如此，半點不由人。
    好在，前往海外這項舉動是早就定好的，大事上雖然加急了，倒也沒顯得手忙腳亂。
    灃河港南下的樓船早已備好，瀾滄水師出海艦隊也列整了出來，隻待使團到來。
    林淵趕到灃河港時，見到了此行的正使。
    太子少師，秦成林。
    這位老大人與他的恩怨複雜到頭皮發麻，但卻是第一次實際相見。
    他的兒子是自己殺的，而且是親手斬殺；但說因此就不共戴天，也不完全正確，如果沒有他挽回秦中已的大錯，兩次將寧王郡主救回，甚至是順藤摸瓜將整條妖族暗線連根拔起，證明了此事與秦成林自己並無關係。
    他就不隻是革職下獄了，也不會有機會與兒子斷絕關係，以及起複。
    若是趙琬死了，以寧王為首的宗室貴胄絕不會放過這位前丞相，大長公主出麵也沒有一丁點用，皇帝也不會念他的舊情。
    如此說，林淵既是他的仇人，也是恩人。
    但此時相見，尷尬是第一位的。
    林淵作為副使，第一次感受到了皇帝老丈人的滿滿算盤。
    “見過正使大人。”
    林淵抬手抱拳，先道了一聲。
    使團下江南，樓船最大的船艙裏，秦老大人一身簡樸青黑色袍子常服，不是太子少師的蟒袍，也並非使團正使的鮮紅官袍。
    看見麵前青年行禮但不下拜，秦成林什麽也沒說，微微點頭。
    “世子，這一路怕是要勞你保護，老夫先行謝過。”
    “哪裏哪裏，職份所係，在所不辭。”
    “……”
    第一次交談，意外的還算融洽？
    林淵微微含笑，不提從前，也不說以後。
    樓船動了，揚起了風帆，點燃了靈石動力火爐。
    沿寬廣無際的灃河朝南方順流而下，不到兩日之內，連過五十四州，四百一十八郡，九千裏江河路。
    灃河是景朝奔流入海第一大河，但除灃河還有瀾江，南方水師就停與瀾江水師入海口，坐鎮監管內運與海運。
    瀾滄港是入海口第一大城，僅次幾大巨城的大城之一。
    本來如此交通便利的港口理應更繁華，至少應當不輸蜀中天府，或者大梁、建鄴，現實卻隻屈居第二檔。
    蓋是因為，大景領土疆域太廣，幾乎沒有海上鄰國，海運便也隻是內運。
    至於北邊那半片，原本荒涼不毛之地，妖族入主之後才生生動用妖力扭轉了天時氣候，使得冰川成為沃土、草原變成平原；不過因為兩國敵對，依然是無法通航。
    這也導致景朝南北兩大水師的任務不盡相同。
    駛入瀾滄港，使團入駐了瀾滄水師衙門，開始清點出海艦船。
    水師衙門大堂，正使秦成林端莊正北，林淵稍側入座，一名身著二品武官獅子袍的中年人抱拳正立下首。
    後者正是瀾滄水師主將，二品武官。
    “節尊大人，您過目人員冊、海船冊。”
    “皇華副也請清點貨物單。”
    中年武將說話的口音與北方武將大不同，很平緩內斂，亦不顯得剛硬，令人一聽就心底覺得此人像個儒將。
    他的稱呼也充滿了考究，完全不像個直率武夫，反倒像好讀詩書的文員。
    節尊是正使的尊稱，但林淵還能聽到一聲‘皇華副’，也就是副使的尊稱，就顯得很難得了，聽著也比較令人愉悅。
    換一個人坐在他這個位置，恐已經樂的合不攏嘴。
    林淵不動聲色端起杯盞裏的茗茶品了口，果然，當季新品。
    “水帥大人客氣，我與節尊大人並非過來巡視水師吏治，任務是奉皇命出海，用不著如此拘謹，坐下說話就是。”
    水師都督李穎柏小心翼翼朝正使秦成林望去了一眼，見對方對這稍顯逾越安排，沒什麽臉色變化。
    秦成林對林淵的話不否認也不承認，手指指尖輕叩桌麵，目光在手上人事調動案冊不挪半毫厘。
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    “世子令爾坐下，爾坐便是。”
    李穎柏急忙應聲，揮了揮手，令人搬來一張無靠背凳，半邊屁股坐了下去，反倒更拘謹了。
    這個模樣讓林淵有點忍俊不禁，掩嘴輕咳兩聲
    不愧是做過丞相的人，不怒自威啊。
    這一套，他也還得練。
    “李都督，為何本官見這名冊，大海船隻有三艘，四品以上官員卻有足足六人隨行？”
    “本官記得大海船隻標配一名四品主官，中等海船隻有一名五品主官；你瀾滄水師船隻，較往年沒有增長多少，官員數量怎反倒越來越多。”
    聽得上麵公事公辦的平淡嗓音，與副使截然不同的稱呼，南方水師都督後背出了點冷汗。
    “下官也正想上報節尊大人，京師正裁減各衙署官員數量，下官想借使團，調遣一些官員另派至他處。”
    中年武官臉上浮出苦笑，“不瞞二位大人，下官也對此頗為苦惱，您也知南方水師軍費撥款並未逐年增加，可衙署官吏卻是隨著科舉、武舉攤派的，如今地方郡縣衙署已經不要我們的解甲將士，卻總不能直接罷免……”
    “因此，南方軍餉年年出現不足現象，以致日常操練、巡邏都會有消磨怠工……”
    林淵看了眼下方正在解釋水師都督，又看了眼上方麵無表情起來的節尊大人。
    忽然拾起驚堂木狠狠一拍。
    當！的一聲拍案震響，傳蕩了整座衙署大堂，原本還有些竊竊私語的遠處官吏，以及正在作解釋的李穎柏，瞬間鴉雀無聲。
    “都督大人，爾是在抱怨朝廷？你好大的擔子！”
    李穎柏臉色呆愕，忽然驚慌，“不不不，下官不是這個意思……”
    林淵冷聲打斷他：“本使看你就是這個意思，你作為一署主官，非但不體諒朝廷，竟還當著眾下屬的麵埋怨朝廷不是？”
    “你的覺悟，你的官品，你的忠君愛國，哪裏去了！？”
    李穎柏徹底慌亂，手掌撐著大腿起身，起到一半意識不能起，又坐下，坐立不安，他想要解釋，張了張口，最終不知是因為驚慌失措，還是麵對兩位上官的官威太深，這位飽讀經書的儒將一個字也說不出。
    淺紅的武官官袍後背，竟是不由得浸出了汗漬。
    他張口欲言，最終一聲苦笑，低下了頭：
    “下官失言，甘領罪責。”
    林淵直戳戳凝視著他。
    秦成林果然開口：“罷了罷了，此事，倒非全然你之過錯，本官會上奏陛下朝廷，如實講述你的難處，盡量調整。”
    李穎柏沒想到事態再次反轉，本來好說話的皇華副突然怒罵自己，先前板著臉似要發難的節尊反倒替他開脫。
    他本來有些哀莫灰喪的心念，突然抖擻了一下。
    趕忙站起來，“多謝節尊大人體諒，皇華副大人直言教導……”
    秦成林淡淡道：“李都督該感謝陛下仁德，朝廷公正。”
    "是，是，是……"
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