今天中午，大雪依舊紛紛揚揚地下著，北方大陸的冬季異常漫長，足足可以持續半年之久，而剩下的時間裏，春季最為漫長。
    每天中午除雪，已然成了所有士兵的日常工作。柯察金正和一名士兵一起鏟雪，邊幹邊聊天。
    突然，柯察金敏銳地察覺到遠處的森林有一絲動靜，他心中一緊，多年的經驗讓他意識到可能有異常情況。
    柯察金和士兵迅速把背後的步槍拿下來，柯察金熟練地拉動槍栓上膛，同時神色嚴肅地對身旁的士兵說：
    “你先去通知團長小莫，快！”士兵點頭後，飛速朝著軍營跑去。
    柯察金緊緊盯著森林，大氣都不敢出，在這個季節，大部分動物和魔獸都在冬眠，但總有一些例外。
    那些沒有睡覺的家夥一旦靠近邊境，就必須由他們邊境兵處理，無論如何都不能讓野獸進入帝國邊境，破壞這裏的安寧。
    時間仿佛凝固了一般，每一秒都無比漫長，柯察金的手指緊緊扣在扳機上。
    他的瞳火死死地盯著那片有動靜的區域，寒風呼嘯，吹得雪花在他眼前亂舞，卻絲毫沒有分散他的注意力。
    不一會兒，遠處傳來急促的腳步聲和嘈雜的人聲，小莫帶著一隊士兵趕來了。小莫來到柯察金身邊。
    低聲問道：“什麽情況？”柯察金指了指森林，輕聲說：“就在那邊，有動靜，具體是什麽還不清楚。”
    小莫點了點頭，示意士兵們散開，呈扇形將那片區域包圍起來。士兵們小心翼翼地向前推進，手中的武器隨時準備擊發。
    當眾人逐漸靠近森林邊緣時，一隻體型龐大的魔獸從灌木叢中竄了出來。
    它渾身長滿了黑色的毛發，兩顆獠牙從嘴角探出，在雪地裏顯得格外猙獰，背上全身傷口，流了一地血。
    小莫見狀，立刻喊道：“準備射擊！”士兵們紛紛舉起武器，瞄準魔獸。
    魔獸似乎感受到了威脅，發出一聲怒吼，向著眾人衝了過來，柯察金率先開槍，子彈精準地擊中了魔獸的腿部。
    魔獸吃痛，速度慢了下來，但依舊瘋狂地朝著眾人撲來，士兵們的子彈如雨點般射向魔獸。
    在激烈的交火中，魔獸終於倒在了雪地上，鮮血染紅了周圍的白雪。
    眾人鬆了一口氣，小莫走上前拍了拍柯察金的肩膀，笑著說：“好樣的，又解決了一個威脅。”
    柯察金卻異常冷靜，他眉頭緊皺，掃視著眾人說道：
    “事情不對勁。這頭魔獸是長毛魔豬，正常情況下這個季節應該在冬眠，怎麽會突然出現在這裏？
    而且你們看它身上的傷口，不是野獸撕咬造成的，明顯是刀劍砍出來的。”
    小莫聞言，臉色驟變，急忙問道：“你是說，有可能是敵人搞的鬼？”柯察金緩緩搖頭，神色凝重：
    “我也不確定，但必須去探查一番。一旦發現異常，立刻回去通知中央派遣軍隊支援。”
    小莫和柯察金迅速做出部署，帶領大部隊準備進入森林，同時留下部分精英駐守營地，並叮囑他們，如果長時間不見返回，馬上前往中央求援。
    踏入森林，積雪沒過腳踝，每一步都伴隨著“咯吱咯吱”的聲響。小莫剛要下令讓隊伍分散搜索，柯察金立刻出言否定：
    “不能分散，森林情況不明，一旦分散很可能被逐一擊破。我們沿著血跡前進，彼此也好有個照應。”小莫思索片刻，點頭表示讚同。
    眾人小心翼翼地沿著魔豬留下的血跡前行，周圍靜謐得可怕，隻有寒風刮過樹梢的“簌簌”聲。
    地上的血跡時斷時續，仿佛故意在引導他們走向未知的危險。
    不知走了多久，前方出現了一片灌木叢，血跡在這裏消失了，眾人停下腳步，警惕地觀察著四周。
    柯察金示意大家保持安靜，自己則慢慢靠近灌木叢。就在他撥開枝葉的瞬間。
    一支利箭“嗖”地射了出來，擦著他的手臂飛過，士兵們瞬間緊張起來，紛紛舉起武器，卻不見敵人的蹤影。
    小莫低聲咒罵一句，準備下令強攻。柯察金連忙製止：
    “先別衝動，敵人在暗我們在明，貿然行動隻會吃虧。”
    他們在原地等待了片刻，見沒有動靜，便繼續向前探索。
    繞過灌木叢，一個隱蔽的山洞出現在眼前，洞口彌漫著一股詭異的氣息，仿佛有一雙雙眼睛在黑暗中窺視著他們。
    柯察金深吸一口氣，帶頭走進山洞，洞內陰暗潮濕，彌漫著一股腐臭的味道。
    他們摸索著前進，突然，腳下傳來一陣“嘎吱”聲，柯察金低頭一看，竟是一堆白骨。
    眾人心中一驚，警惕性提到了最高，就在這時，山洞深處傳來一陣輕微的呻吟聲。
    柯察金打了個手勢，眾人朝著聲音的來源緩緩靠近。在山洞的盡頭，他們發現了一個昏迷的矮人。
    矮人渾身是傷，衣衫襤褸，身旁散落著一些破碎的武器和裝備，他手上是弓箭，恐怕他就是那個襲擊者。
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    眾人在山洞裏搜尋一番，果然發現這裏就是長毛魔豬的洞穴。看著周圍的痕跡和散落的物品，柯察金已經明白了個七七八八。
    他果斷下令：“把矮人抓起來，我們趕回碉堡！”士兵們迅速行動，將昏迷的矮人抬起，小心翼翼地撤出山洞。
    回到軍營，外麵依舊大雪紛飛。士兵們把魔豬的屍體拖到空曠處，熟練地肢解起來。
    隨後，他們點起熊熊篝火，用雪融化燒出開水，開始煮起了魔豬肉湯。而矮人則被安置在主碉堡裏小莫的住處，那是一口臨時充當床鋪的棺材。
    在溫暖的碉堡內，矮人緩緩動了動，發出微弱的聲音：“餓……”柯察金聽到後，趕忙盛了一勺肉湯，輕輕喂到矮人嘴邊。矮人掙紮了幾下，慢慢清醒過來。
    當矮人睜開眼睛，看到周圍都是亡靈士兵時，頓時驚恐不已，想要伸手去拿武器自衛，卻發現自己身處棺材之中，武器也不知去向，恐懼瞬間加劇。
    小莫見狀，大怒道：“既然醒了，就趕緊滾出來！”矮人嚇得渾身一顫，卻又不敢違抗，隻得戰戰兢兢地爬出棺材。
    矮人站在地上，依舊警惕地看著眾人，身體微微顫抖。柯察金走上前，再次遞給他一碗肉湯，盡量用溫和的語氣說道：“別害怕，我們不會傷害你。”
    矮人猶豫了一下，緩緩接過碗，狼吞虎咽地喝完了肉湯，或許是溫暖的肉湯驅散了寒意。
    也或許是柯察金友善的態度讓他放鬆了一些，矮人對這些亡靈們的恐懼漸漸消散，眼神不再像之前那般充滿敵意。
    柯察金看著矮人，開口問道：“你是誰？為什麽會在那裏？和這頭長毛魔豬又有什麽關係？”
    矮人沉默片刻，張了張嘴，卻又欲言又止，似乎還在權衡是否要信任眼前這些亡靈 。
    小莫見矮人依舊吞吞吐吐，頓時心急，猛地拔出槍來，惡狠狠地指向矮人，大聲吼道：“少在這兒磨磨蹭蹭的，快說！不然別怪我不客氣！”
    矮人嚇得臉色煞白，身體抖得更厲害了。柯察金趕忙伸手將小莫的槍壓下，一邊勸道：“冷靜點，小莫，我們是文明的亡靈帝國，不能用這種方式對待客人。”
    他轉頭看向矮人，臉上露出溫和的笑容骷髏笑），和聲說道：
    “朋友，別害怕，我們真的沒有惡意，隻是想了解一下情況，你要是遇到了困難，我們說不定還能幫上忙呢。”
    這一紅臉一白臉的配合，讓矮人有些不知所措，心裏的防線也漸漸鬆動。
    矮人咽了口唾沫，終於開口，他的嗓音帶著鋼鐵般的低沉：“我是鎮綠山脈鋼鐵部落的矮人。
    今年冬季提前到來，部落儲備的食物根本撐不下去，無奈之下，我們隻能出部落抓那些冬眠的魔物來吃。”說著，矮人臉上露出一絲苦澀。
    他頓了頓，繼續說道：“這次我盯上了這隻長毛魔豬，本想先設陷阱把它引出來，再一舉拿下，沒想到陷阱出了問題，沒能困住它，我隻能強行攻擊。
    那魔豬太凶猛了，我差點就死在它手裏，好不容易把它打傷，它卻帶傷逃走了，之後的事，你們都知道了。”矮人說完，歎了口氣，眼神中滿是疲憊與無奈。
    小莫和柯察金相互看了看，都很驚訝，一是矮人這個種族居然沒有滅絕，而且就和他們隔了一個森林，二是驚訝於這個矮人這麽耿直，這麽重要的事都自爆了。
    柯察金很快回過神來，曆史課他也上過，矮人一族在北方大陸的傳說中曾無比輝煌，如今竟落魄至此，實在讓骷髏唏噓。
    “你們部落現在還有多少人？”柯察金繼續問道。矮人猶豫了一下，咬咬牙說：“原本還有五百多人，可這漫長的寒冬。
    食物短缺，已經餓死了不少，現在，恐怕隻剩下三百五十人左右了。”說到這裏，矮人眼中閃過一絲痛苦。
    小莫在一旁心中暗自盤算著，矮人部落就在附近，若是他們因為饑餓而不斷侵擾邊境，對於亡靈帝國來說也是個不小的麻煩。
    但若是能將矮人部落納入麾下，說不定能為帝國增添一股強大的力量，畢竟矮人以精湛的鍛造技藝聞名，他們打造的武器和鎧甲，可是整個泰拉的搶手貨。
    柯察金似乎也想到了這一點，他看向小莫，兩人心領神會。柯察金對矮人說：
    “朋友，你看這樣如何，我們亡靈帝國可以給你們提供食物和庇護，你們部落就遷到我們邊境附近，以後為我們亡靈帝國效力，你覺得怎麽樣？”
    矮人聽到這話，眼中閃過一絲猶豫，一方麵，他深知部落如今的困境，若是能得到食物和庇護，無疑是雪中送炭；
    可另一方麵，要讓整個部落投靠亡靈帝國，他一時之間實在難以抉擇，畢竟矮人一族向來驕傲孤僻，而且他們對亡靈的了解甚少，心中難免有些擔憂。
    “我……我做不了主，這件事得回去和族長商量。”矮人小心翼翼地說。小莫有些著急，剛想開口勸說，卻被柯察金攔住。
    “好，我們理解，你回去和族長好好商量，我們可以給你們準備一些食物帶回去，先解燃眉之急。”柯察金勸導到。
    矮人聽了，眼中滿是感激。柯察金立刻吩咐士兵準備了一些魔豬肉和幹糧，讓矮人帶回去。
    矮人接過食物，對著柯察金和小莫深深地鞠了一躬，便匆匆離開了軍營，朝著森林深處走去。
    等矮人走後，小莫忍不住說：“就這麽放他走了？萬一他回去後，部落不同意，還把我們的情況泄露出去怎麽辦？”
    柯察金搖了搖頭，說：“放心吧，矮人一向重承諾，既然他說回去商量，就一定會回來。
    而且，就算他泄露了我們的情況，以他們不到400人的人數，也掀不起什麽風浪。
    我們現在要做的，就是做好準備，迎接他們的答複。
    不過，以防萬一，還是趕快派士兵回去通知中央。”
    小莫點頭，叫來通訊兵，讓他騎著摩托趕忙回去通知中央派軍隊過來。
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