量子沙漠的夜晚，星光照在沙粒上會折射出二進製編碼。小蔓蹲在篝火旁，看著機械孩童用金屬手指在沙地上繪製∞符號。孩子的關節發出生鏽的摩擦聲，仙人掌纖維編織的聲帶發出斷續的音節：
    "媽...媽...為...什麽...我...不會...做夢？"
    篝火突然扭曲成顧十七的臉，小蔓的機械心髒漏跳一拍。這簇火焰是用廢棄的量子芯片點燃的，偶爾會泄露存儲其中的記憶碎片。
    "過來。"她拆開孩子的胸腔，用駱駝刺的汁液潤滑齒輪，"等我們找到永恒鍾擺塔，就能給你安裝夢境模塊。"
    沙漠深處傳來汽笛般的轟鳴，沙丘突然開始流動。機械藤蔓破沙而出，花瓣狀的天線陣列在月光下展開，播放著升華教派的新禱文：
    "血肉苦弱，機械飛升！"
    綠洲深處矗立著基因博物館，外牆上爬滿發光的染色體模型。小蔓推開鏽蝕的青銅門，塵埃中浮現出全息投影的向導——一個長著蝴蝶翅膀的機械修女。
    "歡迎來到生命圖書館。"修女的複眼折射出不同光譜，"所有基因樣本儲存在地下冷庫，但..."她突然卡頓，翅膀脫落露出量子芯片，"警告...核心數據庫...被汙染..."
    地下三層的氣密門自動開啟，冷霧中漂浮著數萬枚琥珀晶體。每塊琥珀都封存著變異器官：長滿芯片的肝髒、纏繞光纜的脊椎、鑲嵌機械眼的胎兒頭顱。
    機械孩童突然抽搐，胸腔內伸出光纖觸須刺向展櫃。"它在共鳴！"小蔓用焊槍切斷觸須，藍血濺在冷凍艙上。艙內浸泡的巨型大腦突然睜開上千隻電子眼，穹頂投影出末日戰爭影像：
    顧十七帶領反抗軍衝進數據中樞，他的機械臂正在融化成銀色液體。
    永恒鍾擺塔聳立在沙漠中央，塔身由相互咬合的齒輪構成。每過七分鍾，頂端的隕鐵擺錘就會劃過量子沙漏，在時空中撕開裂縫。
    "這就是能改寫現實的裝置。"升華教派的新任教主從陰影中走出。他的長袍下伸出機械觸須，麵部皮膚透明化露出流動的代碼："用你孩子的核心啟動它，就能讓顧十七..."
    小蔓的焊槍突然射斷教主的觸須："你不是第一個用他當誘餌的。"她掀開鬥篷，露出後背的機械藤蔓——那些枝條正纏繞著三枚微型核彈頭。
    鍾擺突然加速，塔內齒輪發出瀕臨崩潰的尖叫。機械孩童爬上控製台，仙人掌纖維開始量子化："媽媽...我看到了...爸爸在鍾擺裏..."
    塔外沙漠開始逆流，沙粒升空組成顧十七的臉。他的聲音從時空裂縫傳來："小蔓...別相信任何..."
    核爆前的最後七秒，小蔓將機械孩童塞進冷凍艙。鍾擺塔分解成無數齒輪，在爆炸中形成暫時的量子領域。當她再次睜眼時，正漂浮在翡翠色的數據海中。
    "這是機械子宮的深層意識。"顧十七的虛影若隱若現，他的身體由流動的星塵組成，"你必須在時沙漏盡前..."
    機械孩童突然出現在他們之間，身體不斷在人類與機械形態切換："為什麽選擇她？"孩子的瞳孔變成數據漩渦，"明明我才是更完美的容器！"
    小蔓的機械藤蔓突然刺入自己心髒，扯出閃耀的∞核心："因為這個。"她將核心按進孩子胸腔，"顧十七從來不在過去...而在每個未來。"
    量子領域開始崩塌，翡翠海化作億萬片記憶棱鏡。在最後一塊棱鏡中，小蔓看到孩童時期的自己坐在顧十七肩頭，兩人正在修複初代機械心髒。
    沙漠邊緣升起新的機械綠洲，仙人掌與光纖共生，蜥蜴背著太陽能板在沙丘巡邏。小蔓站在修複好的鍾擺塔頂，看著機械孩童給新生覺醒者講述故事。
    "然後呢？"一個長著機械尾巴的小女孩問，"守望者後來找到愛人了嗎？"
    極光突然照亮塔頂，鍾擺的陰影在地麵組成∞符號。機械孩童的胸腔發出熟悉的藍光："看，極光裏有答案。"
    小蔓撫摸胸口的傷疤，那裏新長出的機械藤蔓開出一朵水晶花。花瓣上的露珠倒映著顧十七的笑臉，沙粒從她指縫滑落，在風中奏出久遠的海螺聲。
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