蕭玉瑤毀容的消息，如一陣陰風般迅速席卷了整個蕭府。
    趙茜柔聽聞時，正在梳妝，手中的金簪“啪嗒”一聲掉在地上。她愣了一瞬，隨即猛地站起身，連外裳都來不及披，便踉踉蹌蹌地往瑤光院奔去。
    “瑤兒！我的瑤兒啊！”
    她一進門，便見蕭玉瑤整個額頭纏著厚厚的紗布，紗布下的那雙眼睛布滿血絲，眼神陰鷙得嚇人。
    趙茜柔撲過去，顫抖的手想碰又不敢碰，眼淚簌簌落下：“怎麽會這樣……怎麽會這樣！”
    蕭玉瑤冷冷地別過臉，聲音嘶啞：“母親不必假惺惺的，如今我這張臉毀了，您是不是也嫌我丟人了？”
    “胡說！”趙茜柔厲聲打斷，隨即又軟下聲音，“你是我的女兒，我怎會嫌棄你？”
    她轉頭看向跪在地上的府醫，厲聲道：“張大夫，我女兒的臉，到底還能不能治好？”
    張府醫額頭冒汗，戰戰兢兢道：“夫人，大小姐的傷口潰爛太深，即便愈合，恐怕……恐怕也會留疤。”
    趙茜柔聞言，身子一晃，險些暈過去。她死死攥著帕子，指甲幾乎掐進掌心：“去請太醫院的院判！花多少銀子都行！”
    府醫欲言又止，最終隻能低頭應是。
    蕭遠道下朝回府，剛進門便聽說了此事。他眉頭緊鎖，大步踏入瑤光院，一見蕭玉瑤的模樣，頓時倒吸一口涼氣。
    “瑤兒……”
    蕭玉瑤抬頭，眼中閃過一絲希冀：“父親……”
    蕭遠道走近，仔細看了看她的傷，眉頭越皺越緊：“這傷……怎麽會突然潰爛？”
    趙茜柔哭道：“老爺，瑤兒的臉是被毒藥所害啊！”
    “毒藥？”蕭遠道臉色驟變，“誰這麽大膽，敢在蕭府下毒？”
    府醫連忙解釋：“老爺，大小姐的傷口確實有中毒跡象，但查不出毒源，恐怕……”
    蕭遠道沉著臉，半晌才歎道：“先治傷吧，其他的事，容後再查。”何況眼下他有更重要的事情要去做。
    他的語氣裏透著深深的惋惜，卻並無太多憤怒。蕭玉瑤聽出來了，眼中的光一點點熄滅。
    她知道，父親最在意的，從來都是蕭家的顏麵。如今她毀了容，日後議親都成問題，父親對她的期望，恐怕也到此為止了。
    三日後，瑤光院內。當府醫小心翼翼地揭下最後一塊紗布時，屋內所有人都倒吸一口冷氣——
    蕭玉瑤的額頭上，原本隻有月牙大小的傷疤，現在擴散成了一塊猙獰的黑痂，像條醜陋的蜈蚣趴在她姣好的麵容上，即使結成痂也還在不斷滲出黃濁的膿水。
    “大、大小姐……”府醫的聲音都在發抖，“這痂……不能強行揭去……”
    蕭玉瑤呆滯地望著銅鏡，突然發出一聲不似人聲的尖叫。她發瘋似的抓向自己的臉，長長的指甲在黑痂上抓出幾道血痕。
    “大小姐不可啊！”眾人慌忙上前阻攔。
    混亂中，沒人注意到一塊染血的紗布飄落在地，上麵粘著一小塊淡綠色的膏體——正是當日被調包的“雪肌膏”。
    從那天起蕭玉瑤拒絕見任何人，連趙茜柔和蕭玉環來探望都被拒之門外。瑤光院裏終日回蕩著她的哭罵聲，下人們走路都踮著腳尖。
    自蕭玉瑤毀容後，性情大變，整日陰沉著臉，稍有不順心便拿院子裏的丫鬟出氣。
    短短幾日，瑤光院的下人幾乎換了一茬——
    翠柳因端茶時手抖，被罰跪在碎瓷片上兩個時辰，膝蓋血肉模糊；一個小丫鬟不小心打翻了藥碗，被蕭玉瑤用簪子劃花了臉；更有甚者，也因一句“大小姐別難過”，被扇了十幾個耳光，牙齒都打落了兩顆。
    整個瑤光院人心惶惶，下人們生怕一個不小心就觸了黴頭。
    而翠柳，始終沒有說出那日劉嬤嬤撞她的事。
    夜深人靜時，她偶爾會夢見翠濃——那個和她一起進府的丫頭，曾經笑嘻嘻地跟她說過：“咱們做奴婢的，命如草芥，可有些債……遲早要還的。”
    翠柳隻能獨自在被子裏哭泣：翠濃已經解脫了，可是自己呢……
    ——
    連日的陰雨讓青石地麵泛著濕冷的寒氣，趙茜柔卻渾然不覺。她跪在鬆鶴堂外的台階下，額頭抵著冰冷的地磚，素白的裙裾早已被雨水浸透，沉甸甸地貼在腿上。
    “母親！求您開恩啊！”她的嗓音已經嘶啞，卻仍一聲聲地喊著，“瑤兒已經知錯了，求您饒她這一回吧！”
    廊下伺候的丫鬟們低著頭不敢出聲，隻聽得簷角銅鈴在風中叮當作響，襯得這哭聲愈發淒厲。
    周嬤嬤撐著傘出來，見狀歎了口氣：“夫人，老夫人說了不見，您這又是何苦？”
    趙茜柔猛地抬頭，發髻上的素銀簪子滑落在地，濺起一小片水花：“嬤嬤，您再去通傳一聲，就說……就說我願意交出中饋對牌！隻要瑤兒能留在府裏！”
    周嬤嬤倒吸一口冷氣——雖然蕭老夫人要褫奪趙茜柔的管家權，可是因為蕭遠道從中求情，再加上蕭玉瑤的事情，一直拖著沒有處理。趙茜柔更是死死拿著中饋，不肯交出來。如今她這做法顯然是要拿掌家權換女兒的前程！
    鬆鶴堂內，沉香木佛珠被猛地拍在案幾上。
    “糊塗！”蕭老夫人厲聲喝道，“為了個孽障，連當家主母的體麵都不要了？”
    趙茜柔以額觸地，眼淚混著雨水在青磚上洇開：“媳婦不敢要體麵，隻求母親垂憐……瑤兒若去了家廟，這輩子就真的毀了！”
    她突然膝行幾步，顫抖的手抓住老夫人的裙角：“您知道的，家廟裏那些姑子最是勢利！瑤兒如今容貌有損，去了那裏怕是連口熱飯都……”話未說完已哽咽不能言。
    蕭老夫人低頭看著這個素來精明的兒媳，此刻發絲散亂、滿麵淚痕的模樣，忽然想起十幾年前——趙茜柔剛嫁進來時，也曾這樣跪著給她敬茶，那時候眼角眉梢都是鮮活的笑意。
    佛龕裏的觀音像低眉垂目，香爐中一縷青煙嫋嫋上升。
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