翌日清晨，鬆鶴堂內。
    蕭賓月踏著晨露而來。她低眉順目地站在簾外，等丫鬟通傳後才緩步入內。
    “孫女給祖母請安。”她福身行禮，聲音不疾不徐。
    蕭老夫人倚在羅漢榻上，半闔著眼。隻見蕭賓月今日穿了件素色繡銀絲暗紋的褙子，發間隻簪一支白玉蘭花釵，既不張揚也不寒酸，正是她一貫的做派。
    “月姐兒來了。”老夫人抬了抬手，示意她坐下，“昨夜睡得可好？”
    蕭賓月唇角微揚，淺笑道：“托祖母的福，一覺到天明。”她接過翡翠遞來的茶盞，雙手捧著卻不急著飲，指尖在青瓷上輕輕摩挲。
    老夫人目光在她手上頓了頓。那雙手白皙修長，指甲修剪得圓潤整齊，沒有蕭玉瑤慣常染的丹蔻，也沒有蕭玉環總愛戴的寶石戒指，幹淨得像是從未沾過陽春水。
    “下個月的牡丹宴，你可準備好了？”老夫人忽然轉了話鋒。
    蕭賓月眼睫微顫，將茶盞輕輕放在小幾上：“回祖母的話，孫女並沒有擅長的才藝，所以也沒有準備。”
    老夫人眉頭幾不可察地皺了皺，“你可知這次牡丹宴不同以往？”
    屋內熏香突然變得濃重起來。蕭賓月垂眸看著茶麵上漂浮的一片茶葉，聲音輕得像是怕驚擾了什麽：“孫女愚鈍，還請祖母明示。”
    老夫人那雙看透世事的眼睛直視著蕭賓月：“直接跟你說也無妨，太子素來屬意瑤姐兒，這也是你父親著急接她回來的原因。”她頓了頓，語氣陡然轉冷：“你素來懂事，應該明白這意味著什麽。”
    蕭賓月心中冷笑，太子不是之前還屬意蕭佩雪嗎？怎麽蕭佩雪“剛死”，他就屬意蕭玉瑤了嗎？怕不是太子屬意的是這個戶部尚書府吧！
    “孫女明白。”她抬起頭，眼中恰到好處地流露出一絲清明，“大姐姐才貌雙全，得太子青睞是蕭府的榮耀。”
    老夫人盯著她的眼睛看了許久，忽然歎了口氣：“你比你母親聰明。”她靠回引枕上，語氣緩和了些，“趙氏母女是什麽性子，這些年你也看在眼裏。這次牡丹宴，你不僅要顧全蕭府的體麵，更要……”她意味深長地頓了頓，“保全自己。”
    蕭賓月心頭微震。這是兩世以來，蕭老夫人第一次這麽直接地表明關心。她迅速調整表情，眼中適時泛起感激的淚光：“謝祖母提點，孫女一定謹記。”
    “太子不是蕭府能得罪得起的。”老夫人聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“但你要記住，有些榮耀，來得快去得也快。”
    窗外突然傳來一陣腳步聲，老夫人立刻止住話頭，恢複了往日威嚴的模樣。蕭賓月會意，端起茶盞抿了一口，掩去唇邊一閃而過的冷笑。
    “月姐兒，”老夫人忽然提高聲音，仿佛剛才的密談從未發生，“你之前繡的那幅觀音像我很是喜歡，今日就帶回去繼續繡吧。”
    蕭賓月起身行禮：“孫女遵命。”她接過翡翠遞來的繡棚，繡棚壓著的一張薄紙。蕭賓月心領神會地收入袖中。
    離開鬆鶴堂時，朝陽已經爬上了飛簷。蕭賓月走在回廊上，袖中的紙張像塊烙鐵般灼人。
    回到屋內蕭賓月才打開——一張牡丹宴的座位圖，上麵必定標明了哪些位置要避開，哪些人可以結交。
    春桃和夏荷看到這張紙不解道：“小姐，老夫人這是？”
    蕭賓月輕笑道：“看來，之前在祖母麵前表現的種種也沒算白費！”
    窗外忽然刮過一陣風，吹得案上的《女誡》嘩嘩作響。蕭賓月走過去合上窗，目光落在書頁上那句“女子無才便是德”上，唇角勾起一抹譏誚的弧度。
    她抬手將《女誡》扔進了炭盆。
    ——
    牡丹宴前夜，蕭賓月的屋內。
    燭火搖曳，銅鏡中映出一張清麗絕倫的麵容。蕭賓月指尖蘸著特製的黃粉，沿著顴骨細細暈染。
    春桃站在一旁，欲言又止：“小姐，您這是……？”
    蕭賓月唇角微勾，原本瑩潤如玉的肌膚漸漸透出幾分病態的暗黃，連帶著那雙秋水般的眸子也顯得黯淡了幾分。
    “明日牡丹宴，我總不能搶了大姐姐的風頭。”她語氣輕緩，眼底卻劃過一絲冷意。
    夏荷低聲道：“可小姐，您若刻意遮掩容貌，會不會惹人非議？”
    蕭賓月輕笑一聲：“非議？”她指尖一頓，抬眸看向鏡中的自己，“牡丹宴上美人如雲，我何必去爭那風頭？”
    夏荷聞言急道：“可大小姐和三小姐這幾日鉚足了勁想要在牡丹宴上……”
    “她們爭的是太子的眼，”蕭賓月輕撫臉頰，確保妝容自然，語氣卻比寒冬的冰湖還要冷，“我想要的……”卻是她們的命。
    “咳咳，這滿京城誰不知道，蕭家二小姐自落水後便落了病根。”說著，蕭賓月故意咳嗽兩聲，連聲音都透著虛弱。
    春桃和夏荷對視一眼，不敢多言。自從小姐半年前落水痊愈後，整個人都變了，時而溫柔似水，時而冷若冰霜，那雙眼睛裏總像是藏著什麽可怕的東西。
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    既然避免不了進宮，那麽就降低被永和帝看上的風險。蕭賓月仔細看了看自己的臉，其實自己長得並沒有蕭玉瑤和蕭玉環姐妹倆貌美。前世若不是趙茜柔暗中使手段，蕭賓月怕也是進不了宮。
    她指尖輕輕敲了敲桌案，眼底寒意更深。
    蕭玉瑤不是想要飛上枝頭嗎？那明日就送她一份大禮。
    隻有蕭玉瑤徹底成為永和帝的嬪妃，才能斷絕太子與蕭家和趙家的聯盟，才能斷絕自己再次進宮的可能。
    這可是一箭三雕的好事。
    “春桃，把我那件藕荷色襦裙取來。”蕭賓月輕聲道，“要最素淨的那件。”她要讓自己徹底淹沒在滿園春色中，而蕭玉瑤，會成為最耀眼的那朵牡丹。
    那個年近五旬的帝王，最喜好的就是蕭玉瑤這般明豔張揚的美人。而太子……
    蕭賓月眼底閃過一絲冷笑。太子燕明昭最在意的就是父皇的態度。若蕭玉瑤被永和帝看中，借他十個膽子也不敢再打蕭家的主意。到時候，趙茜柔母女機關算盡，反倒會把自己算進深宮裏去。
    至於她……
    蕭賓月看著鏡中平庸無奇的自己，滿意地點點頭。這一世，她再不會重蹈覆轍。她要看著那些人，一個個走進自己挖好的墳墓。
    “對了。”她突然想起什麽，從妝奩底層取出一支樸素的白玉簪，“明日戴這個。”
    夏荷接過簪子，突然發現簪頭刻著極小的“雪”字。這是四小姐的遺物？
    蕭賓月沒有解釋，隻是輕輕撫過簪身。明日這場戲，少了這個“配角”怎麽行？她要讓所有人都記得，蕭家曾經還有位四小姐，是怎麽“病逝”的。
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