趙茜柔的院子裏燈火通明，丫鬟仆婦們來回奔忙，一盆盆血水從內室端出。蕭遠道鐵青著臉站在廊下，身旁的蕭老夫人不住地撚著佛珠。
    “父親。”蕭賓月盈盈一禮，“母親她……”
    “你來做甚？”蕭遠道不耐煩地揮手，“回自己院子去！”
    這時，內室突然傳來一聲淒厲的慘叫，接著是瓷器碎裂的聲音。蕭老夫人手中佛珠“啪”地斷了線，檀木珠子滾了一地。
    “造孽啊！”老太太顫聲道，“這是要家宅不寧啊！”
    蕭賓月乖巧地扶住老夫人，目光卻瞥見角落裏一個熟悉的身影——紅姨娘被五花大綁地拖走，嘴角滲血，眼中卻帶著癲狂的笑意。
    蕭玉環跌跌撞撞地衝進趙茜柔的屋子，眼前的景象讓她渾身發抖——
    母親麵色青白地躺在床上，嘴角還殘留著黑血，幾個太醫圍在床邊低聲商議，空氣中彌漫著苦澀的藥味和若有似無的血腥氣。
    “母親！”她撲到床前，卻被李嬤嬤一把拉住。
    “四小姐別碰！夫人身上的毒還沒清幹淨！”
    蕭玉環的指甲深深掐進掌心，眼淚奪眶而出：“是誰……是誰害的母親？！”
    屋內眾人麵麵相覷，最終還是李嬤嬤低聲道：“是……紅姨娘。”
    “那個賤人！”蕭玉環猛地站起身，眼中迸發出駭人的恨意，“我要殺了她！”
    她轉身就要往外衝，卻被聞訊趕來的蕭老夫人攔住：“胡鬧！你還嫌不夠亂嗎？！”
    蕭玉環跪在地上，抓住老夫人的衣擺哭求：“祖母！您要為母親做主啊！紅姨娘那個毒婦，她害死了父親還不夠，現在又要害母親……”
    “住口！”蕭老夫人厲聲嗬斥，“你母親做了什麽，她自己心裏清楚！”
    蕭玉環如遭雷擊，癱坐在地上。
    一炷香後，柴房內，紅姨娘被鐵鏈鎖在牆上，身上的素衣早已血跡斑斑。
    “說！誰指使你的？為何要對夫人下毒？”蕭遠道親自執鞭，眼中怒火滔天，“我憐你剛小產完，你最好說實話，否則的話別怪我不念昔日情分！”
    紅姨娘吐出一口血沫，突然大笑起來：“老爺何必明知故問？”她艱難地抬起頭，“妾身不過是以其人之道還治其人之身罷了！”
    “什麽意思？”
    “雪兒是怎麽死的，老爺心知肚明。”紅姨娘眼中淚光閃爍，“如今妾身不過讓趙氏也嚐嚐這滋味！”
    蕭遠道揚起的手突然僵在半空。
    “你……”
    紅姨娘仰起頭，任由散亂的發絲黏在滿是血痕的臉上，眼中迸發出駭人的恨意：“老爺，難不成忘了！妾身小產當日趙茜柔在參茶裏下的紅花，可是比今日這參湯裏的毒還要狠上三分！”
    蕭遠道手中的鞭子“啪”地掉在地上，臉色陰晴不定。
    半晌他看了紅姨娘一眼，咬牙道：“把這賤人關進地牢！沒有我的命令，誰也不準探視！”
    蕭遠道離開後並沒有去探望趙茜柔。他獨自去了書房，對著燭火出神，趙茜柔中毒的消息怕是瞞不住，最多兩天趙家便回再派人過來，他必須想一個萬全的決策。
    蕭遠道從暗格中取出一壺烈酒，仰頭灌了大半。他想起紅姨娘剛入府時的嬌俏模樣，想起趙茜柔當年為他生兒育女的溫柔。
    “砰！”
    酒壺被狠狠砸在牆上，碎片四濺。蕭遠道紅著眼睛喘著粗氣，忽然發現自己的手在不受控製地發抖——不知是氣的，還是怕的。
    夜已三更，書房內的燭火搖曳欲滅。蕭遠道癱坐在太師椅上，官袍前襟沾滿酒漬，眼中的怒火早已被醉意浸染成渾濁的茫然。
    “老爺，您該歇息了。”墨竹悄無聲息地出現在門邊，手中捧著一盞醒酒湯。
    蕭遠道抬起布滿血絲的眼睛：“歇息？如今這番模樣，本官如何歇息？”他猛地抓起案上的酒壺，卻發現早已空了，頓時暴怒地將壺擲向墨竹，“滾出去！”
    墨竹不躲不閃，酒壺擦著他的額角飛過，在門框上撞得粉碎。鮮血順著他的太陽穴緩緩流下，他卻連眉頭都沒皺一下，隻是恭敬地將醒酒湯放在案幾上：“老爺，傷口不處理會留疤的。”
    蕭遠道一怔，醉眼朦朧中，這個清秀書童的身影竟與多年前的紅姨娘重疊在一起——那時他剛納她入府，她也是這樣，被他失手打傷後還強撐著笑臉伺候！
    “罷了！”蕭遠道頹然擺手，“過來包紮吧。”
    墨竹取來藥箱，動作嫻熟地為自己處理傷口。燭光下，他低垂的睫毛在臉上投下一片陰影，聲音輕得像一陣風：“老爺是在為夫人的事煩心？”
    蕭遠道冷哼一聲：“那毒婦死不足惜！”
    “奴才鬥膽，”墨竹係好紗布，忽然抬眸，“老爺何不將計就計？”
    “什麽意思？”
    墨竹取來濕帕子，一邊為蕭遠道擦手一邊輕聲道：“夫人下毒讓老爺絕嗣在先，如今紅姨娘報仇在後。若老爺趁此機會……”他指尖微微用力，“讓夫人"病逝"，再將罪名推到紅姨娘頭上，豈不一舉兩得？”
    蕭遠道猛地坐直身子，酒醒了大半：“你……”
    “奴才失言！”墨竹立刻跪下，額頭抵地，“隻是見老爺為難，一時情急才……”
    書房內陷入死寂，隻有更漏滴答作響。蕭遠道死死盯著眼前這個看似溫順的書童，忽然發現他的後背早已被冷汗浸透——原來這小子也在害怕。
    這個認知讓蕭遠道莫名舒坦了些。他緩緩靠回椅背，指尖敲擊著扶手：“繼續說。”
    墨竹依舊跪著，聲音卻穩了許多：“趙家若問起，老爺隻說夫人中毒太深，太醫束手無策。至於紅姨娘……”他頓了頓，“一個謀害主母的賤妾，亂棍打死也不為過。”
    蕭遠道眼中精光閃爍。這確實是個好主意——既能除掉趙茜柔這個禍患，又能給趙家一個交代，更重要的是……
    “你倒是機靈。”他忽然俯身，一把掐住墨竹的下巴，“隻是本官很好奇，你為何要出這個主意？”
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