“老爺！不好了！”管家跌跌撞撞地衝進書房，臉色煞白，“三小姐……三小姐在地牢遇刺了！”
    蕭遠道手中的筆“啪”地掉在案幾上，墨汁濺了滿紙：“什麽？！”
    他三步並作兩步趕到地牢，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣——紅姨娘倒在血泊中，胸口插著匕首，而蕭玉環蜷縮在角落，手臂上一道猙獰的傷口正汩汩流血，整個人抖如篩糠。
    “父親！”蕭玉環看到他，頓時哭喊著撲過來，“紅姨娘要殺我！她……她突然掙脫鎖鏈……”
    蕭遠道一把抱住女兒，目光卻落在紅姨娘死不瞑目的臉上。那匕首分明是插在心口，精準得不像掙紮所致！
    “老爺，”守衛戰戰兢兢地稟報，“紅姨娘像是畏罪自盡，臨死前還想拉三小姐墊背！”
    蕭遠道眼中精光一閃，瞬間明白了什麽。他拍了拍蕭玉環的後背，聲音刻意放大：“我兒受驚了。來人！送三小姐回房，請太醫好好診治！”
    待眾人退下，蕭遠道獨自站在血泊旁，嘴角勾起一抹冷笑。紅姨娘死了，倒是省了他一番功夫。即便日後趙家追究起來，大可將罪名全推到蕭玉環身上——一個為母報仇的孝女，誰能苛責？而他這個“慈父”，不過是護女心切罷了。
    “來人，”他整了整衣冠，聲音恢複往日的威嚴，“紅姨娘畏罪自盡，念在伺候多年的份上，準其家人領回屍首安葬。”
    蕭賓月倚在窗邊，思考著剛剛在地牢裏看見的一切。
    “三妹妹竟然親手殺了紅姨娘？”她眉梢微挑，眼中閃過一絲訝異，“倒是我小瞧她了。”
    春桃遞上一盞熱茶：“小姐，墨竹方才傳來消息，說老爺已經命人將紅姨娘的屍首安置在偏院，對外宣稱是畏罪自盡。”
    蕭賓月接過茶盞，氤氳的熱氣模糊了她唇邊的冷笑：“好一個"畏罪自盡"。”她輕啜一口茶，“父親這招倒是高明，既除掉了紅姨娘，又將罪名推得幹幹淨淨。”
    窗外，一陣夜風卷著落葉刮過，發出沙沙的聲響。蕭賓月望著遠處趙茜柔院中依然亮著的燈火，忽然問道：“趙氏情況如何？”
    “聽說又嘔了血，”春桃壓低聲音，“太醫說怕是熬不過明日了。”
    蕭賓月指尖一頓，茶盞中的水麵蕩起細微的波紋。她早料到紅姨娘會鋌而走險，卻沒想到事情會發展得如此順利——蕭玉環的衝動，反倒成全了蕭遠道的心思。
    而她這位好父親，果然趁著這場禍亂，直接處置了兩個棘手的麻煩。如此一來，趙家更沒有理由在蕭遠道麵前頤指氣使了！畢竟絕嗣藥的事情，蕭遠道不可能完全放下心來。
    更深露重，蕭玉環的閨閣內隻餘一盞殘燈。紗帳低垂，將床榻籠在一片昏黃的光暈中。蕭玉環蜷縮在錦被裏，手指無意識地絞著被角——方才太醫包紮時留下的金瘡藥氣味刺鼻，卻掩不住她指尖若有似無的血腥氣。
    窗外梆子敲過三更，一道黑影悄無聲息地滑入內室。
    “誰？！”蕭玉環猛地坐起，牽動手臂傷口，疼得倒抽一口冷氣。
    “小姐莫怕，是奴才。”墨竹從屏風後轉出，手中捧著一個青瓷碗，“奴才避開了守夜的婆子，從角門進來的。”
    月光透過窗紗，在他清俊的臉上投下斑駁的陰影。他今日換了身灰褐色的短打，若不是衣袖上那眼熟的刺繡青竹，蕭玉環幾乎認不出這是那個總在父親身邊低眉順眼的書童。
    “你瘋了！”蕭玉環壓低聲音，卻忍不住往床裏縮了縮，“若被人發現……”
    墨竹將藥碗放在床頭小幾上，突然單膝跪地：“奴才實在擔心小姐。”他抬頭時，眼中竟閃著水光，“聽說小姐受傷，奴才……”
    蕭玉環心頭一顫。她從未見過墨竹這般情態——往日他永遠從容不迫，哪怕被父親責罰也不曾失態。
    “不過是小傷。”她別過臉，卻瞥見藥碗中自己的倒影：散亂的鬢發，慘白的臉色，哪還有半分蕭府嫡女的氣度？
    墨竹敏銳地察覺到她的情緒，輕聲道：“奴才熬了安神湯，加了小姐最愛的桂花蜜。”說著從懷中取出一個小紙包，“這是西域來的雪蓮粉，最能安神定魄！”
    “你究竟為何冒險前來？”蕭玉環突然打斷他，聲音發顫，“別說那些虛的！”
    屋內陷入死寂。墨竹沉默片刻，突然起身坐到床沿。這個逾越的舉動驚得蕭玉環往後一仰，卻被他輕輕按住手腕——不是受傷的那隻。
    “因為奴才怕小姐做噩夢。”他湊近她耳邊，呼吸拂過她的耳垂，“紅姨娘死前的表情，奴才在地牢外都看見了。”
    蕭玉環渾身一僵。那個詭異的笑容又浮現在眼前——紅姨娘嘴角淌血，卻笑得仿佛勝券在握！
    “她說了什麽？”墨竹的聲音輕得像羽毛，“是不是……關於夫人的毒？”
    蕭玉環猛地抬頭，正對上墨竹深不見底的眼睛。那一刻，她忽然意識到，這個看似溫順的書童，遠比她想象的更危險，也更……有用。
    “墨竹，”她突然抓住他的前襟，將人拉得更近，“若我母親有個三長兩短……”
    “小姐放心。”墨竹順勢握住她冰涼的手指，指尖在她掌心輕輕一劃，“夫人一定吉人自有天相的！老爺已經答應恢複夫人主母之位了！”
    蕭玉環此刻心亂如麻，即使是墨竹這樣的安慰對她而言並沒有大用。
    “你……你快走吧，你的心意我知道了！”蕭玉環低著頭不知道想些什麽。
    墨竹看了看她，隻輕聲道：“好，奴才這就走，小姐別忘了把藥喝了！”
    關門聲響起，蕭玉環的眼淚再也止不住的流下。這一瞬間，她竟然有些羨慕被迫成為瑤美人的蕭玉瑤了，最起碼在皇宮的蕭玉瑤不用經曆這一切！
    蕭玉環此時此刻最大的心願就是趙茜柔能恢複過來，那麽她依舊是蕭府嫡女。不過一個姨娘，根本不會讓她的人生起任何波瀾。
    前提是，趙茜柔必須痊愈。
    可惜了！
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