一聲令下，黑風寨再次雞飛狗跳。
    幾個老鐵匠被林好叫到跟前，聽著他比手畫腳地描述那個“能煉出神兵利器”的新爐子，一個個麵麵相覷，滿臉懵逼。
    “大帥，這…這爐子砌這麽高，火能燒得旺嗎？”
    “還要往鐵水裏吹氣？那不把鐵水都吹跑了？”
    “還要加石頭粉？那不成一鍋石頭湯了？”
    林好哪懂這些，全靠腦子裏的“靈感”硬撐：“別問！照我說的幹！要更高的溫度！要更猛的風！給我往死裏燒！”於是，黑風寨後山，叮叮當當的敲打聲和呼哧呼哧的風箱聲再次響徹雲霄。
    勞工們被發動起來，挖來了更耐火的黏土，混合著砸碎的瓦片和草木灰，按照林好畫的歪歪扭扭的草圖，開始搭建那個看起來更像是祭壇的“土轉爐”。
    煙囪被加高，希望能提升抽力。風箱被改進，幾個壯漢輪班拉，甚至有人異想天開地想用水車帶動，結果搞得水花四濺，差點把爐子澆滅。
    第一次試驗，點火。煤炭燒得劈啪作響，爐膛漸漸變紅。但溫度始終上不去，鐵礦石扔進去半天，還是半死不活的樣子，最後隻得到一爐凝固的、質量更差的生鐵疙瘩。
    “失敗！”林好黑著臉宣布。
    第二次試驗，加大了風力。風箱拉得快要散架，火苗躥起老高。
    爐溫是上去了，但猛烈的氣流卷著火星和鐵水沫子四處飛濺，一個負責觀察的土匪躲閃不及，眉毛都被燎了，燙得嗷嗷直叫。
    “停！停下！”林好嚇得魂飛魄散。
    第三次試驗，調整了礦石和煤炭的比例，小心翼翼地控製著風量。
    爐子燒得通紅，眼看有點希望。突然，“嘭”地一聲悶響，爐壁被燒穿了一個洞，紅熱的鐵水夾雜著爐渣流了出來，嚇得眾人屁滾尿流地搶修。接連的失敗，如同冰水澆在眾人頭上。
    山寨裏開始彌漫著一股怨氣。那些好不容易換來的煤炭，還有本就不多的鐵料，就像流水一樣被這個“吃錢爐”吞噬。
    王大彪看著那堆廢鐵渣，心疼得直抽抽，終於忍不住找到林好，甕聲甕氣地勸道：“大帥，咱…咱是不是先緩緩？這玩意兒也太燒錢了，要不…咱還是先多打幾把鋤頭，開春種地要緊啊！”
    他實在想不明白，大帥放著好好的土匪不當，非要跟這堆破泥巴爐子較什麽勁。
    李墨涵則完全是另一副模樣。他拿著個小本本，蹲在爐子旁邊，一邊觀察一邊奮筆疾書，時不時還捋著他那幾根稀疏的山羊胡，點頭讚歎。
    見王大彪來勸，他立刻站起身，清了清嗓子，對著周圍唉聲歎氣的土匪們朗聲道：“爾等休要短視！大帥此舉，乃是效仿古之聖賢，百煉方能成鋼！天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨！這爐火的每一次熄滅，每一次噴濺，都是對我黑風寨意誌的錘煉！此乃鳳凰涅盤前的陣痛，是黎明前的黑暗！《論百煉成鋼之艱辛與必要》，此文當可警醒世人！”
    又一次失敗後，爐火徹底熄滅，隻留下一地狼藉和凝固的廢鋼渣。眾人垂頭喪氣，連李墨涵都有些說不出話來了。林好蹲在地上，死死盯著那塊黑乎乎、奇形怪狀的廢渣，腦子飛速運轉。
    直接一步到位太難了…溫度、成分、控製…條件都不允許。那能不能…換個思路？他猛地站起來，眼睛裏重新燃起了火焰。
    “對了！炒菜！不對…是炒鋼！”
    他想起了一些關於古代煉鋼方法的模糊記憶。
    “我們先用現有的高爐，煉出最好的生鐵！雜質少一點的！”林好指著旁邊那個稍微靠譜點的土高爐喊道。
    “然後，再砌一個小點的爐子，把最好的生鐵放進去，燒！給我往死裏燒！一邊燒一邊用鐵棍攪！就像炒菜一樣翻炒！把裏麵的雜質燒掉、打出來！”
    這個想法聽起來比之前那個“土轉爐”靠譜一些。雖然還是土得掉渣，但至少有跡可循。眾人將信將疑，但看著林好那不容置疑的眼神，還是硬著頭皮幹了起來。
    他們用最好的焦炭，小心翼翼地控製著土高爐的火候，煉出了一批相對純淨的生鐵塊。接著，又用耐火黏土砌了一個更小的、類似鍛鐵爐的“精煉爐”。
    最好的生鐵塊被扔進精煉爐，底下是熊熊燃燒的烈火，強勁的風箱再次呼呼作響。幾個赤膊的壯漢輪流上陣，手持長長的鐵棍，在爐膛裏費力地翻炒、攪拌著那塊燒得通紅的鐵塊。
    汗水如同溪流般從他們古銅色的脊背上淌下，滴落在滾燙的地麵上，瞬間蒸發成一縷白煙。爐火映紅了每個人的臉龐，空氣中彌漫著煤煙和灼熱金屬的氣味。
    “打！趁熱打！”林好在一旁大吼。
    燒紅的鐵塊被拖出來，放在鐵砧上，掄起的大錘帶著風聲狠狠砸下！
    “鐺！鐺！鐺！”
    火花四濺，如同黑夜中綻放的橘紅色花朵。每一次捶打，都有黑色的氧化皮剝落。鐵塊在反複的加熱、翻炒、鍛打中，似乎在發生著某種奇妙的變化。
    時間一分一秒過去，爐火燒了一爐又一爐，鐵錘換了一把又一把。終於，在一陣密集如雨點的捶打之後，一塊與之前的生鐵截然不同的金屬塊，出現在眾人麵前。
    它看起來更加致密，顏色也更深沉。鐵匠用鉗子夾起一角，在旁邊的石頭上用力一劃。
    嗤啦！
    一道刺眼的、帶著爆裂感的火花猛地竄了出來，比生鐵劃出的火花要明亮得多，也更持久！
    “鋼！是鋼！”老鐵匠激動得胡子都在顫抖，聲音嘶啞地喊道，“大帥！成了！是鋼！”
    所有人都圍了上來，死死盯著那塊其貌不揚，甚至還有些粗糙，邊緣帶著鍛打痕跡的金屬塊。
    它不完美，甚至可能還有不少雜質。但這絕對不是生鐵！這是黑風寨用土得掉渣的辦法，硬生生“炒”出來的第一塊鋼！
    林好看著那塊鋼，感受著它沉甸甸的分量和不同於生鐵的質感，長長地舒了一口氣，幾乎要癱倒在地。
    成了！雖然過程曲折得像坨屎，但這玩意兒，總算是搞出來了！
    隻是，這珍貴的“土鋼”，硬度、韌性到底如何？能用來做什麽？夠不夠打造出足以對抗強敵的武器？
    沒人知道。但至少，他們手裏有鋼了。
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