昌邑城。
    原兗州牧、如今的禮部尚書劉岱立於堂下，目光落在高坐主位的大將軍劉昆身上，心中不由得百感交集。
    當年十八路諸侯共討董卓，袁紹為盟主，意氣風發，號令天下。
    那時，袁術、韓馥、曹操、孫堅、公孫瓚、張邈、陶謙、孔融，乃至他自己，誰曾真正將劉昆這個出身沒落的漢室宗親放在眼裏？
    誰能料到，數年光陰流轉，風雲驟變。
    昔日叱吒一方的豪傑，如今竟大多折戟沉沙，灰飛煙滅。
    韓馥昏聵，以至於冀州被袁紹謀奪，自己更是客死他鄉。
    孫堅戰死沙場，英年早逝。
    袁紹、公孫瓚兵敗身死，宗族覆滅，連名字都成了史書中的寥寥數語。
    曹操、張邈、孔融，隻得倉皇遠遁避禍，唯恐觸其鋒芒。
    而如今，高坐堂上、執掌天下權柄的，正是當年那個被眾人輕視的劉昆。
    更令劉岱唏噓的是，劉昆並未因舊怨而斬盡殺絕。
    自己困守孤城的時候，劉昆非但沒有落井下石，反而不計前嫌，揮師來援，一舉解圍。
    不僅救了他的性命，更保全了家族榮辱。
    此後，劉昆還授他禮部尚書之職，位列六卿。
    雖無實權在握，卻已是位極人臣。
    比起袁紹等人身死族滅的結局，已是天壤之別，何其幸哉！
    想到此處，劉岱心頭一熱，不由得上前一步，撩袍跪地，深深一揖，聲音微顫：“大將軍於屬下有再生之恩，此等大德，昆岡難滅，屬下此生銘記於心，永不敢忘！”
    劉昆端坐主位，神色溫和，輕輕抬手虛扶：“劉尚書言重了。你我同為朝廷重臣，更是漢室宗親，血脈相連，理應守望相助，共扶社稷。何談恩德？不過是各盡其責罷了。”
    他語氣溫和，卻字字如春風化雨，直入人心。
    劉岱聽罷，眼眶一熱，竟忍不住老淚縱橫。
    他抬頭望著劉昆，隻見其眉宇間從容鎮定，氣度恢弘，心中不禁湧起無限敬服。
    這才是真正的王者之風！這才是能定天下、安黎民的柱國之臣！
    兩人一番言語往來，雖皆是客套謙辭，卻情真意切，彼此推崇，令在場眾人無不動容。
    可也有人暗自搖頭，隻覺這番“你捧我、我抬你”的場麵話，未免太過肉麻。
    就在這時，濟北相鮑信緩步出列，依上下尊卑之禮，恭恭敬敬向劉昆行禮參拜。
    鮑信與劉昆早有舊誼，當年大將軍何進遇害，天下動蕩。
    十八路諸侯會盟討董，二人便曾共事於軍前。
    彼此知根知底，也算得上故交。
    劉昆見是他，臉上笑意更濃，連忙起身還禮，口中連道：“允誠兄不必多禮，你我舊識，何須拘此虛禮？”
    隨即又是一番寒暄慰勉，言語間親熱有加，仿佛多年故友重逢。
    鮑信亦是感慨萬千，連連稱頌劉昆英明神武、德被天下。
    兩人你來我往，言辭之懇切，情意之深厚，這“情誼”濃得幾乎要滴出油來。
    眾人正暗自腹誹之際，劉昆的目光忽然落在一人身上，不由得眼前一亮。
    那人身材魁梧，麵容方正，雙目如炬，不怒自威。
    站姿筆挺，如鬆如嶽，自有一股凜然之氣撲麵而來。
    此人正是於禁，原來曆史上的“五子良將”之一。
    劉昆心中暗讚：好一個威嚴沉穩的將才！
    於禁治軍素來以嚴整著稱，軍中上下皆畏其威。
    《三國誌》中陳壽曾評他：“持軍嚴整，繳獲財物無所私入。”
    其部軍紀森嚴，士卒不得擅自擄掠，即便夜行取水，若有違令者，亦斬不赦。
    漢建安二年，曹操攻宛城，招降張繡。
    誰知張繡旋即反叛，曹軍猝不及防，大敗而退，兵潰如山倒，四散奔逃。
    唯有於禁率數百部下，且戰且退，雖傷亡在所，陣型不亂，始終未曾潰散。
    待敵勢稍緩，他才收攏殘兵，整隊而還。
    途中見十餘名衣衫襤褸的曹軍士卒，詢問之下，方知是被青州兵劫掠。
    那青州兵原是曹操收編的黃巾餘部，雖歸麾下，卻驕縱成性，常借戰亂之機劫掠百姓。
    曹操念其可用，一向寬縱，以致其愈發猖狂。
    於禁聞之大怒，厲聲對部下道：“同為曹公之兵，竟敢為賊作亂，豈能容之！”
    當即率軍討伐，明正其罪。
    青州兵不敵，倉皇逃往曹操處告狀。
    有人勸於禁：“他們已先你一步去告狀，你還不快去解釋？”
    於禁卻神色沉靜，答道：“敵兵在後，隨時可至，若不先安營紮寨、整軍備戰，何以禦敵？況且曹公明察秋毫，讒言豈能得逞！”
    於是，他先命士卒挖壕築壘，布防妥當，一切井然有序。
    方才從容前往拜見曹操，將前後經過一一稟明。
    曹操聽罷，大為讚賞，拍案而起：“淯水之難，我軍危在旦夕，唯有你能在混亂中整軍討逆，堅守營壘，臨危不亂，縱古之名將，亦不過如此！”
    遂記其功，封為益壽亭侯。
    此後，於禁隨曹操南征北戰，屢建奇功。
    他統兵有方，臨陣不亂，與張遼、徐晃、張合、樂進並稱“五子良將”，威名赫赫。
    唯獨後來關羽“水淹七軍”，於禁兵敗被擒，竟俯首請降，晚節有虧。
    與寧死不屈、慷慨赴義的龐德相比，令人扼腕歎息。
    然而，亦有人為他辯白，言其投降實為保全三軍將士性命，非貪生怕死之徒。
    是非功過，後人評說不一。
    但無論如何，於禁之才，不可否認。
    而此刻，劉昆望著眼前的於禁，心中甚是滿意。
    昌邑城之所以能安然無恙，未被敵軍所破，於禁平日勤練士卒、嚴明軍紀、戰力強悍，實乃關鍵所在。
    此前，劉昆雖已將昌邑守軍劃歸皇甫嵩統轄，但局勢未穩，劉岱等人尚未動身。
    於是，他思慮再三，決定將於禁調入兵部，專司練兵之事。
    如今正值戰亂頻仍，軍務繁重，便命他隨軍出征，列於帳下聽用。
    於禁萬萬沒想到，名震天下的大將軍竟對自己如此器重。
    他單膝跪地，抱拳沉聲道：“末將願效犬馬之勞，誓死追隨大將軍，不負所托！”
    劉昆含笑點頭，目光堅定：“文則，有你相助，何愁大業不成？”
    大軍休整數日之後，劉昆便揮師南下，直取徐州。