無數正猛衝過來的漢軍騎兵猝不及防，戰馬驚懼，紛紛人立而起，嘶鳴著不敢衝入那一片死亡火海。
    衝在最前的數騎更是收不住前衝的戰馬，驚呼著闖入了燃燒正旺的大火之中。
    頓時連人帶馬被烈焰吞噬，發出淒厲無比的慘嚎。
    高順急忙拚命勒住胯下戰馬，戰馬嘶鳴，前蹄高高揚起。
    望著眼前滔天烈焰和濃煙，他麵色鐵青，目光陰沉得能滴出水來。
    這火勢，已絕非人力所能瞬間逾越。
    “……哎！” 高順不甘地看了一眼熊熊大火對麵那幾個模糊的人影，又看看這無法逾越的火海，最終不甘心地長歎了一聲。
    他深知，孫策、周瑜近在眼前，如果是平常的話，唾手可得！
    可如今火勢一起，更兼刮的是東南方，北麵根本就無法立足，不得不往後撤退。
    眼看就要克盡全功，將孫策、周瑜等人一戰成擒。
    卻想不到被這熊熊火牆阻隔，前功盡棄。
    江心的江東軍戰船看到了曆陽碼頭的漫天大火，匆忙拚死靠岸。
    孫策、周瑜等殘存的數十人相互攙扶，踉蹌著狼狽登上了前來接應的戰船。
    孫策佝僂著身子站在搖晃的船頭，痛苦不堪地回望北岸。
    曆陽城方向火光衝天，將半個天空染成不祥的猩紅。
    殺聲已漸息，唯有火焰燃燒的轟鳴和江風的嗚咽。
    滔天的火光，映照著孫策蒼白如紙、失魂落魄的臉龐。
    當初四萬大軍渡江作戰，人聲鼎沸，旌旗招展，是何等的意氣風發！
    如今一朝盡喪，他孫策卻惶惶如喪家之犬，僅以身免。
    這巨大的反差、無可挽回的打擊讓他身軀劇烈搖晃，猛地張口噴出一股殷紅的鮮血，點點灑落在甲板和衣襟上。
    孫策仰天發出一聲悲愴至極的長嘯：“天乎！何至於此！何至於此啊！”
    聲如泣血，聞者無不心酸落淚。
    周瑜急忙上前扶住他搖晃的身軀，眼中亦是悲憤交加。
    卻又帶著劫後餘生的複雜，以及深不見底的憂慮。
    倉皇退回江東的孫策，因慘敗而大病一場。
    他高燒不退，囈語不斷，身體與意誌皆陷入消沉。
    期間，周瑜展現了其卓越的政治手腕。
    他一方麵極力安撫江東人心，穩定動蕩不安的局勢。
    另一方麵，周瑜親自拜訪吳郡、會稽等地的世家大族，如顧、陸、朱、張等家。
    他雖麵帶倦容，但言辭依舊懇切犀利，陳說利害。
    “漢軍若渡江南下，兵鋒所向，諸位之家業田土，百年積累，豈能保全？孫討逆雖敗，然其勇略冠絕江東，乃禦劉昆、保江東之唯一人選。今望諸位共助之，募兵籌糧，重整旗鼓，方可保江南無恙！”
    江東大族深知唇亡齒寒之理，且周瑜態度坦誠，策略得當。
    於是紛紛出人出錢出力，提供了寶貴的支持。
    在周瑜殫精竭慮、不懈努力下，竟奇跡般地為孫策再次湊齊了兩萬新軍。
    盡管裝備和訓練遠不如前，但總算看到了重整旗鼓的希望。
    與此同時，周瑜麾下那一萬水軍始終嚴密封鎖著長江江麵，這是他們最後的屏障和底氣。
    戰艦巡弋，艨艟鬥艦列陣，軍容嚴整。
    旗幟在江風中獵作響，顯示出依舊強大的水上力量。
    高順雖取得曆陽大捷，威震淮南。
    但麵對波濤洶湧的長江天塹和周瑜所轄的強大水師，卻也徒呼奈何。
    無奈之下，高順隻得命王淩謹守曆陽等江北要地，加固城防，深溝高壘。
    自己率主力前去攻打壽春後方重鎮合肥，配合前線的漢軍主力作戰。
    再說，袁術在蘄縣之戰中慘敗後，驚慌失措之際僅率領萬餘殘部向南麵的壽春狼狽逃竄。
    這支敗軍由少數忠心耿耿的親信將領和精銳親衛軍倉促組成，猶如喪家之犬般棄營而出。
    袁術甚至連身上那套顯眼的袞服都來不及更換，繡著精美龍紋的帝王袍服，在倉促混亂的逃難隊伍中顯得格外刺眼與不合時宜。
    他癱坐在劇烈顛簸的馬車中，麵如死灰，雙目失神，反複喃喃自語道：“天不助我仲氏哇！……”
    其聲音嘶啞，充滿了絕望與不甘。
    往昔精心打理的帝王儀容早已蕩然無存，發髻散亂不堪，額頭上沾滿了油膩的汗水。
    逃亡路上的每一個細微聲響都讓袁術心驚肉跳，風聲鶴唳。
    當後方隱約傳來追兵的號角聲時，他猛地一把抓住身旁侍衛的手臂。
    指甲因用力而幾乎掐進對方的皮肉裏，聲音顫抖不已地問道：“可是……可是漢軍的追兵到了？！”
    在得知或許隻是風聲作祟後，他才頹然鬆開手，用繡著龍紋卻已髒汙的袖口反複擦拭肥大額頭上不斷滲出的冷汗。
    曾經的狂妄與不可一世的傲慢，在此刻已蕩然無存，取而代之的是深入骨髓的恐懼與驚惶。
    他不禁想起自己不久前稱帝時的無限風光——文武百官匍匐朝拜，山呼萬歲之聲震天動地；
    左擁右抱著從各地搜羅來的美人，喝著瓊漿玉液，聽著靡靡仙樂，盡享帝王之極樂。
    而如今，這一切繁華與尊榮都如夢幻泡影，在以大將軍劉昆為首的朝廷大軍的雷霆一擊下瞬間破滅。
    袁軍的潰逃隊伍蔓延數裏，景象淒慘無比，秩序蕩然無存。
    受傷的士兵們拖著勞累不堪的軀體，依靠簡陋的樹枝作拐杖，在坑窪不平的泥地上艱難前行。
    不時有人因體力耗盡或失血過多而頹然倒地，隨即被後麵蜂擁而來的潰兵盲目踩踏而死……
    “水……給我水……”一個嘴唇幹裂爆皮、麵色焦黑的士兵用盡最後氣力嘶啞地乞求著。
    但回應他的，隻有周圍同伴們匆忙踉蹌的腳步聲、粗重的喘息以及遠處似乎越來越清晰的追兵馬蹄聲。
    隊伍艱難行至一條淺溪時，早已幹渴難耐的潰兵們瞬間瘋狂地撲入渾濁的溪水中，像牲畜般埋頭狂飲。
    有些人甚至為了爭奪一處較好的飲水位置，不惜大打出手。
    軍官們的嗬斥聲淹沒在一片混亂中，地位和紀律在生存的本能麵前變得一文不值。
    也有不少人趁機脫離大隊，鑽入路旁茂密的樹林或荒野之中。
    寧願麵對未知的自然危險，也不願繼續這看似毫無希望的、被持續追殺的無望逃亡。