龔都突然一拍桌案，震得酒碗跳動"好！既然劉兄如此坦誠，某龔都也不繞彎子了。"
    他目光銳利如刀，"且不談他人如何，我軍如今形勢危如累卵，皇叔打算如何破局？"
    劉備從容不迫，從袖中取出一卷地圖在案上鋪開"二位請看。劉昆雖強，卻有三處軟肋……"
    他手指點向地圖，"一者，其兵力分散，各鎮守將擁兵自重；二者，荊州劉景升、益州劉璋皆漢室宗親，早有討伐劉昆之心；三者，袁本初、袁公路曾經早就與劉昆有嫌隙……"
    他突然壓低聲音，"況且，劉昆麾下，也並非鐵板一塊。"
    劉辟若有所思，緩緩說道"劉兄的意思是……"
    "遠交近攻，合縱連橫。"劉備目光如炬，"我等可先結好袁紹、袁術，牽製劉昆兵力。同時暗中聯絡荊州、益州，形成犄角之勢。待時機成熟，便可一舉北上！"
    龔都忽然道"聽說劉兄與張翼德曾是結義兄弟，如今他卻在劉昆麾下效力……"
    這個問題問得極其尖銳，讓有些喧鬧的聚義廳頓時鴉雀無聲。
    劉備神色一黯，隨即堅定道"翼德乃當世豪傑，如今各為其主，備理解他的選擇。但……"
    他話鋒一轉，"大義麵前，私情為輕。若他日戰場相見，備絕不會因私廢公！"
    這番話擲地有聲，連劉辟、龔都兩人不禁動容。
    兩人一同離座，快步走到劉備麵前，雙雙單膝跪地，抱拳道"劉兄之言，如撥雲見日！我兄弟二人蹉跎半生，今日方知真英雄所在！”
    “若劉兄不嫌我等出身微末，劉辟（龔都）願率本部人馬，投效主公麾下，供主公驅馳，共圖大業！"
    劉備大喜過望，連忙俯身親手攙扶起二人。
    得意忘形之下，動作幅度有些過大。
    更是牽動了身上的傷勢，讓他眉頭微蹙。
    但他仍強忍疼痛，連聲道"兩位渠帥快請起！快請起！得二位英雄鼎力相助，如虎添翼，漢室之幸也！備必與二位共享富貴，絕不相負！"
    三雙大手緊緊握在了一起，眾人見狀，紛紛歡呼了起來。
    是夜，劉辟、龔都下令設宴，為主公劉備接風洗塵。
    粗糙的木桌上擺滿了山野佳肴，雖然簡陋，卻顯得格外真誠。
    席間，劉備再次發揮其三國魅魔異常的親和力，與諸位頭領把酒言歡。
    他詳細詢問寨中情況，關懷士卒疾苦，絲毫不見宗室子弟的架子。
    令劉、龔及麾下部眾倍感親切，心中那點疑慮也漸漸消散。
    據劉辟、龔都介紹，其寨中現有兵馬約兩萬餘人。
    雖並非全部精銳，但亦是一股可觀的力量。
    劉備得知以後，心中稍安，總算在魯陽有了立足的根基。
    酒過三巡，劉備鄭重道"當今天下，劉昆實力雖然最為強大。然其窮兵黷武，四處用兵。導致兵力分散，此正是我等發展壯大之良機。"
    他目光深遠，緩緩說道"我等當以魯陽為根基，逐步擴張。待時機成熟，可與冀州袁本初、淮南袁公路、荊州劉景升、益州劉季玉等諸侯聯絡，共襄盛舉。"
    劉辟龔都聞言，信心倍增，舉杯道"願隨主公，共圖大業！"
    自此，劉備成功收服汝南最大的黃巾勢力劉辟、龔都部，將其麾下近萬人馬納入麾下。
    加上原有的少量親衛以及周倉、廖化所部，劉備終於首次擁有了一支屬於自己的可觀武裝力量，於荊北邊緣的魯陽艱難地站穩了腳跟。
    夜深時分，劉備獨自站在寨中高處，望向西方長安方向。
    星光下，他的眼神堅定而深邃。
    "翼德……"他輕聲自語，聲音中帶著一絲悵惘，"終有一日，我們會再次相見。到那時，大哥將不再是昔日的大哥……"
    夏日涼爽的夜風吹得他衣袍獵獵作響，肩頭的傷仍在作痛，但他的脊梁挺得筆直。
    複興漢室的道路布滿了荊棘，但至少，他已經邁出了堅實的第一步。
    熹平七年的秋日，襄陽州牧府議事堂內，熏香嫋嫋，卻驅不散凝重氣氛。
    劉表端坐主位，身披錦繡官袍，指尖無意識地輕叩紫檀木案幾，眉頭微蹙。
    堂下左右分列荊州文武重臣，左側以蔡瑁為首，坐著張允、王威等荊州本土武將及與蔡氏關係密切之人。
    右側以蒯良、蒯越兄弟為首，坐著劉先、韓嵩等文臣謀士。
    北方剛剛傳來的戰報猶如一塊巨石壓在眾人心頭，大將軍劉昆已平定了冀州，袁紹在濮陽遭遇慘敗，兵敗身死就在眼前。
    劉表將戰報輕輕放下，目光掃過堂下眾臣。
    他年過五旬，鬢角已然斑白，但眼神仍銳利如鷹，聲音沉穩卻帶著一絲疲憊“諸公都已知曉北方情勢。如今劉備劉玄德特派其麾下簡雍前來表達投奔之意。今日請諸公來，便是商議此事。”
    他話音未落，蔡瑁已然起身。
    身為劉表妻弟、荊州水軍都督，他身著錦袍，腰佩長劍，眉宇間盡是傲氣。
    他大步走到堂中，按劍而立，環視四周後朗聲道“主公！劉備乃朝廷欽犯，刺殺大將軍劉昆未遂，被冠以‘僭稱宗親、禍亂天下’之罪。此等反複無常之人，豈可收留？”
    蔡瑁聲音漸高，帶著不容置疑的銳利“劉備先後依附公孫瓚、劉昆，卻皆反目成仇。若我荊州收留此等不忠不義之徒，必觸怒大將軍，引大軍壓境！不若斬其首級，獻與大將軍。這樣一來，既可向大將軍示好，亦可讓我荊州免遭橫禍！”
    張允立即起身附和蔡瑁，作為蔡瑁外甥，他向來與蔡氏同進退。
    他朝劉表抱拳，聲音急切“末將附議！主公，劉昆已定北方，袁紹敗亡在即。陶謙、袁術莫敢當其兵鋒。皇甫嵩重兵出鎮豫州，厲兵秣馬。此時收留劉備，無異於授人以柄，自招災禍！”
    他上前一步，繼續道“主公明鑒。大將軍深恨劉備。此人如喪家之犬，僅餘兩百來號人馬。我荊州帶甲十餘萬，何需此等敗軍之將來增勢？不如拒之門外，以免引火燒身。”
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