熹平八年三月，長安城沐浴在一片和煦的春光之中。
    晨曦如金紗般灑落宮闕，朱雀大街上人聲漸起，坊市間炊煙嫋嫋，到處一片欣欣向榮的景象。
    然而唐王府議事殿內，卻籠罩著一層凝重如鐵的寒意。
    唐王劉昆端坐主位，身披玄黑王袍，肩繡五爪金龍，袖口以金線織就雲雷紋，隨他指尖輕叩紫檀木案而微微顫動。
    他眉宇深鎖，目光如淵。
    “江東急報！孫策遇刺身亡，孫權繼位！”
    昨夜傳來的消息，如同驚雷炸響於朝堂之上。
    此刻，尚書台左仆射戲誌才、右仆射王允、尚書右丞荀彧，軍機處四大謀士——荀攸、賈詡、郭嘉、許攸，老將皇甫嵩，戶部尚書黃玄等重臣皆列席兩側，神情肅穆。
    劉昆緩緩抬眼，掃視群臣，緩緩開口道“諸卿，想必都已經知曉了江東發生的大事吧？”
    話音落下，許攸猛然起身，絳紗朝服獵獵一振，冠纓微顫。
    他枯瘦的手指直指東南方向，語氣激昂地說道“唐王明鑒！孫策暴斃，天賜良機也！孫權年僅十四，乳臭未幹，尚不知兵事，更難馭父兄舊部。內有山越蠢動，外有老臣掣肘，江東上下人心未穩！”
    “此等時機，若不揮師南下，更待何時？”
    他說罷，重重頓足，象牙笏板在案上彈跳一聲脆響，驚得簷角銅鈴輕晃。
    皇甫嵩花白虯髯根根豎立，大步跨至殿中懸掛的軍用輿圖前。
    他手掌粗糲，指節嶙峋，一掌拍在合肥與廣陵之間，大聲道“唐王！諸君！文遠出合肥，高伯平出廣陵。兩路南下齊攻江東，可一戰而定！”
    他眼中精光迸射，似已見千帆競發、鐵甲橫江之景。
    劉昆默然片刻，目光徐徐轉向一直靜坐不語的戲誌才。
    “誌才，”劉昆開口詢問道“你有何見解？”
    戲誌才緩緩起身，衣袂不起波瀾。
    他聲音平靜，一字一句卻清冷入骨“唐王，我軍連年征戰，雖所向披靡，然國力已疲。去歲平冀、兗、豫、徐四州，旋即討伐袁術稱帝之亂，曆經數場大戰。”
    “將士血染疆場，陣亡者達三萬七千，傷者倍之，至今營中仍有萬餘殘卒臥床不起……將士們的獎賞、撫恤，新得郡縣的善後，幾乎耗盡了朝廷國庫所有……”
    他頓了頓，目光如刀，掃過眾人“眼下朝廷正在徹查貪腐，牽連數郡，官吏動蕩。此時再啟戰端，恐內憂未除，外患又生。”
    說罷，他眸光一轉，直刺戶部尚書黃玄“黃尚書，您最清楚。”
    黃玄渾身一震，顫巍巍捧起手中賬簿。
    那些賬簿疊摞起來近半尺厚，邊角磨損，墨跡斑駁，顯是經年累月翻閱所致。
    他雙手顫抖，指節因用力泛白。
    展開時，密密麻麻的朱批紅字如血點灑落，觸目驚心。
    “唐王明鑒！”他嗓音沙啞，幾近哽咽，“去歲東征數役，耗糧三百餘萬石，軍費支絀，府庫幾空。今長安太倉存糧不足十萬石，僅夠京畿軍民二十日之用；國庫存錢，不過堪支朝廷三月開銷。”
    他枯槁的手指劃過一行數字，聲音陡然拔高“若發兵三十萬攻江東，每日軍糧便需五千石！沿途轉運損耗三成，意味著每運一石至前線，路上就要吃掉三鬥！這還是太平時節的損耗。”
    “如今兗州蝗災絕收，豫州暴民已搶奪官倉，道路不通，民夫逃亡……糧道何以為繼？”
    說著，他猛地抽出一份泥跡斑斑的八百裏加急奏報，雙手高舉“這是今晨剛到的急訊——冀州存糧僅餘十八萬石，卻要供養三十萬流民！唐王啊，若再強征軍糧，未至長江，恐先聞民變！”
    殿內死寂，唯有窗外風穿廊柱，吹動帷幕簌簌作響。
    皇甫嵩怔怔望著黃玄鬢角滾落的汗珠，那灰白的發絲被汗水黏貼在額角，竟似蒼老十歲。
    他終是長歎一聲，緩緩退回席位，鎧甲摩擦地麵，發出沉重的金屬之聲。
    劉昆閉目揉著太陽穴，眉心緊蹙。
    桌案上到處散落著各地災情急報，字字泣血。
    兗州餓殍遍野，豫州盜賊蜂起，冀州流民聚眾焚倉……這些紙片像一把把利刃，割在他心頭。
    正當爭執愈烈之際，荀彧從容起身。
    他身著玄青朝服，步履沉穩，神情清明如秋水。
    殿中喧囂戛然而止，所有人目光隨之聚焦於他。
    他緩步上前，立於殿心，麵向劉昆朗聲道“唐王，當今之勢，我朝雖據北方十州。然新附之地，民心未安。徐、冀、豫、兗四州去歲方定，豪強隱忍，百姓困苦，亟需休養生息以安其心。”
    他轉身走向輿圖，修長手指順著長江蜿蜒南下，最終停在秣陵城郭之上“江東水網縱橫，舟楫為命脈，非我北方平原可比。孫氏父子經營多年，根基已固。”
    “周瑜掌兩萬江東水師，智勇兼備。我軍水師多次與之交戰，敗多勝少。其善戰之名，已然讓我軍如鯁在喉。如不能擊敗周瑜？突破封鎖，如何渡江？孫權雖少，然據細作密報，此人已知借狩獵之名巡視軍營，籠絡將士，安撫老臣——豈是庸碌之輩？”
    "江東多水網，地形複雜，非北方平原可比。孫氏經營數年，根基已固。我軍雖強，卻未必能速勝。一旦戰事拖延，荊州劉表、益州劉璋豈會坐視？若他們聯軍來援，我軍處境危矣！"
    荀彧轉身麵向劉昆，深深一揖，語氣懇切“故臣以為，當務之急不在南征，而在固本。宜休兵養民兩年，整頓內政，充實倉廩，訓練水師，待國富民強、四海歸心之時，再以雷霆之勢南下，方可一舉而定天下！”
    劉昆深以為然，他緩緩起身，玄黑袍袖拂過案上散落的災情急報，目光掃過殿內眾臣。
    “文若所言休養生息之策，正合孤意。”劉昆出言讚道“民為邦本，本固邦寧。今兗豫流民亟待安置，冀徐糧倉尚需充實——此方為社稷根基。”
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