第24章 李應拒絕中立:他若敢動祝家莊,李某便踏平陽穀縣衙

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    聽了喬豐的大膽計劃,李應沉吟了好一陣子。
    這個武大郎,如今聲望日隆,勢力大有蓋過自己的趨勢。
    更何況,此人狼子野心,貪得無厭,宛如一條毒蛇,見誰咬誰,既已欺到喬豐頭上,遲早也會將毒牙呲向自己。
    現在若不趁其羽翼未豐,將其斬草除根,日後必成心腹大患。
    想到這裏,他還是應承了下來,將人手增加到兩百。
    杜興奉命去安排人手,這時小廝來報,有一個自稱病關索楊雄的人在莊外求見。
    “咦,恩公怎麽來了?”杜興來不及多想,趕緊出莊迎接。
    兩人並排入莊。一陣寒暄之後,楊雄跟杜興表明了來意。
    “恩公,若是早來還好,現如今……”杜興說到這裏,打住了。
    楊雄好奇地問道:“杜賢弟可有什麽難處?”
    “在下倒是沒什麽難處。隻是……”杜興欲言又止。
    “杜賢弟,你我既是兄弟,有什麽事情直說無妨。”
    於是,杜興就將喬豐如何挑唆李應,李應如何暴跳如雷,又如何要自己準備人手,今晚如何進城殺武大郎的事都跟楊雄說了。
    楊雄並不知道武大郎已經開拔,聽後大吃一驚,心下想道:莫道君行早,更有早行人,竟然被人捷足先登了,這可如何是好?
    若是被李應率人摸到城中,武大郎隻怕性命難保!
    武大郎與自己素昧平生,與時遷更是從未謀麵,也沒求他救人,他二話不說就要去打祝家莊,這是何等的英雄好漢!
    像他這樣的英雄好漢,自己哪怕拚了這條命,也一定要保他萬全!
    想到這裏,他對杜興說:“杜管家,你不用為難,隻需帶我去見你家老爺即可。”
    杜興無奈,隻好讓楊雄在前廳候著,自己進去通報。
    見喬豐還在,杜興不好開口,隻得站在一邊,心中如貓爪子撓了一般難受。
    “杜管家,人手準備得怎麽樣?”過了好一會,李應才發現有些不對勁,主動問道。
    “正要跟老爺說……”杜興故意看了喬豐一眼。
    喬豐倒也識趣,胡亂扯了一個理由,退了出去。
    “老爺,武大郎派楊雄來了,正在前廳候著。”喬豐走後,杜興趕緊稟報。
    “楊雄?就是你說的那個病關索嗎?”李應問道,“他怎麽跟武大郎搞到一塊去了?”
    “老爺,方才聽楊雄說,他在薊州殺了人,立不住腳,準備去投梁山。”杜興解釋道,“前幾日路過獨龍崗,得罪了祝家莊,被抓了一個兄弟,這才陰錯陽差投靠了武大郎。”
    “他來幹什麽?”
    “當說客。”
    李應哈哈一笑:“當說客?難不成他武大郎自不量力,還想收編我?”
    “老爺,武大郎要打祝家莊,希望我們保持中立……”
    “保持中立?門都沒有!”李應說道,“還中什麽立!老爺今晚就要了他的小命!”
    “老爺……”杜興小心地說道,“那楊雄是小人的恩公,他隻求見老爺一麵。這個麵子,小人卻是無法拒絕,還請老爺成全。”
    杜興說著,拜了下去。
    “杜管家請起。”李應一把托住杜興,“既是杜管家的恩人,那就見他一麵,省得你在江湖上不好立足。”
    杜興千恩萬謝,這才出去,將楊雄帶了進來。
    雙方客套了幾句,楊雄當即進入正題:“武大人奉命剿賊,特遣在下遞一句話——李家莊若袖手旁觀,我們保證秋毫無犯。”
    楊雄指尖叩桌,一字一頓:“若執意趟這渾水,刀劍無眼,恐傷了員外的一世英名!”
    “英名?”李應拍桌怒罵,“李某半生刀口舔血,最聽不得虛言!
    他武大郎算哪門子官府?不過一賣炊餅的猢猻,也配讓我撲天雕低頭?”
    李應按了按腰間的佩刀:“念你是杜管家的恩人,我不為難你!你回去告訴他,祝家莊與我李家莊同氣連枝,一榮俱榮,一損俱損,要我保持中立,絕無可能!
    他若是敢來侵犯,李某親自割他三寸丁穀樹皮下酒!”
    見恩公與東家唇槍舌劍,杜興頓時覺得坐立難安。
    “李員外此言差矣!”楊雄不甘示弱,“那祝家莊目無國法,橫行霸道。在下還聽說,祝家莊仗著人多勢眾,兵強馬壯,從未將李家莊、扈家莊放在眼裏。
    在下鬥膽問一句,李員外守的是哪門子的盟?信的又是哪門子的誓?
    與官府作對,東平府的鍘刀,正等著斬李員外的頭!”
    李應一拍桌子:“李某平生最恨被人威脅!你告訴武大郎,他若敢動祝家莊,李某便踏平陽穀縣衙!”
    楊雄見李應針鋒相對,油鹽不進,尋思:這樣耗下去不行,我得盡快逃出去報信。
    他當即從懷裏掏出一封信,遞給李應:“這是武大人寫給李員外的親筆信。武大人說,此信關乎李家莊存亡,請過目。”
    李應拆開書信,隻看了幾行,臉色瞬間變得煞白,雙眼圓睜,拿著信的手也微微顫抖起來。
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    杜興見狀,忙問:“老爺,出什麽事了?”
    李應卻仿佛沒聽見一般,隻是喃喃自語:“這……這……不可能……不可能……他這是從何得知?”
    楊雄事先並不知道信上的內容,見李應臉色大變,心下甚為疑惑。
    杜興加大嗓音,又問了一遍:“老爺,到底出什麽事了?”
    李應將書信遞給杜興。杜興接過一看,隻見上麵寫著:
    陽穀縣尉武植拜上李員外:下官奉知縣大人之命,率領精兵三千,特來剪除祝家莊不法奸賊。今派楊雄先一步通報員外。當年劫生辰綱之六賊,西門慶、花子虛早就魂消,喬豐已經破財,薛太監、劉太監隻是苟延殘喘,不知員外是否心驚膽寒,夜不能寐?員外若想保全首領,此次切不可錯判了形勢!否則,大軍所到,摧枯拉朽,玉石俱焚,勿謂言之不預也!
    對於李應打劫生辰綱一事,杜興並不知情,有些茫然:“老爺,這武大郎已經在路上了?”
    李應點了點頭。
    楊雄聞言,心中一頓竊喜。既然武大人已經出發,那就沒什麽好擔心的了。
    當即拱了拱手:“李員外,江湖有雲,‘順天者昌,逆天者亡’!祝家莊如此行徑,與官府作對,那是自尋死路。”
    楊雄捏碎茶盞,瓷片嵌入掌心,鮮血直流:“武大人的刀,可比祝家莊的鋒利!員外若執意擋路,在下也隻能一聲長歎——江湖路窄,英雄難全!”
    前頭被喬豐拱火,現在又被武大郎和楊雄威脅,李應眼瞼抽搐,肺都要氣炸了!
    他拿起一隻茶盞,狠狠往地上一摔,在心中罵道:該死的喬豐,竟敢戲耍於我!你自己骨頭軟,被武大郎拿捏,還想拿我當槍使,真是豈有此理!
    如今,把柄落在了武大郎手中,他占了大義上的優勢。若將此事宣揚出去,蔡太師必然會踏平李家莊。
    此時與武大郎為敵,恐怕落不到好。他此番必是有備而來,好漢不吃眼前虧!
    祝家莊也不是什麽好鳥,無視盟約,仗勢欺人,將我李家莊死死踩在腳底,已經不是一天兩天了!
    昨天晚上,還被祝龍攔截了十五車糧食,說是“借”去充軍糧!祝朝奉這老賊,真當我李家莊是軟柿子!
    我且坐山觀虎鬥,誰贏了就幫誰!
    這時,一個莊丁匆匆來報:“老爺,武大郎率軍趕到,祝家莊被包圍了!”
    “這麽快?”李應看了看滿手是血的楊雄,一臉的不可置信。
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