第一章：窒息的廚房
    2008年12月17日，淩晨兩點十七分，金華市刑警隊的電話鈴刺破冬夜的寂靜。接警員剛按下接聽鍵，聽筒裏便炸開東北口音的嘶吼："我兒子李浩然去金華找對象，五天沒音信了！你們快去看看啊！"
    電話那頭的男人叫李強，遼寧鞍山鋼鐵廠的鉗工，聲音裏混著鐵鏽味的焦慮。根據他提供的地址，刑警隊副隊長陳默帶上法醫周琳、痕檢員小張，三人踩著積雪奔赴案發地——老城區槐花巷3號樓602室。
    陳默握著方向盤，後視鏡裏晃過自己微凸的鬢角。這月他剛滿40歲，警服下的毛衣磨得發毛，袖口還沾著女兒昨天蹭的番茄醬。副駕上的周琳抱著法醫箱，黑色長發用皮筋隨意束起，指節無意識地叩擊箱體，發出悶悶的響。
    "冬天一氧化碳中毒的案子不少，"陳默打破沉默，"但拖五天才被發現的..."
    "屍僵早該緩解了。"周琳打斷他，聲音像手術刀般冷靜，"如果真是中毒，現場不該有煤氣味。"
    車窗外，路燈在雪霧中暈成模糊的光斑。槐花巷是八十年代的老小區，磚牆上的爬山虎隻剩枯藤，602室的窗戶透出慘白的光，電視熒光在窗簾上投出晃動的影子。陳默皺眉："燈和電視開了五天？"
    破門而入的瞬間，陳默被熱浪撲了個踉蹌。屋內暖氣開得十足，混合著甜腥的腐味，像塊發餿的奶油蛋糕。小張立刻捂住口鼻，手電筒光束掃過玄關——地上擺著兩雙拖鞋，男款是灰藍色安踏，女款繡著粉色鬱金香，鞋尖都朝向屋內。
    "溫度28c，濕度65。"周琳掏出溫濕度計，"刻意調高溫度，加速腐敗？"
    陳默沒搭話，目光被廚房方向吸引。電磁爐上倒扣著一隻燒熔的不鏽鋼水壺，壺底結著黑炭般的硬塊，電線蜷曲如蛇，插頭處焦黑一片。"水燒幹至少十小時以上。"他蹲下身，指尖蹭過爐麵，粉末狀的氧化物簌簌掉落。
    廚房角落，兩具屍體呈詭異姿態：年輕女性仰躺在瓷磚上，穿白色珊瑚絨睡衣，領口敞著，露出青紫色脖頸；男性單膝跪地，上半身前傾，右手握拳抵在胸口，像在做最後的禱告。兩人之間相距半米，周圍散落著幾片陶瓷碎片——似乎是從牆麵脫落的瓷磚。
    " ivia，過來看看。"周琳用英文名喚法醫助理，鑷子夾起女性死者的手腕。死者指甲縫裏嵌著暗褐色物質，湊近能聞到淡淡鐵鏽味。"屍斑呈櫻桃紅色，符合中毒特征。"她翻開眼瞼，結膜下有針尖狀出血，"但口鼻有血性泡沫，可能伴隨肺水腫。"
    "死亡時間？"陳默問。
    "角膜中度渾濁，屍僵完全緩解，"周琳捏了捏死者肘部，肌肉鬆弛如棉絮，"結合室溫，至少死亡72小時以上。"
    小張在旁記錄，鋼筆尖突然頓住："陳隊，你看這鞋印。"
    玄關到廚房的地板上，清晰印著一串女性足跡。鞋底花紋是細密的方格紋，推測碼數37，鞋尖沾著潮濕的泥土，顆粒中混有少量煤渣。奇怪的是，足跡隻有從門口到廚房的單向軌跡，卻沒有離開的痕跡。
    "門窗完好，無撬動痕跡。"小張舉著紫外燈，"防盜網間距8厘米，成年人無法進出。"
    陳默蹲在足跡旁，用放大鏡觀察："泥土裏有煤渣，附近有鍋爐房？"
    "巷尾有個大眾浴池，"小張翻著筆記本，"但案發時是深夜，浴池早該關門了。"
    廚房餐桌上，兩份外賣盒敞開著，分別是魚香肉絲和番茄炒蛋，米飯隻吃了幾口。旁邊是個方形蛋糕盒，奶油上的草莓已經潰爛，巧克力牌上的"生日快樂"隻剩"日快"兩字。陳默用鑷子夾起蛋糕叉，叉齒上有半枚模糊的指紋。
    "胃內容物應該和這些食物吻合。"周琳指著屍體，"但男性死者口腔有血性液體，女性沒有，可能和體位有關。"
    陳默點頭，目光掃過液化氣罐。閥門擰得死死的，壓力表顯示"0.5pa"，正常範圍內。他突然皺眉："不對，燃氣軟管呢？"
    通常液化氣罐會連接軟管到灶台，但此刻灶台上幹幹淨淨，隻有一圈積灰的圓形痕跡。陳默趴在地磚上，用手電筒照亮櫃子下方——軟管被整齊地卷成兩圈，塞在角落，接口處纏著透明膠帶，像是刻意拆解下來。
    "有人動過燃氣設備。"他掏出證物袋，"把軟管和閥門都送去化驗。"
    客廳裏，老式crt電視還在播放購物頻道，主持人亢奮的聲音刺破死寂。陳默關掉電視，視線落在茶幾上的筆記本電腦。屏幕保護是對情侶在海邊擁吻，男生穿著灰藍色衛衣，正是玄關那雙安踏的主人。
    電腦沒設密碼，聊天軟件自動登錄著。陳默點開最近對話，置頂的頭像是個穿職業裝的女性，備注"沈某"。最新消息停留在12月14日上午十點："浩然，蛋糕我收到了，晚上早點來，我們好好談談。"
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    往下翻，有段三天前的對話：
    沈某："劉姐又在背後說我了，這次晉升名單要是有她..."
    李浩然："別管她，你業績比她好十倍。對了，我買了燃氣報警器，明天帶過去。"
    再往上，是陌生男性的留言，每條都帶著灼熱的溫度：
    "阿沈，今天見你穿那件藍色襯衫，心跳漏了半拍。"
    "聽說他要來？你們根本不合適，隻有我懂你。"
    最後一條是12月13日深夜兩點："你會後悔的。"
    陳默記下這個id："李某斌"。轉頭看見周琳站在身後，臉色凝重："怎麽？"
    "剛接到局裏電話，"周琳從口袋裏掏出手機，"1樓門市房今天也報了起猝死案，死者叫魏某，32歲，外地來探親的。家屬以為是心梗，已經送去火化了，但轄區民警留了血樣..."
    "中毒？"陳默脫口而出。
    周琳點頭："初步檢測呈陽性。死亡時間...和這對情侶同一天。"
    窗外突然刮起北風，窗框發出吱呀聲。陳默走到窗邊，推開一條縫，冷空氣裹著細微的氣味湧進來——不是煤氣味，而是更複雜的味道，混合著燃煤的硫黃味、下水道的潮味，還有一絲若有若無的甜腥。
    "陳隊！"小張在廚房驚呼。
    陳默轉身時，看見小張踉蹌著後退，臉色煞白。順著他的目光望去，液化氣罐旁的牆麵裂開三道細縫，縫隙裏滲出暗褐色液體，在燈光下泛著油光。周琳用棉簽蘸取液體，湊近聞了聞，瞳孔驟然收縮：
    "是煤焦油。"她說，"這下麵...可能通著下水道。"
    時鍾指向淩晨四點十七分，陳默的手機突然震動。來電顯示"李強"，接通後卻沒人說話，隻有電流聲滋滋作響。他剛要開口，聽筒裏傳來模糊的低語，像從井底傳來的嗚咽：
    "...下水道...小心..."
    話音未落，電話掛斷。陳默皺眉回撥，卻提示"用戶已關機"。
    周琳不知何時走到他身後，手裏攥著張紙條："在臥室垃圾桶裏找到的，看樣子是死者寫的。"
    紙條皺巴巴的，字跡被水暈開，隻能勉強辨認後半句：
    "如果我死了，一定和——有關"
    最後那個字被洇成墨團，像滴在雪地上的血。陳默望著窗外漸亮的天色，突然想起剛才的煤焦油味——那不是來自液化氣罐，而是更深處，來自地底的黑暗管道，像某種生物的呼吸，正透過裂縫，滲入這間窒息的廚房。
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