弗恩·艾博依舊在打掃玫瑰小屋。
    抹布劃過桃花心木的沙發扶手，帶起一絲幾乎看不見的灰塵。陽光透過高聳的飄窗，照亮空氣中緩慢舞動的億萬微粒。
    這間房子太大太大了，大得像一個華麗的陵墓。
    樂觀如她，第一次由衷地……不，或許不是討厭有錢人，而是討厭把這個家的每一個角落都擦拭過無數遍的自己。
    出不去。 別人進不來。
    整個世界縮略成這六層樓的囚籠，以及每日由貓頭鷹丟進來的《預言家日報》。
    那報紙上的油墨氣味幾乎成了她與外界唯一的、扭曲的連接。
    她逐字逐句地讀，然後又厭惡地把它扔進壁爐。
    明眼人都知道那上麵寫的是什麽——粉飾太平的廢話，惡毒的攻擊，還有對那個連名字都不能提的人日漸露骨的諂媚。
    每一個版麵都在無聲地尖叫著外界正在加速崩壞，而她卻隻能困在這裏，無能為力，連女兒的確切安危都無法知曉。
    這種無力感比灰塵更頑固，附著在每一個家具的縫隙裏，也附著在她的心上。
    她歎了口氣，直起有些酸痛的腰，將抹布放在一旁。
    寂靜再次吞噬了一切，隻有落地鍾鍾擺在規律地擺動，像在為她被偷走的人生計時。
    就在這時——
    嗡……
    一聲輕微的、幾乎難以察覺的震動從壁爐方向傳來。
    弗恩猛地僵住，手中的動作停頓，連呼吸都屏住了。是錯覺嗎？這房子裏古老的魔法有時會發出一些奇怪的響動。
    但緊接著，一種熟悉的、獨特的魔法波動——飛路網連接時產生的空間扭曲感——清晰地彌漫開來。壁爐裏常年冰冷的積灰似乎都微微震顫了一下。
    有人正在連接這裏的飛路網！
    她的心髒驟然狂跳起來，混合著恐懼與一絲卑微的希望。除了多羅西婭·莎菲克，還有誰知道這個地址並擁有連接權限？那孩子已經好些日子沒來了。
    她幾乎是跌跌撞撞地繞過沙發，看向房間盡頭那個巨大的、雕刻著繁複玫瑰花紋的大理石壁爐。裏麵依舊是冷的，沒有綠色的火焰騰起。連接請求似乎被另一端切斷了，或者隻是一次短暫的試探。
    但幾秒鍾後，前門的方向傳來了鑰匙插入鎖孔的、極其輕微的金屬刮擦聲。
    不是飛路網直接抵達，是用了門鑰匙？或者隻是普通的開門？
    弗恩的心提到了嗓子眼，手下意識地攥緊了裙擺。她快速地理了理有些散亂的頭發，強迫自己鎮定下來。無論來的是誰，她都必須扮演好那個“已死”之人，那個安靜、順從、打理房子的幽靈。
    沉重的橡木大門被推開一道縫隙，一個人影敏捷地閃了進來，隨即迅速反手將門關上，發出沉悶的“哢噠”一聲。
    是多羅西婭。
    她看起來風塵仆仆，臉色蒼白得嚇人，那雙總是盛滿複雜情緒的眼睛裏此刻是幾乎要溢出來的焦慮和疲憊。她不是空手來的，她的腳邊放著一個看起來相當沉重的深灰色行李箱。
    “艾博夫人？”多羅西婭的聲音有些沙啞，她快速地掃視大廳，目光鎖定在弗恩身上，似乎微微鬆了口氣，但緊繃的肩膀並未放鬆。
    “多羅西婭小姐。”弗恩走上前幾步，盡量讓自己的聲音聽起來平靜如常，“您來了。一切還好嗎？”她的目光不由自主地落在那隻奇怪的行李箱上。它看起來不像裝滿了課本或是少女的衣物，它散發著一股……沉甸甸的、不同尋常的氣息。
    多羅西婭順著她的目光看去，眼神閃爍了一下，下意識地用身體稍稍擋住了箱子。
    “還好……外麵不太平，這裏還算安靜。”她答非所問，語氣急促。
    “我需要……我需要在這裏住一段時間……其實也就一天吧……還會有一位……「客人」成為您的室友，他待在這的時間或許會和您一樣長……親愛的夫人，他會很安靜的……我希望你們好好相處……”
    “客人？”
    弗恩的心微微一沉。這棟房子是藏身之所，但每一次外來者都意味著不可控的風險。
    尤其是多羅西婭此刻的神情，絕不像隻是帶了個朋友回來那麽簡單。
    “是的。”
    多羅西婭深吸一口氣，似乎下定了決心，她看著弗恩，眼神裏帶著一種近乎懇求的嚴肅。
    “艾博夫人，聽著，這位客人非常重要，也非常……特別。您絕對不能打擾他，不能試圖窺探他，甚至最好不要讓他看見您。您隻需要像往常一樣打理房子，但請絕對、絕對避開東翼頂層的那個套間，我會在那裏布置一些魔法。就當他不存在，可以嗎？”
    弗恩·艾博看著多羅西婭眼中那不容置疑的緊張，又瞥了一眼那隻沉默的行李箱。
    一個需要被如此嚴密隱藏、甚至不能見光的“客人”？在這棟本就藏著秘密的房子裏？
    一種比閱讀《預言家日報》時更深的不安攫住了她。她感到這棟死寂的“玫瑰小屋”，即將迎來一場新的、未知的風暴。
    她緩緩點頭，聲音幹澀。
    “我明白了，多羅西婭小姐。我會像往常一樣，隻做我分內的事。”
    多羅西婭似乎終於鬆了一口氣，但臉上的憂慮並未減少分毫。她彎下腰，費力地提起那隻沉重的箱子，行李箱的輪子在地板上發出輕微的滾動聲，朝著樓梯的方向而去。
    弗恩站在原地，看著少女略顯單薄的背影提著那個巨大的秘密，一步步消失在樓梯的拐角處。
    寂靜再次籠罩大廳，但這一次，寂靜之中卻充滿了無聲的、令人窒息的嗡鳴。
    她知道，有什麽東西改變了。那個箱子裏的“客人”，絕不僅僅是又一個避難者。……他會是誰呢？也是食死徒片刻膽怯而停留下的生命嗎？他們會永遠呆在這裏嗎？
    她低頭，看著自己剛剛擦拭過的、光潔如新的沙發扶手，忽然覺得，這棟房子裏的灰塵，或許永遠也擦不幹淨了。
    多羅西婭幾乎是拖著那個沉重的箱子上樓的。她的房間在六樓，是整個玫瑰小屋視野最好、也是最寬敞的套間，自帶一個巨大的弧形陽台，能俯瞰遠處朦朧的林地和更遠處依稀可見的麻瓜城鎮輪廓。這裏與其說是臥室，不如說是一個小型的起居室、書房和臥室的結合體，堆滿了她的書籍、羊皮紙卷和一些看起來就很昂貴的魔法物件。
    她反手鎖上門，又迅速揮動魔杖，一連施加了好幾個她所能掌握的最強的隔音咒、屏蔽咒和防護咒。光芒在門扉和牆壁上閃爍了幾下，最終隱沒不見，將整個空間與外界徹底隔絕開來。
    做完這一切，她才終於允許自己喘一口氣，後背抵著冰涼的門板，滑坐到地上，盯著那個靜立在地毯中央的深灰色行李箱。
    它看起來是那麽普通，就像一個任何一個女學生會帶著去旅行的箱子。但裏麵裝著的，是足以讓整個魔法世界再次震動的人物。
    她深吸了幾口氣，努力平複狂跳的心髒和發軟的手腳，然後才撐著站起來，走到箱子前。解鎖聲在寂靜的房間裏顯得格外清晰。她掀開箱蓋，露出了裏麵看似正常的儲物隔層——幾件疊放的衣服，幾本書籍。但底部那個不起眼的、仿佛隻是裝飾用的銅扣才是真正的入口。
    她再次揮動魔杖，輕輕敲擊了那枚銅扣。