林閻的後槽牙幾乎要咬碎。
    影子裏鑽出的細須正沿著他的小腿往大腿攀爬，每一根都像燒紅的鐵絲，在皮膚上烙出蜿蜒的焦痕。
    他能聽見肌肉被扯動的“嘶啦”聲，能聞到焦糊的皮肉味混著裂隙裏陰濕的腐氣往鼻腔裏鑽。
    但他的視線始終鎖在生死簿殘頁上——37.9，數字的小數點後第二位還在跳，像根紮進視網膜的針。
    “還有時間。”他的聲音裹著血沫，卻比剛才更清晰，“如果我能解析這段侵蝕路徑……”話沒說完，細須突然纏住他的腰，猛地一拽。
    林閻踉蹌著撞在裂隙的石壁上，額角磕出一道血痕，殘頁險些脫手。
    “你以為自己是第一個被選中的人？”
    黑山老母的聲音像片落在心尖上的雪。
    林閻抬頭，看見她半透明的軀體正泛著幽藍的光，指尖凝著枚鴿蛋大的菱形晶體，表麵流轉著細碎的星芒，“這是初代修真者對抗影噬的失敗記錄。”晶體落在他掌心時，帶著不屬於活物的涼意，“或許對你有幫助。”
    王書生幾乎是撲過來的。
    他推了推滑到鼻尖的圓框眼鏡，指節抵在晶體上，晶麵立刻泛起藍光，無數細碎的光影在他瞳孔裏跳動。
    “靈魂剝離術……”他的聲音突然發緊，“他們用術法強行分割被侵蝕的神識，結果整座玉衡峰的修士都瘋了——神識碎片卡在因果鏈裏，像被線串起來的木偶。”他抬頭時，鏡片後的眼睛泛著血絲，“你打算怎麽做？”
    林閻沒立刻回答。
    他盯著掌心裏的記憶晶核，眼前閃過白棺案裏那具被屍毒菌侵蝕的屍體——紫外線燈照上去時，那些透明的菌絲會因為蛋白質變性蜷縮成團；閃過老狗墳裏的腐霧，看似混亂的軌跡其實暗合地脈走向；閃過饕餮羊靈體內的幽泉孢子，在辣椒素刺激下暴露出的分裂規律。
    “我要讓它吃掉我。”他突然笑了，笑容裏帶著點瘋勁，“然後反殺它。”
    “你瘋了！”
    沈青的短刃“當啷”砸在地上。
    她衝過來抓住林閻的手腕，指甲幾乎要掐進他皮膚裏。
    林閻這才注意到她眼眶發紅，睫毛上沾著沒掉的淚：“上回你用紫外線燈照白棺，我以為你隻是膽大；老狗墳你蹲在泥裏畫腐霧軌跡，我以為你是軸；可影噬是混沌本身——”她突然頓住，喉結動了動，“你會死的。”
    林閻反手握住她的手。
    他的掌心全是冷汗，卻燙得驚人：“沈青，你記不記得饕餮羊靈被辣椒素刺激時的樣子？”他指腹蹭過她手背，“混沌不是無序的，它隻是遵循更高階的規律。我看過的每一個案子，都是它在給我出題——現在，該我交卷了。”
    沈青的手指在發抖。
    她望著林閻額角的血順著下頜滴在殘頁上，突然鬆開手後退半步。
    裂隙裏的風卷起她的發梢，露出她咬得發白的嘴唇。
    王書生的晶核“啪”地碎成齏粉。
    “他說的對。”他扯了扯皺巴巴的道袍，聲音裏帶著點破釜沉舟的狠勁，“影噬侵蝕的是因果鏈，而生死簿殘頁……”他看向林閻手中泛著金光的殘頁，“是能改寫因果的筆。”
    赤焰道人始終沒說話。
    他倚在裂隙口的巨石上，玄色道袍被黑霧染得斑駁，此時突然抬手指向林閻的影子：“開始吧。”他的聲音像淬了冰的鐵，“我倒要看看，這混沌養的蠱，能不能養出個逆命的主。”
    林閻深吸一口氣。
    他能感覺到影子裏的細須在歡呼，像聞到血腥味的群狼。
    他閉上眼，將殘頁按在胸口，念出那句在心裏滾了千百遍的口訣：“封靈溯本，以身為甕——開。”
    劇痛如潮水般湧來。
    這次不是灼燒，是無數冰錐在往骨髓裏鑽。
    林閻聽見自己的骨骼發出“哢哢”的裂響，聽見識海裏傳來影噬的尖嘯，像嬰兒啼哭又像古鍾長鳴。
    他強迫自己放鬆，任由那團亂麻般的黑霧纏上意識——這是他設的局，他要在黑霧裏找那根最細的線，那根能勒斷混沌咽喉的線。
    “進來了。”他的聲音像是從喉嚨裏擠出來的，“現在……該輪到我了。”
    沈青看見林閻的眼睛突然變成猩紅。
    那抹紅隻閃了一瞬，就被更亮的金光覆蓋——是生死簿殘頁的光，從他指縫裏漏出來，像流淌的熔金。
    她想衝過去，卻被王書生攔住。
    老學者衝她搖頭，目光鎖在林閻逐漸被黑霧包裹的身影上：“他在和影噬搶時間，現在任何幹擾都會讓他前功盡棄。”
    赤焰道人突然直起身子。
    他望著裂隙深處翻湧的黑霧，那裏有某種更龐大的存在在蘇醒，像巨獸從沉睡中抬起頭。
    “抓緊時間。”他對空氣說，聲音裏罕見地帶上了緊迫感，“那東西察覺到不對了。”
    林閻聽不見這些。
    他的意識正沉入一片黑暗。
    那裏有無數光點在漂浮，每一個都是他經曆過的案件：白棺案的紫外線燈在閃爍，老狗墳的腐霧在重組，饕餮羊靈的孢子在分裂……這些光點突然連成線，織成一張網，網的中心，是影噬那團亂麻般的黑霧。
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    他笑了。
    “原來你怕這個。”
    當沈青再次看清林閻的臉時，他已經閉上了眼睛。
    黑霧完全包裹了他的身體，隻露出半張臉——額角的血還在流，卻在接觸黑霧的瞬間被蒸發成血霧；殘頁的金光從黑霧裏透出來，像一盞燈，在混沌裏撕開道口子。
    裂隙裏的風突然停了。
    所有聲音都消失了。
    隻剩下林閻的呼吸聲，輕得像羽毛，卻比任何驚雷都清晰。
    “開始吧。”他說。
    黑霧裏傳來低沉的轟鳴，像是某種古老的存在在憤怒地咆哮。
    但林閻的嘴角翹了起來——他能感覺到，影噬的侵蝕速度變慢了。
    37.9，37.8，37.7……殘頁上的數字開始往回跳，像倒轉的沙漏。
    沈青突然捂住嘴。
    她看見林閻的影子正在融化，那些曾經糾纏他的細須，此刻正像被火烤的蠟，簌簌往下掉。
    王書生的熱力圖重新亮了起來，這次顯示的不是侵蝕，而是某種更純粹的能量，在林閻體內流轉，像活物。
    赤焰道人摸出酒葫蘆灌了口酒。
    酒液順著他下巴往下淌，在道袍上暈開深色的痕跡。
    “有意思。”他低聲說，“這小子，真把影噬當磨刀石了。”
    黑山老母的軀體更透明了，幾乎要和周圍的黑霧融為一體。
    她望著林閻，眼底閃過一絲極淡的笑意——像極了萬年前，那個站在山海戰場最前端的人，在揮出最後一劍前的表情。
    林閻的意識還在黑暗裏。
    他能感覺到影噬的核心就在前方，像顆跳動的心髒，每跳一次，就有黑霧湧進他的識海。
    但這次，他沒有躲。
    他伸出手，觸向那團黑霧——不是對抗，是擁抱。
    “我知道你想要什麽。”他在心裏說，“因果律，對嗎？”
    黑霧突然凝固了。
    林閻能感覺到有什麽東西在看他，冰冷的、龐大的、充滿疑惑的視線。
    他笑了，笑得像個拿到糖果的孩子：“但因果律不是誰的私產。”他的指尖泛起金光，“它是麵鏡子，照見所有選擇。”
    金光從他指尖蔓延開，像把刀，劃開了黑霧的核心。
    裂隙外突然傳來悶雷般的轟鳴。
    沈青猛地轉頭。
    她看見遠處的山尖被黑霧籠罩，那些黑霧正在瘋狂湧動，像是有什麽東西要掙脫出來。
    王書生的臉色瞬間煞白：“是黑山老母說的‘混沌潮汐’！影噬的本體要醒了——”
    “閉嘴。”赤焰道人突然喝止。
    他盯著林閻，眼神裏有震驚，有讚歎，還有一絲敬畏，“看他。”
    所有人都看向林閻。
    黑霧已經完全包裹了他的身體，隻能看見他的輪廓，像尊黑色的雕像。
    但在雕像內部，有金光在流動，越來越亮，越來越盛，最終刺破黑霧，在裂隙裏炸成一片光海。
    林閻的眼睛緩緩睜開。
    他的瞳孔裏，金光與黑霧交織，像片翻湧的星空。
    “現在。”他說，聲音裏帶著不屬於凡人的清越，“該我定規則了。”
    裂隙裏的風再次卷起。
    但這次，風裏帶著暖意，像春天的第一縷風，吹散了黑霧，露出林閻的身影——他站在光裏，影子平鋪在地上，安靜得像攤水。
    殘頁上的數字停在了37.1。
    沈青衝過去扶住他。
    林閻的身體輕得像片紙，額頭卻燙得驚人。
    他望著她，笑了笑，嘴唇動了動，沒說出聲。
    但沈青讀懂了他的口型：“成功了。”
    王書生顫抖著摸出塊帕子，要替林閻擦額角的血。
    林閻卻抓住他的手腕，指向裂隙深處：“去拿我的法醫工具箱。”他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“裏麵有我改良的符籙打印機——該給影噬準備份禮物了。”
    赤焰道人把酒葫蘆拋向空中。
    酒液在光裏凝成細小的水珠，折射出彩虹。
    他望著林閻，突然大笑：“好小子！當年那家夥要是有你一半瘋勁，山海戰役何至於……”他猛地頓住，低頭灌了口酒，“走了，我去幫你把後山的雷火銅搬來——那東西淬過九天雷，正好給混沌煮鍋湯。”
    話音未落，他的身影已消失在裂隙口。
    黑山老母的軀體徹底透明了。
    她最後看了林閻一眼，輕聲說：“他等了你很久。”然後，她的聲音消散在風裏，像片融化的雪。
    林閻靠在沈青肩頭，望著殘頁上的數字。
    37.1，還在緩慢往下跳。
    他知道，這隻是開始。
    影噬的本體還在沉睡，混沌潮汐才剛剛掀起浪花，但至少——
    他摸了摸胸口的殘頁，那裏還殘留著影噬核心的震顫。
    “遊戲，才剛剛好玩起來。”
    裂隙外的轟鳴更響了。
    林閻抬頭，看見天邊的黑霧裏，有一雙巨大的眼睛正在睜開，猩紅如血。
    他的手指輕輕按在殘頁上。
    “該你了。”他對影子說。
    然後，他閉上了眼睛。
    黑霧再次湧來，卻在觸到他身體的瞬間，被金光彈開。
    沈青抱著他，能聽見他均勻的呼吸聲。
    她低頭，看見他手心裏還攥著半塊辣椒——是從饕餮羊靈案裏留下的，已經幹了，卻還帶著刺鼻的辣味。
    裂隙裏的風卷著金光，將林閻的影子拉得很長很長，像把劍，指向黑霧深處那雙正在睜開的眼睛。
    而在林閻的識海裏，那團黑霧的核心處，正刻著一行小字：
    “林閻，已破解影噬侵蝕規律37.1。”
    “剩餘進度：62.9。”
    “倒計時：72小時。”
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