林閻的後頸還殘留著傳送時的刺痛，像被無數根銀針同時紮入。
    他踉蹌著站穩，耳中還嗡嗡作響，直到王書生的驚呼聲撞進耳膜：“這是……變量中樞！”
    那聲音帶著學者特有的顫抖，林閻順著他發抖的手指望去——地下殿堂比他想象中更龐大，穹頂的夜明珠將一切照得冷白，十二根兩人合抱的石柱環繞四周，每根石柱表麵都爬滿金色因果線，像活物般緩緩流動。
    正中央懸浮著一顆幽藍晶體，直徑足有半人高，晶體內無數光點穿梭，像在放映微型的星圖。
    “初代修真者穩定多元宇宙秩序的核心裝置。”王書生的算盤在掌心轉得飛快，青銅珠串碰撞出細碎的響，“我在古籍裏見過殘卷，說它能觀測所有變量分支……”話音未落，陸九娘突然拽了拽他的衣袖。
    林閻這才注意到中央的金屬艙。
    方才艙門已完全開啟，空座椅扶手上的“中樞”二字泛著冷光。
    他的腳步不受控製地向前，每走一步，胸口的夢之鑰碎片就灼燙一分。
    直到距離晶體三步遠時，一道機械與靈紋交織的嗡鳴從頭頂壓下：“檢測到變量七號載體，啟動身份驗證。”
    三人同時抬頭。
    那是個足有兩米高的傀儡，金屬關節泛著幽藍，軀幹覆蓋著流動的金色靈紋，麵部是半透明的晶板，能看見內部運轉的符陣。
    它的聲音像兩塊青銅相互摩擦，卻帶著某種不容置疑的威嚴：“我是變量中樞審判者，負責篩選變量宿主。完成三項考驗，方證合法。”
    王書生的算盤“哢嗒”掉在地上。
    他彎腰去撿時，手指在發抖：“傳說……傳說審判者是初代科學家用神魂與機關融合的產物……”
    “第一項考驗：因果回溯。”審判者抬起右臂，金屬指尖點向幽藍晶體。
    林閻突然感到掌心發燙，生死簿殘頁從袖中滑出，在半空展開，泛黃的紙頁上浮現出模糊的影像。
    畫麵裏是座白牆黑瓦的實驗室，穿素色道袍的修士正往玻璃罐裏注入熒光液體。
    罐中蜷縮著的生物逐漸舒展——那是隻長著羊角的幼犬，眼睛亮得反常。
    “實驗體七，融合幽泉孢子與普通犬類基因。”畫外音帶著年輕的興奮，“若成功，能培育出自動清除陰煞的靈寵……”
    下一幕，實驗室警報大作。
    幼犬的羊角突然暴長，獠牙刺破玻璃罐，它的皮膚開始潰爛，流出的黑血腐蝕了地磚。
    年輕修士試圖用符咒鎮壓，卻被它一口咬斷手腕。
    畫麵最後定格在幼犬的眼睛——那裏麵沒有瘋狂，隻有深深的痛苦。
    林閻的喉嚨發緊。
    他想起之前在小鎮遇到的饕餮羊靈，那隻被村民追打、最後被他用辣椒素逼出原形的怪物。
    原來它不是天生的邪祟，是……“是實驗失敗的產物。”他聽見自己沙啞的聲音，“那些孢子……是初代科學家的錯誤。”
    審判者的晶板麵部閃過一道紅光：“因果線驗證完畢。第二項考驗：自我認知。”
    話音未落，林閻的意識突然被拽入黑暗。
    等再睜眼，他站在林家祖祠前。
    月光慘白，祠堂大門敞開，族老們的嗬斥聲像刀子般割著耳朵：“純陰之體克親克族，留你何用？”
    “阿閻，別怪族裏。”他娘的聲音帶著哭腔，塞給他個包裹，“去陰司當巡夜人吧，至少能混口飯吃……”
    林閻的指尖在發抖。
    這是他最不願回憶的夜晚，被家族驅逐的屈辱像塊大石頭，壓了他整整三年。
    可此刻，這些畫麵卻像被重新染色，他看見自己顫抖的手攥緊包裹時，袖口閃過一絲微光——那是夢之鑰碎片在發燙，當時他以為是緊張，現在才看清，那光比月光更亮。
    “你的純陰之體，是變量七號的天然接口。”審判者的聲音在意識裏響起，“它等了三百年，終於等到能容納它的宿主。”
    林閻突然笑了。
    他想起第一次抓鬼時的慌亂，想起被厲鬼撕爛的道袍，想起那些深夜裏獨自啃冷饅頭的日子。
    原來所有的狼狽都不是偶然，是命運在給他打基礎，讓他足夠堅韌，能接住這個巨大的秘密。
    “第二項考驗通過。”審判者的晶板亮起綠光，“第三項——”
    一聲劇烈的轟鳴打斷了它的話。
    殿堂的石柱突然炸裂，赤眉道人的身影從碎石中躍出，他的道袍被燒得焦黑，左眼纏著滲血的布條，右手舉著柄漆黑的骨劍：“變量中樞？正好！把核心交出來，黑山老母會賞你們全屍！”
    審判者的金屬關節發出刺耳的摩擦聲，它的後背展開六片靈紋構成的翅膀，直衝向赤眉道人。
    兩人相撞的瞬間，整個殿堂都在震顫。
    赤眉的骨劍砍在審判者的靈紋上，濺起火星；審判者的機械拳砸中赤眉胸口，將他砸飛撞在石柱上，石柱應聲而斷。
    “林閻！”王書生的算盤迸出藍色電弧，他拽著陸九娘躲到石柱後，“核心在吸收你的能量！快激活權限！”
    林閻這才發現，幽藍晶體正發出強烈的吸力，他掌心的生死簿殘頁與夢之鑰碎片同時亮起，兩道光匯入晶體，在他識海中炸開一段信息：“警告，混沌信徒啟動‘終焉協議’，請立即阻止。”
    緊接著，一幅地圖浮現在他腦海裏。
    地圖中央標著醒目的紅點，旁邊寫著三個字——天命塔。
    那是九幽玄界最神秘的遺跡，傳說黑山老母就沉睡在塔底。
    “哢嚓——”
    審判者的靈紋翅膀被骨劍削斷一片，它的晶板麵部出現裂痕。
    赤眉道人擦了擦嘴角的血，露出癲狂的笑：“就憑個破傀儡？等我拿到核心，你們的小宿主連渣都剩不下！”
    林閻握緊生死簿殘頁。
    他能感覺到變量七號的力量在體內翻湧，像沉睡多年的巨獸終於蘇醒。
    天命塔的地圖在識海裏越來越清晰，他聽見自己的心跳聲蓋過了戰鬥的轟鳴——那裏，就是下一站。
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