那枚冰冷的“林”字令牌在林閻掌心，仿佛一塊從屍體上剝下的骨頭，寒氣順著指尖的脈絡，一點點侵入他的五髒六腑。
    陳三更的目光死死釘在令牌背麵，那一行細密如蟻的編號，像一條條盤踞的毒蛇。
    他的喉結上下滾動，擠出的聲音幹澀得像是兩塊砂紙在摩擦“這是‘幽薪卡’，北荒陰司仿陽間官製弄出的鬼東西。持卡者，每月三更會收到一筆‘陰俸’，用陽世活人的香火願力折算。但領這筆錢的條件隻有一個——魂不得安，身不得休。”
    一旁的趙半瘸臉上卻咧開一個毫無笑意的弧度，露出滿口被煙草熏黃的牙“我知道在哪兒領。就在北荒邊界，有個地方叫‘鬼稅局’。每月初七天不亮就開窗放票，想領陰俸的‘沒燒完的死人’能從窗口一直排出去三裏地，那場麵，嘖嘖，比活人趕集還熱鬧。”
    話音未落，一直沉默的周瞎子開了口。
    他被趙半瘸一路引至這座荒廢的破廟，此刻正以一種奇異的姿勢，將耳朵緊緊貼在冰冷的地麵上，仿佛在傾聽大地深處的心跳。
    廟裏的風從破洞的屋頂灌入，吹得他灰白的頭發淩亂飛舞。
    “巡夜司覆滅之前，司內有三十六名地位最高的‘守更人’。”周瞎子緩緩抬起頭，渾濁的眼球轉向林閻的方向，聲音裏帶著地脈深處的嗡鳴，“他們不甘心一身權柄修為就此消散，與當時執掌陰司的某位存在，簽下了一紙‘續職契’。他們用自己以及後世子孫尚未發生的‘未來願力’作為抵押，換取‘死後職權’。所以，他們沒真的死，也沒真的活，就這麽卡在了一個‘未注銷’的狀態，成了陰司的編外人員。”
    他忽然抬起一隻枯瘦如柴的手，指向廟外沉沉的夜色，做了個噤聲的手勢。
    “現在，有人重啟了當年巡夜司用以計時的‘更漏儀’。這東西一響，就是在給那些‘未注銷’的守更人發工資。”周瞎子側耳細聽，嘴角勾起一絲詭秘的笑，“聽，今晚這三更的鍾，就要響了。”
    林閻的心猛地一沉。
    他看向身旁的陸九娘，她那張明豔的臉上此刻也滿是凝重。
    時間緊迫，不容多想。
    “九娘，”林閻的聲音冷靜而果斷，“你的魅術能模擬氣息。把自己偽裝成一個‘願力透支’、瀕臨消散的怨魂，混進趙瘸子說的那支領薪隊伍裏去，探探虛實，找到隊伍的源頭。記住，隻看不做，安全第一。”
    陸九娘點頭，身形一晃，周身便騰起一股衰敗、絕望的氣息，仿佛一朵即將枯萎的花，眼神都變得空洞起來。
    她朝林閻微微頷首，便如一縷青煙，悄無聲息地融入了廟外的夜色。
    “陳三更，你跟我來。”林閻轉向陳三更，“我們去‘鬼稅局’的地庫。既然是發薪水，就一定有賬本。”
    鬼稅局坐落在北荒一處陰氣最盛的峽穀裂縫中，建築本身就像一座巨大的墳塋，灰黑色的磚石上爬滿了幹枯的藤蔓，遠遠望去，仿佛一隻蟄伏在黑暗中的巨獸。
    借著趙半瘸給的地圖和對陰氣的敏銳感知，林閻和陳三更輕易繞過了外圍的遊魂守衛，潛入了建築的腹地。
    地庫的銅門上鏽跡斑斑，散發著一股陳腐的鐵腥味。
    林閻以巫血為引，輕易蝕開了門上以陰文寫就的符鎖。
    門軸發出令人牙酸的“嘎吱”聲，一股混雜著舊紙、黴菌和絕望的氣息撲麵而來，濃鬱得幾乎化為實質。
    地庫之內，沒有金銀，沒有珠寶，隻有一排排頂天立地的巨大木架，架子上堆滿了厚厚的黃紙賬本。
    這些賬本摞在一起，像是一座座沉默的山，壓得人喘不過氣。
    每一本的封麵上，都用朱砂印著“子、午、卯、酉”四個字中的一個，似乎代表著某種時間或命格的編碼。
    林閻隨手抽出一本“午”字編碼的賬冊，翻開。
    紙頁泛黃發脆，上麵的字跡卻清晰得令人心寒。
    這並非尋常的賬目，每一頁都以一個“生辰八字”作為索引，下方詳細標注著“可焚年限”、“願力折算率”、“已領陰俸”等條目。
    林閻看到其中一頁，八字下方寫著“可焚年限二十七載”，旁邊的“願力折算率”則是一個冰冷的數字。
    他眼中的寒意越來越盛，最終化為一聲冷笑“這不是超度，這是量化收割。他們把一個人的未來、氣運、乃至存在本身，全部折算成了可以量化、可以交易的薪水。”
    就在這時，身旁的陳三更身體猛地一僵。
    他的視線直勾勾地盯著書架深處的一本賬冊，那本賬冊的封麵，呈現出一種不祥的、仿佛被血浸透的泛紅色。
    他像是被無形的線牽引著，一步步走過去，顫抖著手將其取下。
    賬冊打開，第一頁，赫然寫著三個字——陳三更。
    下方的小字清晰無比“已焚八十七載，剩餘願力可續職三年。”
    陳三更的手指劇烈地顫抖起來，幾乎握不住那本薄薄的冊子。
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    他的嘴唇翕動著，眼中充滿了巨大的茫然與恐懼“我……我簽過契？可是，我完全不記得……”
    林閻快步上前，一把按住他的手腕，防止他因情緒失控而暴露。
    他從指尖逼出一滴殷紅的巫血，滴落在寫著陳三更名字的冊頁上。
    血液迅速滲入紙張，那一行行朱砂字跡瞬間扭曲、模糊，隨即，一幕幕破碎的記憶殘影如水墨般在冊頁上暈染開來。
    畫麵中，一個身穿巡夜司製服、昏迷不醒的年輕男子，正是陳三更自己，被人強行按住右手，在一個燃燒著幽藍色火焰的契約上，重重地按下了手印。
    契約的最上方，用古老的陰文寫著一行字，冰冷而絕望——“自願續職，永不申訴”。
    林閻的牙關咬得咯咯作響，一股怒火從胸中升騰而起“好一個‘自願’！他們用‘焚願潮’這種手段，在簽約的瞬間，將相關記憶連同大部分願力一同焚燒，讓你親手燒掉自己的未來，卻又忘得一幹二淨，隻剩下領取陰俸的本能！”
    “當——！”
    一聲悠遠而沉重的鍾鳴，仿佛從地獄深處傳來，穿透了厚重的牆壁，在地庫中激起陣陣回響。
    三更到了。
    話音未落，地庫最深處那扇巨大的銅門，在令人心悸的機括聲中緩緩開啟。
    一股比地庫中更濃烈百倍的死寂之氣，如潮水般湧了進來。
    一隊穿著老舊巡夜司製服的身影，邁著整齊劃一、僵硬無比的步伐，列隊走了進來。
    他們每一個都麵無表情，臉上是死人般的灰白，眼眶裏沒有眼球，隻有兩團深不見底的漆黑。
    他們像是被設定好程序的傀儡，沉默地走向那些書架，準備領取自己的“薪水”。
    陳三更的呼吸瞬間停止了。
    他的目光死死鎖定在隊伍最前方那個高大的身影上——那張臉，那個身形，分明就是他自己！
    隻是更加冷漠，更加空洞，胸前還掛著一塊刻著“值夜長”的玄鐵令牌。
    “我……”陳三更下意識地向前邁出一步，喉嚨裏發出意義不明的音節。
    “站住！”林閻一把拽住他，手臂如鐵鉗般有力，低聲喝道，“他們不是你，他們隻是‘被燒剩的殼’！是你的願力、你的執念，被這套該死的體製捏塑成的傀儡！”
    說著，林閻不再猶豫。
    他從懷中取出一片薄如蟬翼、卻散發著煌煌金光的殘頁，正是那生死簿的殘片。
    他將殘頁猛地貼在那本屬於陳三更的泛紅賬冊上，眼中燃燒著決絕的火焰。
    他深吸一口氣，聲音不高，卻清晰地回蕩在整個地庫之中，帶著一種不容置疑的威嚴“我以未死者之名，注銷所有幽薪賬戶——你們的工資，到此為止！”
    話音落下的瞬間，生死簿殘頁金光大放。
    那本泛紅的賬冊“轟”的一聲，燃起了詭異的青色火焰。
    青焰如瘟疫般蔓延，從這一本賬冊，瞬間引燃了旁邊的一本，再到整個書架，再到地庫中成千上萬本堆積如山的賬冊！
    熊熊的青色火焰在地庫中升騰，將所有冰冷的條文、所有的量化收割，都付之一炬。
    與此同時，那隊剛剛走進地庫的“守更人”，所有的身影在同一時刻停下了腳步，仿佛被按下了暫停鍵。
    下一秒，他們那僵硬的脖頸發出令人牙酸的“咯咯”聲，齊刷刷地轉過頭，一雙雙空洞漆黑的眼眶，隔著跳動的青焰，盡數聚焦在了林閻的身上。
    為首的那個“陳三更”，緩緩抬起了頭，空洞的眼眶仿佛穿透了時空，直視著林閻的靈魂深處。
    死寂的地庫裏，隻有青焰燃燒的劈啪聲。
    那道身影的嘴唇，以一種極其緩慢的速度，微微張開。
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