青銅巨門沉重地合攏，最後一道光線被無情吞噬，整個荒原仿佛被抽走了最後一絲聲息，重歸亙古的死寂。
    風停了，沙止了，時間都像是在這片絕望的土地上凝固成了一塊琥珀。
    林閻雙膝跪在幹涸龜裂的河床上，冰冷的地麵硌得他骨頭發疼，但他渾然不覺。
    所有的感知都匯聚在右掌，那裏緊緊攥著一枚銅質令牌。
    令牌上斑駁的綠鏽掩不住一個深刻的“林”字，邊緣處一道不規則的齒痕，像是被什麽猛獸啃噬過。
    這觸感太熟悉了，熟悉到讓他心口發緊。
    這正是他七歲那年在巡夜司演武場上，被幾個大孩子推搡在地時，從頸間掙脫丟失的護身符。
    他為此哭了一整夜，以為是自己不小心弄丟了父親留下的唯一念想。
    可現在，它從那扇門裏，被一隻稚嫩而冰冷的小手，重新塞回了他的掌心。
    趙半瘸單腿站立，另一條腿的褲管空蕩蕩的，他用那根磨得油亮的拐杖尖，小心翼翼地撥了一下林閻掌心的令牌，發出一聲輕微的金屬碰撞聲。
    “這玩意兒……不該在門裏。”他渾濁的眼珠裏透著一股子忌憚，“它燒不毀，也埋不爛，巡夜司的老家夥們都說，這東西，是個‘燈引子’。”
    墨三姑站在一旁，身形如一柄出鞘的冷劍，聲音也像淬了冰“執燈人傳燈，不傳名，傳的是‘命火’。每一代執燈人，都是用自己的命點燃那盞燈，照亮荒原的邊界。你爹把自己燒成了灰，才換來那盞燈十年安穩。”她頓了頓，目光如針，刺在林閻身上，“你七歲就丟了這東西……從來都不是意外。”
    林閻的大腦一片轟鳴，父親模糊的麵容在他腦海中閃過，最後定格成一團燃燒的烈火。
    他一直以為父親是戰死在某次巡夜任務中，卻不想……是自焚。
    就在這時，一直沉默的吳老杵，動作遲緩地從懷裏掏出一塊層層包裹的油布。
    他粗糙的手指有些顫抖，一層層揭開，露出的，是半截燒得焦黑卷曲的布條。
    布條的材質已經看不分明，但上麵用紅線繡出的紋樣卻依稀可辨——一個古樸的“林”字，旁邊是一盞小巧的燈紋。
    “這是……你娘的遺物。”吳老杵的聲音低啞得像是被砂紙磨過，他不敢看林閻的眼睛，“她斷氣前，拉著我的手，說的最後一句話是——‘別讓閻兒碰那盞燈’。”
    林閻的指尖猛地一顫，一股滾燙的暖流從心髒深處湧出，瞬間流遍四肢百骸。
    是巫血在躁動。
    他一直以為母親是死於難產，這是所有長輩告訴他的“事實”。
    可在此刻，隨著那截焦黑布條映入眼簾，一抹完全不屬於他記憶的畫麵，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙進了他的腦海。
    那是一間漆黑陰冷的地窖，空氣裏彌漫著潮濕的黴味和一種……油脂燃燒的怪味。
    地窖中央，一盞樣式古怪的青銅燈裏，一簇豆大的綠焰正詭異地搖曳著，將牆壁上的人影拉扯得如同鬼魅。
    一個虛弱的女人，他的母親，正臉色慘白地將一個繈褓中的嬰兒，也就是他，小心翼翼地塞進一個裝滿幹草的木箱。
    她的嘴唇翕動著，一道微弱卻無比清晰的聲音穿透了時空的阻隔，直接響徹在林閻的腦海裏“走……快走……永遠別回頭……燈……燈要醒了……”
    畫麵戛然而止，林閻踉蹌一步，險些栽倒。
    原來，母親不是死於難產，她是……為了把自己送走，才死的。
    而那盞燈，那幽綠色的火焰，從他出生那一刻起，就已經是懸在他頭頂的催命符。
    “去‘啞婆嶺’。”趙半瘸打破了這令人窒息的沉默，他用拐杖在地上重重一點，“必須去那裏。小啞婆……曾是執燈人專屬的‘燈油娘子’，專司添油、剪芯、鎮火。三十年前，老執燈人交接儀式的那一夜，她突然就失聲了，從此再沒說過一個字。或許，她知道些什麽。”
    啞婆嶺在荒原西陲，地勢險峻，怪石嶙峋，如同一排排沉默的巨人。
    眾人跋涉半日，終於在黃昏時分，找到了一間掩映在石縫中的茅屋。
    屋門虛掩著，輕輕一推便吱呀呀地開了。
    屋內沒有點燈，昏暗無比，隻有角落裏一口半人高的黑鐵爐，像一座孤墳般散發著死寂的冰冷。
    吳老杵性子最急，當先一步踏入屋內。
    就在他腳尖落地的瞬間，那口冰冷的鐵爐底部，竟毫無征兆地滲出幾縷黏稠的黑油。
    黑油如同有生命一般，在積滿灰塵的地麵上蜿蜒流淌，緩緩凝成六個字“燈引歸位，子承火。”
    墨三姑臉色一變，迅速從腰間的小囊裏取出一對銀質長鑷，小心翼翼地夾起一滴黑油。
    她將黑油舉到眼前，對著從門縫透進來的最後一絲天光，口中念念有詞。
    那滴黑油竟在鑷子尖端蒸騰起一縷淡淡的黑霧，霧氣之中，一幅流動的畫麵赫然顯現——
    畫麵裏，是一個看上去隻有六七歲的男童，雙眼被黑布蒙著，正被人牽著手，帶入一間深不見底的地庫。
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    地庫盡頭，有人將一枚冰冷的令牌按進他的掌心，一個低沉的，分不清男女的聲音在他耳邊念誦著古老而晦澀的咒文。
    那男童，正是幼年的林閻。
    原來如此。
    林閻在看到那畫麵的瞬間，一切都串聯起來了。
    他猛然醒悟，當年他“丟失”護身符，根本不是意外，而是整個繼承儀式中最關鍵的一環！
    執燈人的血脈，必須親身經曆一次“自願舍棄信物”的錐心之痛，舍棄掉與上一代執燈人最後的聯係，才能被那所謂的“更漏儀”承認為下一任“繼承者”。
    這根本不是傳承，這是一場精心設計的騙局，一場用親情和愧疚作為誘餌的血腥獻祭！
    而他的母親，正是洞悉了這一點，看穿了這個殘酷的真相，才會在他出生後拚盡最後一絲力氣，將他藏匿起來，試圖讓他逃離這個宿命的枷鎖。
    林閻深吸一口氣，胸中的悲憤與驚懼，此刻盡數化為一股冰冷的決然。
    他沒有像任何人預想的那樣，將那枚“燈引”掛回自己頸間，或是珍而重之地收進懷裏。
    他從腰後摸出一枚三寸長的“山根釘”——巡夜司用來勘探地脈，釘入岩石的特製鋼釘。
    在眾人驚愕的目光中，他將令牌上那個猙獰的齒痕對準鐵爐上方，然後舉起山根釘，狠狠地穿過了令牌預留的孔洞，將其“鐺”的一聲，死死釘在了茅屋那根最粗壯的承重木梁上。
    令牌懸於鐵爐正上方，搖搖欲墜。
    “我不承火，”他盯著那枚懸空的令牌，一字一句，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“我斷根。”
    話音未落，他並指如刀，在自己掌心劃開一道血口。
    殷紅的巫血順著指尖滴落，不偏不倚，正落在下方懸掛的令牌上。
    “滋——”
    一聲輕響，仿佛熱油潑上寒冰。
    那枚青銅令牌劇烈地顫抖起來，表麵的綠鏽簌簌脫落。
    爐中的黑油瞬間如同沸水般劇烈翻騰，先前凝成的字跡被衝散，重新匯聚成一行扭曲的反向文字“火可滅，引不可替。”
    原來是這樣！
    隻要“燈引”這個物件還存在於世，哪怕沒有執燈人，那吞噬生命的願火也會在某個時刻自行點燃，尋找新的宿主！
    這才是這個詛咒最惡毒的地方！
    夜風穿過破舊的門窗，在屋內嗚咽。
    突然，那口死寂的鐵爐發出一聲沉悶的“哢”，爐蓋竟緩緩自行開啟。
    爐膛深處的灰燼裏，一縷幽綠色的火苗，如同一條蘇醒的毒蛇，悄無聲息地升騰而起。
    它沒有點燃任何東西，卻仿佛有自己的意誌，徑直纏上了距離最近的林閻的手腕，如蛇一般順著他的手臂向上遊走，帶來一種刺骨的陰寒。
    就在此時，一個幹瘦枯槁的身影不知何時已悄然立於門後。
    她滿臉皺紋，雙眼空洞，正是小啞婆。
    她死死盯著那縷綠焰，喉嚨裏發出一聲困獸般的嘶吼，整個人如離弦之箭般撲了過來，枯瘦的手掌猛地拍在滾燙的鐵爐爐壁上！
    “熄——！”
    一聲沙啞到幾乎不似人聲的爆喝，從她喉間炸開。
    那聲音蘊含著無盡的痛苦與決絕。
    詭異的是，那縷已經纏上林閻小臂的綠焰，竟真的在這聲爆喝中猛地一顫，應聲縮回了爐膛深處。
    小啞婆大口大口地喘著粗氣，她死死地盯著林閻，兩行渾濁的液體從她空洞的眼眶中滑落，那液體竟是血紅色的。
    她顫抖著抬起手，先是指了指梁上那枚被山根釘釘住的護身符，又指了指自己早已無法發聲的喉嚨，最後，在空中用盡全身力氣，比劃出了一個清晰無比的“斷”字。
    林閻握緊了自己滲血的右拳，低聲道“我知道了……不是誰都能滅燈，但總得有人，敢親手割掉自己的根。”
    他的話音剛落，那枚被山根釘釘在橫梁上的護身符，背麵那個不起眼的齒痕，突然滲出了一絲極細的血線。
    這血線並非他的巫血，而是從銅牌內部沁出，顏色更加深沉，近乎於黑。
    它沒有滴落，而是詭異地順著冰冷的山根釘向上蔓延，沒入粗糙的木梁之中，再沿著牆壁與地麵的縫隙，無聲無息地流入了地下。
    沒有人注意到這詭異的一幕。
    但就在血線消失的同一瞬間，一種極其輕微、幾乎無法察覺的震動，從大地深處傳來。
    這震動並非搖晃，更像是一聲沉睡了千百年的心跳，穿透了厚重的岩層，讓站在茅屋內的幾人腳底同時感到一陣微麻。
    荒原的風似乎也變了調子，吹過耳畔時，帶上了一絲若有若無的金屬共鳴聲，仿佛遙遠的某處，有某個沉重的機關，正在緩緩開啟。
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