宮女蜷縮在地的手指突然痙攣著抓向我的裙角，指甲在錦緞上刮出刺啦聲。
    我俯身按住她抽搐的肩膀，指腹壓上頸側——脈象虛浮如柳絮，正是毒血攻心的征兆。
    "去取銀針和甘草水！"我朝呆立的李嬤嬤低喝，袖中暗藏的解毒丸已經塞進宮女口中。
    指尖傳來粘膩觸感，這才發現她耳後滲出暗紫色血珠。
    麗妃尖細的笑聲刺破人群："江妃妹妹這藥莫不是把砒霜當糖霜配了？"
    我咬緊牙關將銀針紮入宮女三陰交穴，血色逐漸由紫轉紅時，聽見殿外傳來金絲皂靴踏過青磚的聲響。
    範景軒玄色龍紋袍角掃過門檻的刹那，麗妃已經撲跪在他腳邊："陛下萬安！
    江妃姐姐的藥險些要了人命......"
    "陛下容稟。"我搶在帝王開口前叩首，沾著血汙的手指仍按在宮女腕間，"此女並非感染瘟疫，而是誤食了夾竹桃汁液浸過的茯苓糕。"
    李嬤嬤適時呈上從宮女袖袋翻出的半塊糕點，暗紅花紋與麗妃前日賞賜各宮的食盒如出一轍。
    範景軒目光掃過麗妃瞬間蒼白的臉，轉向我時卻染上幾分焦躁："西六宮又倒下了二十餘人，江妃可有良策？"
    三更天的太醫院飄著艾草苦香，我盯著藥杵裏泛著藍光的龍膽草汁液，突然記起現代實驗室裏見過的青蒿素晶體。
    窗外傳來趙公公刻意抬高的聲音："麗主子當心台階，陛下特意吩咐把南詔進貢的雪參給您補身子呢。"
    燭芯爆開的火花燙醒昏沉的意識。
    我抓起案頭《疫症奇方》，目光停在"瘴癘之地取地錦草"的記載上——那分明是現代醫學驗證過的凝血劑原料！
    "求公公撥三兩地錦草。"我在寅時敲開內務府的朱漆門，趙公公捧著茶盞的手微微發抖："娘娘可知如今各宮連煎藥的柴火都要按斤兩領用？"
    我褪下腕間翡翠鐲塞進他掌心："煩請公公將曬幹的藥渣再送來太醫院。"當晨光照亮第七個試藥兔籠時，終於有隻灰兔在灌下混合地錦草汁的藥湯後，停止了咯血的抽搐。
    "見效了！"李嬤嬤捧著藥罐的手都在發顫。
    我們穿過垂花門時，正遇上前來問診的陳將軍。
    這位鐵血漢子竟對著退燒的小宮女紅了眼眶："江妃娘娘大義，末將這就派親兵去西山采藥！"
    當第十個高熱病患睜開雙眼時，簷角銅鈴忽然叮當作響。
    李嬤嬤慌張地替我捋平衣襟："方才乾清宮來人傳話，說陛下......"
    我沾滿藥汁的手指已經掀開下一床病人的帷帳，遠處傳來金吾衛整齊的跪拜聲，混著趙公公變了調的傳喚，統統淹沒在灌進窗欞的秋風裏。
    本章完）藥杵砸在銅臼裏的聲響突然停了。
    我抬頭時，範景軒已經站在晾曬藥材的竹匾前，玄色常服沾著夜露。
    李嬤嬤拚命朝我使眼色，我才發現案幾上的燭台不知何時熄了，半碗涼透的藥湯在月光下泛著青灰。
    "陛下萬安。"我扶著酸麻的膝蓋要起身，卻被壓著肩膀按回矮凳。
    他指尖殘留著朱砂墨的暗香，那是批奏折時才會用的禦墨。
    "寅時三刻了。"
    我盯著他袖口金線繡的團龍紋，那上邊還沾著半片蒼耳子。
    今早內務府剛傳來消息，說陛下把南書房議政的時辰提前了半個時辰。
    "西偏殿還有十六個病患......"
    "朕知道。"他忽然截斷我的話，指節叩在《疫症奇方》的書脊上，"但太醫院院判說，這七日你隻合過三個時辰的眼。"
    簷下鐵馬被風吹得叮咚作響，我聞見他襟口若有若無的龍涎香。
    前日趙公公來送地錦草時提過，麗妃新調的安神香很得聖心。
    "陛下......"
    "江妃娘娘！"小宮女跌跌撞撞撲進門，額角還粘著艾草灰，"北廂房那個小太監嘔血了！"
    範景軒的手還懸在半空，我已經抓起針囊衝出門。
    夜風灌進喉嚨時，聽見身後傳來茶盞碎裂的脆響。
    李嬤嬤後來告訴我，陛下走時踏碎了門檻邊曬著的決明子。
    卯時的晨霧漫進藥房，陳將軍鎧甲上凝著霜花。
    我正給最後個病人換藥布，他忽然單膝跪地抱拳："末將連夜調來三十車木炭，娘娘要的藥材已裝船走漕運。"
    "將軍快請起。"我慌忙去扶，瞥見他甲胄縫隙裏夾著半截枯蒿草。
    這個曾質疑女子行醫的武將，此刻掌心躺著包油紙裹的飴糖。
    "末將小妹幼時怕苦。"他黧黑的麵龐泛著紅，突然壓低聲音，"今早路過禦花園，聽見麗妃和幾個昭儀說娘娘用活人試藥......"
    話音未落，外頭突然傳來瓷器碎裂聲。
    李嬤嬤白著臉進來："各宮娘娘送來的補藥堆滿院了，說是......說是請江妃娘娘先試個藥性。"
    我撥開茜紗窗往外看，十幾個食盒在石階上疊成小山。
    穿桃紅比甲的宮女們遠遠站著，像群受驚的雀兒。
    "把食盒都收進庫房。"我咬開纏著紗布的指尖，在試藥記錄上按下血印，"勞煩將軍把西山采的藥草分三份，拿苦艾熏過再入罐。"
    暮色爬上宮牆時，李嬤嬤突然奪走我手裏的藥秤。
    她枯枝似的手指向窗外，禦花園方向飄著幾十盞蓮花燈，每盞燈芯都裹著寫了生辰八字的黃紙。
    "她們在燒替身人偶。"老嬤嬤聲音發顫，"說是染了邪祟的病氣......"
    我望著那些飄向太醫院方向的青煙，突然想起現代實驗室裏燃燒的酒精燈。
    銅盆裏最後一點地錦草灰被風吹散時，我摸到了袖袋裏陳將軍塞來的飴糖。
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