不知從何時起，周文乾對上朝之事愈發心生恐懼，就連那張擺放著奏折的書桌也令他望而生畏。
    隻因那堆積如山的奏折所承載的內容，無一不讓他感到心煩意亂、焦躁不安。
    有的奏折言辭激烈地指責他對邊關支援不力，延誤戰機；有的則痛心疾首地上書稱國庫已然空虛，難以支撐後續戰事開銷。
    原本，一切局勢皆在他掌控之內，但是北元的突襲卻如暴風驟雨般驟然降臨，就算是景城一直以來都有防備，但還是打得眾人一個措手不及。
    如今，邊關戰事的情況在一封又一封加急戰報中急轉直下，竟逐漸陷入劣勢。
    整個聖都的文武百官們皆是人心惶惶，終日惴惴不安。
    更糟糕的是，市井之間流言蜚語四起，大體都是在議論當今這位新登基的君主缺乏足夠的能力去應對如此錯綜複雜的困局。
    想當年，聖朝何其強盛，一直以來隻有主動出擊攻打他國的威風，哪曾有過像今日這般被他人壓著打的憋屈時刻？
    麵對這種散布謠言、蓄意製造混亂的惡劣行徑，若是放在以往，必定會予以嚴懲不貸：要麽將這些人統統流放到邊遠之地受苦受難，要麽就直接將他們押解至菜市口處以斬首之刑，以儆效尤，威懾天下萬民。
    但是現在情況變得愈發詭異和棘手起來。
    無論采取什麽手段，似乎都無法堵住那如潮水般洶湧的悠悠眾口，不僅未能平息事態，反而使其如燎原之火般愈燃愈烈。
    周文乾所頒布的聖旨在此刻竟顯得蒼白無力，其所能產生的作用幾乎可以忽略不計。
    關州城的城牆曆經無數次慘烈的戰鬥，已然被摧毀殆盡，但那位被新君扣以“弑君叛國”罪名的楚王殿下，卻始終堅守在戰爭的最前沿，率領著部下英勇地抵禦著陳國軍隊的進攻，還是成功將敵人阻擋在了關州城外。
    與此同時，福州的吳王周文成在接管了朝廷派來的援軍之後，一舉擊敗了潛入到了後方的陳國軍隊。
    但是令所有人都沒有想到的是，他竟然公開選擇與楚王並肩而立，並毫不留情地炮轟新君，指責其為了一己私仇而全然不顧邊關將士與百姓的生死存亡，任由關州陷入絕境、自生自滅。
    更有甚者，吳王周文成已經帶領著援軍馬不停蹄地趕赴關州，與楚王順利會師。
    連這位新君最為親密無間的親弟弟都站出來發表這樣一番言論，這無疑使得朝中百官對於新君的種種作為議論得更加激烈。
    再加上景城那邊的戰況同樣不容樂觀，如今的局麵就好似整個天下都在周文乾的耳畔齊聲怒吼，不斷告誡他：
    聖朝即將在他的手中走向覆滅，他即將成為千古罪人的亡國之君！
    周文乾是在太平盛世裏出生的帝王，哪裏見過這種陣仗？
    但是今日所舉行的這場早朝，對於周文乾而言，其心境卻是截然不同以往。
    此時此刻，他的內心猶如一名身處絕境、命懸一線的人忽然望見了破曉時分的第一縷曙光，充滿了希望與期待。
    隻因......
    聖都方麵接獲了一份至關重要的奏折，其中所述之事竟是陳國的太子呂紹伍竟主動提出議和之請。
    麵對如此情況，內閣首輔張升卻毅然決然地表示拒絕議和，並聲稱陳國本就因國力衰弱而難以支撐，如今必定早已瀕臨崩潰邊緣。
    不僅如此，他甚至妄圖勸說自己下達旨意，召喚鎮守西北的牛萬寶王爺火速馳援關州，意圖借此良機一舉將陳國人徹底剿滅。
    可現如今，楚王與吳王已然在關州公然會麵，如果此時再派遣一位異姓王前往該地，那麽自身處境將會變得何等危險？
    顯然，張升的此項提議實非良策，其罪過著實應當嚴懲不貸！待到所有事宜皆塵埃落定之後，內閣亦需經曆一場徹頭徹尾的大清洗才行。
    一旦陳國軍隊撤退，自己便能騰出雙手，專心致誌地對付自己的兩位好弟弟。
    至於那陳國太子呂紹伍身上的謎團，有的是時間慢慢解決。
    畢竟，目前自己依然穩穩端坐於這象征著無上權力的龍椅之上，這無疑便是自己最為強大的優勢所在！
    就在昨日，當周文乾仔細閱畢這份奏折之後，不禁欣喜若狂。
    屆時，隻需自己親擬一道聖旨，關州之戰便可宣告平息，而那些漫天飛舞的流言蜚語自然也就能夠煙消雲散了。
    “諸位愛卿，昨日那陳國主動呈上折子，表示想要與我朝議和，並請求停止這場戰爭。”周文乾端坐在龍椅之上，威嚴地環視著下方的群臣，聲音洪亮如鍾，響徹整個大殿，“眾卿有何想法？”
    殿中的諸位大臣們其實早已得知這個消息，臉上並未流露出絲毫驚訝之色。
    身為百官之首的內閣首輔張升，毫不猶豫地邁步向前，拱手行禮後，義正言辭地表達出自己看法：“啟奏陛下，依老臣之見，這恐怕僅僅隻是陳國使出的緩兵之計罷了！眼下我方援軍已然抵達關州，陳國軍隊節節敗退，其敗局已定，已是近在眼前之事。倘若此刻輕易放過陳國，任由他們毫發無損地撤退離去，待到日後他們得以重整旗鼓、積攢實力之時，必然會成為我國的心腹大患啊！因此，還望陛下務必深思熟慮，切莫草率行事。”
    未等周文乾開口回應，便有一人迫不及待地跳了出來，對張升的觀點予以駁斥。
    此人正是不久前才被周文乾親自提拔上來的心腹之人——兵部侍郎袁勇。
    隻見他昂首挺胸，直視著張升，毫不客氣地說道：“張閣老，你何時變得如此膽小怕事、畏首畏尾了？”
    話一出口，滿朝文武皆為之側目。
    張升聽聞此言，麵色微微一沉，那雙深邃的眼眸瞬間緊盯著麵前這位氣盛的兵部侍郎。
    就在兩人視線交匯的刹那間，袁勇頓覺一股寒意從脊梁骨上湧起，不由自主地打了個寒顫，原本囂張的氣焰也頓時消減大半，隻得訕訕地將目光移向別處，不敢再與之對視。
    這時，張升嘴角微揚，露出一抹不易察覺的冷笑，語氣平淡卻又透著絲絲威嚴地質問袁勇道：“那麽，不知袁大人對此事究竟有何高明之見呢？”
    袁勇朗聲回答：“陛下，楚王全程都在利用陳國人，利用他們殺害先帝，現在又利用他們挽回自己的名聲。如今吳王率軍入了關州，還不知道這兩位王爺有什麽陰謀在，若是再和陳國打下去，損耗的隻是聖朝的國運。”
    “而且北方已經流民成災，兵力緊缺，兵部不能再繼續調動兵馬輜重。如今應當積攢力量，若屆時兩王叛亂......”
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