清晨，天方亮。
    周明在客廳榻上翻身而起，掀開蓋在身上的虎皮。
    “殿下！”
    伺候的婢女即刻端來漱口的茶水。
    堂下彎腰立著兩人：李一山以及前往旋門關的議郎。
    噗通！
    見周明醒來，議郎立即跪倒：“殿……殿下，趙佐不知所蹤！”
    周明眼一睜，殺意凜冽：“你是說，雷氏沒留住他？”
    昨日又勞又驚，到了深夜周明實在抵不住，倒頭沉沉睡去。
    “是……他殺了雷氏老宗主，將雷氏主脈一門老小屠盡……”
    “旋門關呢？”周明端起茶水：“你別告訴我，他一騎馬一口槍能破千甲！”
    “我到旋門關後……”議郎不敢隱瞞，全數交代。
    聽完後，周明端水不動：“王驥什麽出身？”
    身側有家臣走出：“啟稟殿下，此人原是皇甫老將軍帳下護衛，後被其重用，一路擢升至京城八關都尉。”
    “嗬！”周明嘴角一扯：“你聽見了麽？”
    “聽……聽見了！”
    議郎顫巍巍跪倒。
    “你個蠢貨！”
    茶杯一掄，直直摔在此人臉上：“人家二十年的老兵油子，能把到手的功勞讓給你？”
    “你算個什麽東西！小小一個議郎，值得人家皇甫家故吏、坐鎮重關的將領來討好你！？”
    “現在好啦！他將人放走了，疏忽走脫重犯的罪卻讓你扛了！”
    “我……我扛？”那人懵了：“我又不是旋門關都尉……”
    “你頭鐵啊！你拿著一封文書就敢替人家守門啊！你不扛誰扛？”周明大袖一掃：“滾！”
    那人不敢多言，磕頭遁走。
    周明重新坐了回去，麵色陰沉。
    這個消息實在太糟了。
    趙佐比自己想象的還要強，雷氏幾百號人都留不住他。
    老六這狗東西速度可真夠快的，這就將人保下了，看來是鐵了心要招攬。
    還有，皇甫家已完全倒向老六了——這是最壞的消息！
    老六最大的缺點，就是朝中根基薄弱，沒幾個人能替他辦事。
    如今多了個功德累世的皇甫家……
    “一山，你那邊事情辦的怎樣？”
    “姐夫，人已送到河東，您不點頭，他們就永遠不會出現在雒京。”李一山道。
    周明麵容舒展：“還是自家人能辦事……範僵的事呢，可讓人轉告去了？”
    “不隻是轉告，已經得到消息了。”李一山道。
    “哦！？”周明麵有驚喜色：“快說！”
    “河東雖定，但內部依舊問題很大，周角和手下的統領需要大筆錢糧維穩。”
    “故而，張伯玉將範僵賣給了甄氏……”
    啪！
    周明一拍桌子：“還真讓老二說中了！”
    他沒有多餘動怒，因為他清楚周角這幫人本就是自己用錢買來的。
    當時周角的降書差點就到了甄氏手裏，自己能拿到還是因為開價足夠高。
    而如今，這幫沒有節操的賊再賣個證人，又算得了什麽？
    “姐姐探知此事後，連夜差人送消息來，卻是為時已晚……”李一山歎道。
    “怪不得她！她已盡力了！”周明擺了擺手：“河東似定未定，得盡早定下來才好……還有什麽消息嗎？”
    “周角很缺錢糧，他想要一筆錢。”
    “說隻要您能給出足夠的好處，什麽條件他都能答應。”
    周明眉頭一皺：“這個貪得無厭的賊東西……”
    罵歸罵，但他知道這是實情。
    河東鬧了這麽多年災荒，裏麵的人要活命，要不要吃東西？
    內部許多勢力，盤根錯節，維係穩定，要不要給好處？
    河東能因為缺錢少糧造一次反，自然也能再來一次。
    而如今，周明必須吃下河東之功，用以穩定自身，擊倒周徹！
    否則，就現在這個局勢和輿論……
    “告訴金虎，讓他去和周角談談。”
    “是！”
    次日夜，雙方代表，依舊在河上一艘船上會麵。
    代表周角來的是賈道。
    金虎一登船便道：“賈先生，天底下做生意，沒有聽過收兩次錢的道理啊！”
    前番已經給過六百萬兩，他在暗指周徹言而無信。
    “金老板恕罪。”賈道連連拱手，賠笑道：“實在是局勢所迫，我家主人也不想這樣。”
    “再而言之，河東之地，將來也是殿下的，這錢不算花在他人頭上。”
    “賈先生現在說這話為時尚早，先前我們花了六百萬，也就買了一紙虛文而已！”金虎搖頭，麵色不悅：“而且，很快六皇子也拿出了一封降書，這你們做何解釋？”
    “這……實在是缺錢，實在是缺錢！”
    賈道憨厚的打了個哈哈，繼而正色道：“此番絕不會出這種事，我家主人的意思，他可以親自帶著張伯玉並河東諸將，隨殿下去麵聖，當麵澄清。”
    “澄清什麽？”
    “澄清我們從頭到尾都是向五殿下投降的，那六皇子同樣假借朝廷之名，誆騙我們降書罷了。”賈道一臉討好：“如果五殿下有需求，我們接下來幾日，也能拿到一些證據。”
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    “什麽證據？”
    “六皇子和郭鎮嶽勾結的證據。”
    金虎手指緩緩敲著桌麵：“禁軍回朝、周幫主與諸將麵聖、證明六皇子通敵……說說吧，你們想要什麽價？”
    賈道從袖中伸出三根手指。
    金虎一看差點忍不住笑了：“三百萬是吧？我也不還……”
    “不不不，金老板誤會了。”賈道搖搖頭，笑眯眯道：“我說的是三千萬兩白銀，若是三百萬兩黃金的話，也行。”
    “你在開什麽玩笑！”
    金虎一身肥肉從椅子上彈了起來，尖聲喊道：“三千萬兩，你怎麽不去搶！？”
    “河東之地，禁軍有兩萬、河東軍十萬、民百萬，這個價錢不高了。”賈道笑道。
    “高的離譜！”金虎麵色憤然：“當年皇甫家平定涼州叛亂，也就花了一千餘萬！”
    “涼州沒有連年天災、也不曾毗鄰天子，而河東更沒有皇甫氏這樣心附天子的大族，如何能並論呢？何況我主，需親身犯險，還替殿下克除強敵！”
    賈道歎了一口氣，道：“我們知道殿下也不容易，那兩千萬兩如何？”
    “先生可以去問問盧晃，看他管的國庫裏有多少存銀！”金虎氣得肺疼。
    雙方一番爭執，最終將價格敲定在一千五百萬。
    “給錢之後，如何確定不會再發生今日這樣的事呢？”金虎問道。
    “付款之前，我們將解去兵甲的禁軍列於大河以北，接受朝廷清點。”
    “付款當日，我主乘船自北而來，親自清點金銀。”
    “清點無誤後，我主率諸將登五皇子船往雒京，金老板再親押錢貨送到李氏。”
    “如此，若我主反悔，金老板但可將金銀帶回；若合作完成，則金銀由李氏交付給我們。”
    “這樣做，您該放心了吧？”
    賈道滿麵笑容，既誠懇又謙卑。
    金虎思來想去，似無漏洞。
    又抬頭看向李翠蘿，見這位雍容美少婦衝自己輕輕頷首，便道：“此議尚可，錢能否再少一些？一千萬兩如何？”
    賈道苦笑：“金老板莫要難為我了！河東上下，百萬張嘴待哺，我主若是喂不飽他們，隨時便造起反來。”
    “倘若不是缺錢，我主又何必親入雒京、以身犯險呢？”
    金虎沉吟片刻：“我需回去與殿下商議一二。”
    “我在此恭候佳音！”賈道拱拱手退了出去，將這裏交給李氏姐弟和金虎。
    “一千五百萬絕不是小數字，加上此前花出去的六百萬，這幾乎是幾個錢莊運營的根本了。”金虎歎氣：“哪怕對殿下而言，也不是簡單的事情。”
    李翠蘿美目一動：“其實，這筆錢未必要給周角。”
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