不久，河東回信：周角並部眾將在五日後入京。
    “五日後寅時，大河之上，清點金銀。”
    “金銀無誤，周主率眾登殿下之船南來，金氏押金銀往北，以成交易。”
    “除交易條件外，願得天子聖詔，恕角並河東眾諸罪。”
    ——拿到回信的周明舒了一口氣，眼神爍然，似從接連吃癟中走了出來。
    也應如此，待此計成，此前吃的那些虧又算得了什麽呢？
    “備車，進宮麵聖！”
    “是！”
    殿內，天子見周明來，似笑非笑，先發製人：“老五，近來外麵多有不利於你的風聲啊。”
    周明立即跪下：“父皇，兒臣冤枉！”
    “好了。”天子擺擺手：“朕此前便與你們說過，自己注意好輕重，傷的終究是我皇室體麵。”
    “說說吧，過來何事？”
    周明口中稱是，心頭冷笑不止。
    注意好輕重？
    自己絕不可能留手！
    老六必須弄死！
    “啟稟父皇，五日後，周角並河東降眾入京。”
    “並將禁軍交回，中樞可提前差人去督點。”
    周明這話一說，天子目光一亮：“哦？你與他談成了？”
    周明道：“周角本就由兒臣說降，這些事早已在議了……哼！老六弄虛作假也奪不走。”
    “哈哈哈！”天子忽然大笑。
    周明一時困惑，老六作假，不過小道爾，這很好笑麽？
    轉念一想，河東之疾附噬多年，終能徹底拔除，他想必是為此大快吧？
    “你們之間的事，朕細究不清，朕隻看結果。”
    “父皇靜待結果便是！”周明信心十足。
    “好！”天子頷首，又笑問道：“他可還有要求麽？”
    “有，周角並眾請父皇賜下一道赦旨，方敢入京。”周明道。
    “那周角自起事來，討平諸逆、鎮殺郭賊，有功無過，可稱大義之師，何以言罪？”天子麵帶笑意，搖頭複點頭：“罷！既他要，你又出麵來求，便賜他一道——擬旨！”
    身邊奉筆之人即刻提起筆來。
    “簡單一些，就說‘周角並所部之眾，自入京時起，勿論前罪有無，一應皆消！’”
    書畢，天子親自看了一眼，才拿著走到周明麵前。
    周明趕緊俯身，雙手來接。
    天子手持聖旨，目光審視著周明，久久不言。
    周明正覺奇怪時，天子忽然一歎：“行事小心，多留退路，善待他人，也是善待自己。”
    周明愣了一下，心頭再度冷笑不止！
    又是來替老六說情？
    父皇當真如此喜歡老六麽？
    倒是未必，要不然此前為何會不管他死活……或許是因為老六的母親吧？
    畢竟，當初皇甫氏最為得寵，冠絕後宮。
    或許是，他身為天子，總要做出一副慈父派頭來？
    可您自己不是踏著兄弟的血骨登上這寶座的麽？
    虛偽！
    ……周明接過天子遞來的聖旨，一臉誠懇：“兒臣謹遵父皇教誨！”
    揣好聖旨後，周明道：“督點禁軍之事，雖屬兵曹份內之務，但恐皇甫龍庭並非恰當人選。”
    天子笑道：“這件事朕會安排好，若有問題，誰也逃不過的。”
    周明咬了咬牙：“事急之時，父皇需防備有人狗急跳牆！”
    這已經是明示了：皇甫龍庭跟老六穿一條褲子，讓他去點禁軍，萬一沒活路了，搞不好會造反。
    “倘若一個兵曹便能讓禁軍造朕的反，朕也該死了。”天子笑意愈濃。
    “兒臣惶恐！”
    周明退下後，楊大行至天子身側：“陛下，鄰近數郡有繡衣傳來飛書急報。”
    “何事呢？”
    楊大猶豫片刻，道：“五皇子在召集武人！”
    天子沉默半晌，點了點頭：“朕知道了。”
    “陛下，咱要提防嗎？”
    “提防什麽？小孩子鬧騰，還能傷到大人麽？”
    天子搖頭發笑，繼而又一聲歎：“由他去吧！”
    周明離開皇宮後，又去了司空府和廷尉處。
    “此功若得，不止於勝在朝堂。”王宸聽完計劃後，給出這麽一句話。
    周明豁然：“王公的意思，是借此卸去我身上的輿潮壓力？”
    王宸帶笑頷首：“隻看結果的，又何止陛下一人呢？天下人皆如是，雒京人更如是！”
    本朝武功強盛，河東之患猶如天賜，是許多雒京人心中埋藏的恐慌。
    萬一，那綿延數年不絕、不給絲毫活路的天災跨河而來呢？
    強盛的武功平定不了河東的天患，又依靠什麽能保住雒京的安定？
    在這種心理下，誰是真正平定河東的人，誰便是世人所公認的英雄。
    輿潮之所以放過周漢，不正因為他屢屢浴血河東戰場麽？
    “多謝王公指點，我知道該怎麽做了！”周明起身，拱手一揖。
    “殿下折煞老朽！”王宸起身相送，至門口，他忽開口：“殿下還是要多當心六皇子。”
    “嗯？”
    “吾觀其人，非坐以待斃之輩，提防他暗中出手，謹慎再謹慎！”王宸收起從容，麵色嚴肅。
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    周明頷首：“王公教誨，一定銘記。”
    當日，周明便讓人將消息散播而出：因五皇子故，周角並河東眾將跨河來降。
    河東將定，且這份大功，似乎有了真正的歸屬！
    “據說，河東賊酋入京時，會告知一切的真相。”
    “真相？”
    “是……隱隱聽到一些消息，說其實六皇子才是和河東有勾結的人。”
    “怎麽可能！此前便有這種說法，是誣陷忠良不是麽？”
    “誰是忠良、誰是奸逆、真相如何，又豈是眼下我們能分辨的？”
    “不要再鬧了，且等真相！”
    猛烈抨擊五皇子府的輿論一時停了下來。
    人群爆發的怒火生生憋了回去。
    莫非，事情還有反轉？
    難道，自己等人認為的陰謀者，才是最後的功臣？
    如海潮般的輿聲一時熄落，使得沸騰的雒京陷入了難得的寂靜。
    但所有人都知曉，這寂靜是暫時的。
    待到真相揭露的那一刻，隻會更加劇烈！
    河船之上，周角解下麵具，從李翠蘿身後退出，將金虎送來放在桌幾上的聖旨收好——重新成為周徹。
    “去何處？”李翠蘿整理著散亂的鬢發。
    “入宮，麵聖。”周徹笑道。
    不久，宮中傳出一則消息：六皇子入宮麵聖，述說周角來降一事，並說一切都是自己促成。
    消息傳到耳後，周明目光一沉：“難道周角那廝又想兩頭通吃？”
    “見人交錢，他通吃不了。”金虎搖頭，道：“六皇子也別無他法，唯有如此強行爭到底罷了。”
    “應是如此。”
    周明點了點頭，但謹慎地道：“為防萬一之事……你再去確認一番！”
    “江撼龍，你也整合在京武人，到了那日，隻要周角一下船，立即將人扣在掌中！”
    “是！”
    周明冷笑：“拙劣的掙紮！”
    第二日，河東沿岸出現大量駐軍。
    周漢提防，嚴陣渡口。
    第三日，兵曹開始與北岸接觸——皇甫龍庭親自過河，對禁軍進行督點，防止河東瞞天過海，假借歸還禁軍之名，突襲雒京。
    雙方很快議定：由朝廷遣來船隻，將禁軍分批運回。
    河東並無半分阻礙，全力配合。
    第三日晚，周明走入密室，麵前是堆砌裝箱好的黃金白銀。
    大皇子府邸，兩人對弈。
    啪！
    三皇子周鬆一子落下，展露笑容：“皇兄似乎今夜心不在此？”
    大皇子瞥了他一眼：“你心便在此麽？”
    “不關我事，為何不能在此？”周鬆嗤笑一聲，搖頭道：“你啊，就是整天想的太多。”
    大皇子放下棋子：“說說吧，你知道的消息。”
    周鬆停頓片刻，方道：“老五在召集人手。”
    很快，他又補充道：“十三州之地，他收攏的所有武人，都在奔赴入京。”
    大皇子又看了他一眼：“你倒是藏得住事。”
    “老五瘋了？父皇還康健的很，哪到了刀兵相見的時候？”周鬆眉頭緊蹙。
    顯然，他不會平白貢獻自己的訊息，為的是聽到大哥的分析。
    “隻有一個答案。”
    “什麽？”
    “他動用這些武人的目標不是我們，更不可能是父皇，而是河東。”大皇子道。
    “河東！”周鬆一驚：“河東並沒有他說的那麽順利？”
    “說不準，或許是做幾手準備吧。他在各地養武人這事我知道，隻是沒想到……”
    “沒想到他現在就將這步王棋用了，原本你以為他會用這些武人來割我們頭顱？”周鬆笑著問道。
    大皇子瞪了他一眼，旋即搖頭起身：“老五被逼到絕路了。”
    “什麽？”周鬆一愣：“老六似乎還沒找到出手的時機……河南尹那邊找到李費二人了麽？”
    “沒有，魏仲文幾乎沒有動作。”大皇子目光深邃：“這才是最可怕的地方……猛虎傷人前，總是蟄伏而行的。”
    “老五之所以諸招盡出，也是不得已而為之，他感受到了危機。”
    這一次，周鬆收起了笑意。
    許久，他歎了一聲：“老六藏得真深，瞞過了我們所有人……皇兄打算做些什麽嗎？”
    “看著吧。”
    大皇子重新坐了回來，又重複了一句：“先看著吧。”
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