勤政殿的鎏金銅獅在晨光裏泛著冷光，二十八根盤龍金柱撐起的穹頂下，檀香正從三足鼎裏絲絲縷縷漫出來，纏繞著懸在梁上的十二章紋藻井。李新宇攥著朱漆龍椅的扶手，指節泛白 —— 昨夜剛收到的八百裏加急，福建水師在澎湖列島截獲的三艘番邦商船裏，竟搜出了三百七十名被鐵鏈鎖著的漢人奴隸。
    “索朅斯！”
    禦座上傳來的聲音像被寒冰淬過，階下那個高鼻深目的使者猛地一顫，紫絨鬥篷上的金線流蘇掃過金磚地麵，發出細碎的聲響。他慌忙躬身，羊皮靴底在光滑如鏡的地磚上打滑：“大…… 盛唐天國皇帝陛下，臣、臣奉薛布吉女王之命，特來……”
    “特來求朕恩準你們在鐋州城外劃一塊租界？” 李新宇緩緩站起身，明黃色龍袍上的日月星辰隨著動作流轉，“還是特來告訴朕，你們在坦布堤島上殺了我大明商民三百餘人，隻需要賠三千兩白銀就夠了？”
    索朅斯的喉結上下滾動，手裏的燙金國書幾乎要被汗水浸透。他來之前，女王的樞密院反複叮囑，盛唐天國雖然疆域遼闊，但君臣都沉溺於絲綢瓷器，隻要擺出堅船利炮的架勢，再許以通商的甜頭，必然能如願以償。可此刻看著禦座上那雙銳利如鷹隼的眼睛，他忽然想起出發前傳教士說的話 —— 這位年僅三十的皇帝，登基五年就平定了準噶爾叛亂，去年還親率鐵騎踏平了侵占蹵州的薩摩藩。
    “陛下息怒，” 索朅斯強作鎮定，從懷裏掏出一卷羊皮地圖，雙手高舉過頭頂，“我薛布吉艦隊縱橫七海，所到之處皆為友邦。若陛下肯開放五個通商口岸，我女王願將火器製造之術……”
    “放肆！”
    一聲怒喝讓殿外的銅鶴似乎都驚得振了振翅膀。李新宇猛地一拍龍案，青玉筆洗裏的墨汁濺出來，在明黃的奏章上暈開點點黑斑。站在丹陛兩側的文武百官齊刷刷低下頭，琉璃瓦上的脊獸仿佛都在屏息凝神。
    “朕的子民在你們的船上像牲口一樣被販賣，朕的商民在坦布堤島上被你們的火槍打成蜂窩，你現在跟朕談友邦？” 李新宇一步步走下禦階，龍靴踩在金磚上的聲音格外清晰，“永樂年間，鄭和七下西洋，帶去的是瓷器茶葉，是曆法醫術；而你們帶著十字架和火槍闖進來，留下的是白骨累累，是血債斑斑！”
    索朅斯的臉瞬間漲成了豬肝色，他張了張嘴，想說女王的艦隊有六十艘戰列艦，想說休斯墩的工廠能年產十萬支火槍，可在皇帝逼近的目光裏，那些話全堵在了喉嚨裏。
    “你們在南乾次大陸燒殺搶掠，把坎布坦的棉紡工人剁去手指；你們在非洲大陸圈地築堡，用玻璃珠換走黑人的自由；如今竟敢把爪子伸到朕的國土上來！” 李新宇的聲音陡然拔高，震得梁上的彩繪似乎都在顫抖，“朕告訴你，盛唐天國不是南乾，不是非洲！朕的水師雖不似你們那般四處劫掠，卻也能讓你們這些遠道而來的豺狼，有來無回！”
    索朅斯的額頭抵在了冰涼的地磚上，鬥篷上的金線硌得他生疼。他聽見自己牙齒打顫的聲音，混雜著殿外傳來的鑾鈴響 —— 那是羽林衛正在調換崗哨，甲胄碰撞的脆響像一把把小錘子敲在他的心上。
    “陛下，臣、臣不知商船之事……”
    “不知？” 李新宇冷笑一聲，從內侍手裏接過一個紫檀木托盤。托盤上的鐵鐐還沾著暗紅的血漬，鏈環相接的地方磨得發亮，顯然是長期使用的痕跡。“這上麵的漢家姓氏，這鎖扣上刻著的廣東商號印記，你也說不知？”
    鐵鐐被重重砸在索朅斯麵前，發出哐當巨響。他眼角的餘光瞥見幾位武將按在腰間佩刀上的手，那些鯊魚皮刀鞘裏藏著的，是去年在雅克薩城砍下過沙俄兵頭顱的利刃。
    “朕給你三天時間，” 李新宇轉身走向禦座，龍袍的下擺掃過金磚，留下淡淡的影子，“要麽帶著你的人滾出盛唐天國海域，把所有漢人奴隸原封不動送回來，要麽……”
    他頓住腳步，晨光恰好從殿門照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影：“朕就派三千羽林衛，去你們那所謂的女王城，問問她是怎麽教出這群披著人皮的畜生的！”
    檀香依舊在空氣中彌漫，隻是此刻聞起來竟帶著幾分硝煙的味道。索朅斯癱坐在地上，看著禦座上那個重新落座的身影，忽然明白那些傳教士為何總說，東方的太陽，比他們見過的任何星辰都要熾熱。
    索朅斯癱在金磚上，汗水順著鷹鉤鼻滑落，在鋥亮的地磚上洇出小小的水痕。他能感覺到殿內數十道目光像鋼針般紮在背上 —— 那些穿緋色官袍的文臣正撚著胡須，眼神裏滿是鄙夷；披甲帶刃的武將手按刀柄，指節因用力而泛白。
    “陛、陛下，” 他掙紮著撐起身子，紫絨鬥篷上的金線被冷汗浸得發暗，“臣…… 臣這就修書回國，定然將陛下的旨意稟明女王陛下。隻是通商之事……”
    “通商？” 禦座上的李新宇冷笑一聲，聲音裏的寒意讓殿角的銅壺滴漏都似凍住了，“你們在寧波港燒毀的十三艘商船，至今還沉在海底；去年在澳門殺害的二十七個行商，屍骨還沒寒透。現在跟朕談通商？”
    戶部尚書周敬之往前邁了半步，捧著奏折的手微微顫抖：“啟奏陛下，據廣東巡撫奏報，近三年來，薛布吉商船在我沿海劫掠商船共計一百三十七艘，掠走絲綢十萬匹、瓷器三萬餘件，折銀二百三十萬兩。更有甚者，在瓊州府海域擊沉我漁船四十六艘，漁民傷亡逾三百人。”
    索朅斯的臉瞬間血色盡褪。他沒想到盛唐天國皇帝竟對這些細節了如指掌，那些樞密院說的 “蠻夷之地的小摩擦”，在這金鑾殿上竟成了一樁樁鐵證。
    “這、這都是誤會，” 他語無倫次地辯解，“是那些船長擅自行動，女王陛下並不知情……”
    “不知情？” 李新宇猛地一拍龍案，青玉鎮紙跳起來半寸高，“那朕倒要問問，你們船上的火炮為何都刻著王室徽章？那些帶著你們女王火漆印的文書，難道是廢紙不成？”
    內侍總管李德全捧著一個鎏金托盤上前，盤裏放著一疊泛黃的紙卷。索朅斯瞥見最上麵那張羊皮紙，瞳孔驟然收縮 —— 那是去年女王給東南乾公司的密令，上麵赫然寫著 “凡遇盛唐天國商船，可酌情‘征用’其貨物，必要時不必顧忌人命”。
    “索朅斯，” 李新宇的聲音低沉下來，像暴風雨前的悶雷，“朕知道你們在南乾建了多少堡壘，殺了多少土邦王公。但朕告訴你，盛唐天國不是南乾。”
    他站起身，龍袍上的十二章紋在晨光中流轉：“朕的祖父曾說，國雖大，好戰必亡。但朕要加一句，國雖安，忘戰必危。你們的艦隊在南乾洋橫行時，朕的水師正在操練；你們在非洲販賣黑奴時，朕的火器營已造出了能打三裏地的紅衣大炮。”
    索朅斯的嘴唇哆嗦著，他忽然想起出發前見過的那幅世界地圖 —— 盛唐天國的疆域像一片巨大的桑葉，而他們的島國不過是片小小的桑葉。可女王和大臣們總說，這片桑葉看似龐大，內裏早已腐朽。
    “陛下，” 他急中生智，從懷裏掏出一個錦盒，“臣、臣有一物獻上，此乃我薛布吉最新研製的蒸汽機模型，若陛下肯……”
    “不必了。” 李新宇擺了擺手，“朕的工部早已造出了水力織布機，江南織造局用它織出的絲綢，比你們的粗布好上百倍。倒是你們，連茶葉都種不出來，卻敢在朕的土地上放肆。”
    兵部尚書秦嶽上前一步，聲如洪鍾：“啟奏陛下，福建水師已在澎湖列島集結，廣東水師也已封鎖珠江口，隨時可對來犯之敵予以痛擊！”
    索朅斯的臉色慘白如紙，他知道，那些看似文弱的盛唐天國官員，骨子裏藏著比他們更烈的血性。當年鄭和下西洋，船隊所到之處，萬國來朝；如今，他們這些後來者，竟想在這片土地上撒野。
    “朕再給你說件事，” 李新宇緩緩坐下，手指輕輕敲擊著龍案，“去年，你們的船隊在蹵州海域撞沉了朕的冊封船，還搶走了冊封使攜帶的國書。朕派去交涉的官員，被你們的人打了回來。”
    他頓了頓，目光如炬：“但現在，蹵州國王的使者就在驛館。他帶來了蹵州上下的血書，請求朕出兵，將你們這些豺狼趕出蹵州。”
    索朅斯的心理防線徹底崩潰了，他 “噗通” 一聲跪倒在地，連連磕頭：“陛下饒命！陛下饒命！臣…… 臣回去後一定勸女王陛下懸崖勒馬，再也不敢冒犯盛唐天國天威！”
    李新宇看著他狼狽的樣子，眼神沒有絲毫鬆動：“饒命可以，但朕有條件。第一，交出所有在海外的漢人奴隸，一個不少；第二，賠償所有被劫掠的財物，包括沉船的損失；第三，在鐋州城門外立一塊石碑，刻上你們的罪行，警示後人。”
    他站起身，聲音鏗鏘有力：“若你們辦不到，朕的百萬雄師，隨時可以踏平你們的島國！”
    索朅斯連連應諾，頭磕得像搗蒜：“臣遵旨！臣遵旨！一定照辦！一定照辦！”
    李新宇揮了揮手，內侍上前將索朅斯架了出去。殿內恢複了平靜，隻剩下檀香依舊在空氣中彌漫。
    “眾卿，” 李新宇環視群臣，“番邦豺狼之心，昭然若揭。我們不能掉以輕心。傳朕旨意，沿海各省加強戒備，增修炮台；工部加快研製新式火器；戶部撥款，安撫被劫掠的百姓。”
    “臣等遵旨！” 文武百官齊聲應道，聲音震得殿頂的琉璃瓦都似在顫抖。
    李新宇望著殿外的天空，陽光正好，萬裏無雲。但他知道，平靜的背後，暗流湧動。那些遠方的豺狼，絕不會輕易放棄。但他有信心，隻要盛唐天國上下一心，定能抵禦外侮，守護好這片錦繡河山。
    三天時間轉瞬即逝。索朅斯果然帶著他的人離開了盛唐天國海域，也送回了部分漢人奴隸，但仍有不少人下落不明。李新宇知道，這隻是暫時的平靜，一場更大的風暴，正在遠方醞釀。
    他站在勤政殿的丹陛上，望著下方跪著的群臣，目光堅定：“眾卿，番邦雖退，但我們不能放鬆警惕。朕決定，派鄭和後人鄭明遠率領船隊，出使西洋，一來宣揚我盛唐天國國威，二來探查各國虛實，三來解救被擄走的漢人同胞。”
    鄭明遠出列領旨，聲音洪亮：“臣定不辱使命！”
    李新宇點了點頭，又道：“同時，朕要在沿海設立水師學堂，培養新式海軍人才；開設翻譯館，學習各國語言文字，了解他們的國情。知己知彼，方能百戰不殆。”
    群臣紛紛讚同，稱讚陛下英明。
    李新宇望著遠方，心中默念：盛唐天國的未來，就在這一步步的努力中。無論前方有多少艱難險阻，他都將帶領著這個古老的國度，走向更加輝煌的明天。
    金鑾殿上的檀香依舊嫋嫋，見證著這位帝王的決心和擔當。而遠方的薛布吉，女王收到了索朅斯的奏報，臉色鐵青。她沒想到盛唐天國如此強硬，更沒想到那位年輕的皇帝竟有如此魄力。
    “看來，我們低估了這個東方古國。” 女王喃喃自語，“傳朕旨意，增派艦隊前往東方，務必給盛唐天國一個教訓。”
    一場東西方的碰撞，已然箭在弦上。而李新宇，正帶領著盛唐天國，嚴陣以待。他知道，這場較量，不僅關乎國家的尊嚴，更關乎民族的未來。他絕不會退縮，也絕不會讓先輩們打下的江山，在他手中蒙羞。
    勤政殿的鍾聲響起，回蕩在京城的上空，那是盛唐天國王朝堅定的聲音，宣告著一個新時代的來臨。