炭盆裏的鬆枝爆起火星子，劈裏啪啦濺在夯土牆上，把掛著的獸皮地圖燒出幾個焦洞。蘇定方盯著那幾簇跳動的火光，突然覺得它們像極了三天前冰河上漂浮的火把——那些被韋家暗壩炸碎的木筏，還有筏子上二十三個兄弟逐漸冷卻的臉。
    "老張頭，你倒是說話啊！"他粗糙的手掌拍在木桌上，震得半碗烈酒晃出波紋，"這都換了三盆溫水了，怎麽傷口還在冒膿？"
    隨軍醫官張忠民摘下老花鏡，用袖口蹭了蹭鏡片上的霧氣。銅盆裏的水已經變成渾濁的暗紅色，浮著一層白生生的膿絮，他用鑷子夾起塊藥棉，在王老五膝蓋上那道深可見骨的傷口邊緣輕輕按了按，腐肉立刻滲出黑血："將軍您看，這潰爛都見筋了。冰河水裏全是上遊衝下來的腐葉爛泥，傷口泡在裏麵整整兩日，早該發黑生蛆了..."
    "放你娘的狗屁！"蘇定方突然暴喝一聲，驚得門口值崗的羽林衛差點把腰刀掉在雪地裏，"老子當年在突厥大營裏中了三箭，泡了三天馬尿都沒死透，他王老五可是跟著陛下爬過雪山的老斥候！"
    話音未落，木板床上突然傳來"哢嗒"一聲輕響。眾人循聲望去，隻見王老五右手無名指的指甲整片剝落，正掉在蘇定方握著的床沿上——這位向來以鐵掌聞名的虎賁中郎將，此刻正用盡全力攥著床頭木板，指節因用力過度泛著青白。
    宇文拓佝僂著背湊到床前，渾濁的眼珠死死盯著王老五顫抖的眼皮。這位年逾六旬的老學士，此刻正用袖口偷偷擦拭著眼角的淚——三天前他親眼看見，這個總是沉默寡言的老兵，如何用身體死死護住陛下的腰帶，在冰河漩渦裏浮沉了整整一夜。
    "水...水..."王老五突然發出含糊的呢喃，幹裂的嘴唇蹭過宇文拓的手背，留下一道淡淡的血痕。蘇定方正要去拿水囊，卻被宇文拓輕輕推開。老學士從懷裏掏出個羊脂玉瓶，倒出半顆蜜丸掰碎在溫水裏："這是太醫院的醒神散，陛下親賜的..."
    溫水灌下去的瞬間，王老五的喉嚨發出"咯咯"的響動，像是有什麽東西在裏麵拚命撞擊。蘇定方突然想起上個月在榆林關，他們曾從凍死的胡商喉嚨裏挖出過一塊凍硬的餅子——此刻王老五的喉嚨，恐怕比那餅子還要堅硬百倍。
    "蘇...黑子..."當這個帶著血腥氣的稱呼從紫黑的嘴唇間擠出時，蘇定方感覺自己的心髒猛地漏跳了一拍。這個隻有當年在隴右大營時的老兄弟才會叫的外號，此刻聽起來卻像來自九幽地獄的召喚。
    "我在！老哥哥，我在！"他緊緊握住那雙比冰還冷的手，發現王老五右手小指少了半截——那是去年在玉門關外，為了救迷路的斥候，被野狼咬掉的。此刻斷指處的舊疤正在滲血，和新傷混在一起，結成紫黑色的痂。
    王老五的眼皮劇烈顫抖著，瞳孔卻始終無法聚焦。他突然用盡全身力氣拽住蘇定方的衣領，帶著膿血的唾沫噴在對方臉上："陛...陛下...冰河...衝..."說到"衝"字時，他的喉結突然卡住，發出破風箱般的"呼哧"聲，右手卻死死比劃出一個向上的手勢。
    宇文拓突然抓住王老五的手腕，把耳朵貼到他嘴邊。洞外的風雪突然加大，拍打在木屋窗紙上發出"嘩嘩"聲，像是無數隻鬼手在抓撓。蘇定方看見老學士的肩膀猛地一抖，灰白的胡須上濺了幾滴黑血，卻死死咬著牙不肯後退半步。
    "韋家...暗壩...吐蕃..."王老五的聲音越來越輕，每說一個字都像在嘔出內髒，"少將軍...長安...危..."當"危"字落地時，他突然劇烈抽搐起來，嘴角湧出大團黑血，在胸前的皮裘上洇開一朵妖異的花。蘇定方想去按住他的肩膀，卻發現這個向來精壯如熊的漢子，此刻瘦得隻剩下一把骨頭。
    "老王頭！老王頭！"蘇定方的吼聲震得屋頂積雪簌簌掉落，落在王老五漸漸冷卻的臉上，卻再也喚不回那雙渾濁的眼睛。宇文拓顫抖著伸手合上死者的眼皮，指尖觸到他眼角未幹的淚痕——這個在戰場上殺過三十七個吐蕃兵的硬漢，直到死都沒來得及流下一滴淚。
    木屋陷入死寂，隻有炭盆裏的火星偶爾爆裂，在黑暗中劃出短暫的光痕。蘇定方盯著王老五胸前的血漬，突然想起三天前冰河決堤時，陛下被激流卷走前的最後一句話："定方，帶兄弟們先走。"那時陛下的龍袍下擺已經被冰水浸透，卻還在試圖把腰間的兵符塞進他手裏。
    "宇文先生，"他突然轉身，甲胄上的銅扣蹭過木柱發出刺耳的聲響，"他說的"上遊山洞"，你可知道在哪？"
    宇文拓從腰間解下一個牛皮卷軸，鋪在沾滿血汙的木桌上。火光照在地圖上，映出一條蜿蜒的藍線——那是用靛青混著金粉畫的冰河，在驪山北麓突然拐了個急彎，旁邊用朱砂寫著三個小字：鷹愁澗。
    "十年前，老臣隨陛下巡視河防時，曾在澗西三十裏處見過一個隱秘洞穴，"老學士的手指劃過地圖上的紅點，袖口不經意間掃過王老五的血漬，"洞口被藤蔓遮蔽，尋常人根本找不到。隻是..."他突然頓住，抬頭看向蘇定方，眼中閃過一絲猶豫。
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    "有話直說！"蘇定方的橫刀突然出鞘三寸，刀光映出他眼底的血絲。
    宇文拓輕輕歎了口氣："鷹愁澗兩岸皆是百丈冰壁，尋常人連下到澗底都難，何況是在這臘月寒冬。當年陛下曾想在澗上架橋，卻被工部官員以"非人力可及"為由勸阻..."
    "放屁！"蘇定方猛地抽出橫刀，刀鋒劈在炭盆邊緣，濺起的火星落在他手背上燙出幾個泡，"當年老子帶著三十個弟兄，從賀蘭山雪頂往下跳的時候，也沒人說過"人力可及"！傳我的命令：全軍立刻準備攀冰索、火折、烈酒，半個時辰後開拔！"
    "將軍且慢！"宇文拓突然提高聲音，"此刻風雪未停，貿然行動怕是..."
    "夠了！"蘇定方的刀尖直指洞口，門外的雪光映在刀身上，像是一條正在蘇醒的白蛇，"王老五用命換來的消息，老子就算把鷹愁澗的冰全鑿穿，也要把陛下找回來！你要是怕死，就留在這兒給老王頭守靈！"
    老學士沉默片刻，突然從懷裏掏出個青銅哨子放在嘴邊。尖銳的哨聲刺破風雪，遠處傳來馬匹的嘶鳴聲。當他再次抬頭時，眼中已不見猶豫："老臣當年隨陛下打獵時，曾在澗東崖壁發現過一條獵戶踩出的小路。隻是..."他看向蘇定方纏著繃帶的左臂，"將軍的箭傷..."
    "少廢話！"蘇定方一把扯掉臂上的布條，露出一道猙獰的傷口——那是三天前韋家埋伏時，被吐蕃人的狼頭箭射穿的。此刻傷口周圍的皮肉已經發紫，卻掩不住下麵跳動的肌肉，"老子這條命是陛下給的，就算爬，也要爬到陛下身邊！"
    宇文拓不再說話，轉身從牆角拿起一根鐵梨木拐杖——那是陛下去年賜給他的，杖頭雕著雙龍戲珠。他用拐杖敲了敲地麵："去把霜兒叫來。讓她準備好攀冰爪和火漆繩，還有...陛下常喝的那種暖身湯。"
    當蘇定方帶著二十名羽林衛衝進風雪時，宇文霜正蹲在篝火旁攪動陶罐。這個十六歲的少女穿著羊皮短襖，腰間別著兩把精巧的匕首，正是去年陛下在黑市上為她淘來的突厥貨。陶罐裏飄出辛辣的氣味，混著雪粒子落在她睫毛上，結成細小的冰晶。
    "蘇將軍，"她突然站起身，陶罐裏的熱湯濺在手上卻渾然不覺，"爺爺說讓我帶你們走"一線天"。那兒的冰壁上有老鴰窩，可以借力..."
    "你跟著瞎湊什麽熱鬧！"蘇定方皺眉看向宇文拓，卻發現老學士正往孫女腰間係著一根拇指粗的麻繩，"這是去玩命，不是逛廟會！"
    宇文拓拍拍孫女的肩膀，目光落在她胸前晃動的玉佩上——那是陛下送的生日禮物，刻著"護佑"二字："霜兒從小在驪山長大，比任何人都清楚冰壁的脾氣。再說..."他頓了頓，聲音突然低沉，"陛下若見了她，說不定能想起些什麽..."
    蘇定方盯著宇文霜腰間的攀冰爪，突然想起三個月前在禦花園，這丫頭曾徒手爬上三丈高的太湖石，隻為給陛下撿回被風吹走的奏章。那時陛下笑著說："霜兒這身手，該去羽林衛當教頭。"
    "好！"他猛地一拍宇文霜的肩膀，震得少女踉蹌半步，"你給老子打頭陣！要是敢掉鏈子，老子回頭就把你爺爺的拐杖給掰了！"
    宇文霜咬著下唇點點頭，伸手將陶罐裏的熱湯分成二十三個皮囊。當她遞到蘇定方麵前時，突然輕聲說："將軍，這湯裏加了辣椒粉。喝了以後渾身發熱，爬冰壁時不容易凍僵。"
    蘇定方接過皮囊灌了一口，辛辣的滋味直衝天靈蓋，眼淚差點掉下來。他抹了把嘴，突然咧嘴一笑："臭丫頭，倒有幾分老子當年的狠勁！等陛下回來了，老子一定奏請封你做"冰上飛將軍"！"
    風雪越來越大，二十三個身影如同黑色的剪影，消失在茫茫夜色中。宇文拓站在木屋門口，看著孫女腰間的玉佩在風雪中若隱若現，突然想起陛下曾說過的話："天下雖大，終有破局之人。"
    此刻，在百裏之外的鷹愁澗上遊，李琰正靠在潮濕的洞壁上，聽著洞外風雪呼嘯。他的龍袍已經被撕成布條，胡亂纏在右腿的傷口上，血漬早已凝固成暗褐色。宇文霜遞來的肉糜粥還冒著熱氣，卻怎麽也暖不了他冰涼的手指。
    "陛下，再喝兩口吧。"宇文霜蹲在他麵前，用木勺輕輕吹著粥麵，"爺爺說，吃飽了才有力氣走路。"
    李琰抬頭看向洞口，藤蔓縫隙裏漏進的風雪，在地上投下斑駁的影子。他突然想起婉兒臨產前的那個雪夜，她也是這樣捧著熱湯坐在床邊，輕聲說："陛下，等孩子出生了，我們就去驪山看雪。"
    "好。"他接過木勺，卻發現自己的手在發抖。粥湯滴在胸口，燙得他皺眉——原來自己還活著，原來血還是熱的。
    洞外突然傳來三聲短促的鳥叫。宇文霜立刻站起身，從腰間抽出匕首："是爺爺的信號。陛下，咱們該走了。"
    李琰扶著洞壁站起來，右腿剛一用力，傷口便傳來劇痛，險些摔倒。宇文霜急忙扶住他，卻觸到他腰間一個堅硬的物件——那是陛下從不離身的玉佩，刻著"天子守國門"五個小字。
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    "小心腳下。"宇文霜低聲提醒，舉著火折子走在前麵。洞外的風雪立刻灌進來，吹得火折子明滅不定。李琰借著微弱的火光，看見前方的冰壁上果然有幾處凸起，像是被歲月磨平的石階。
    突然，頭頂傳來"哢嚓"一聲脆響。宇文霜猛地把李琰推到岩壁邊，一塊拳頭大的冰塊擦著他的鼻尖砸在地上，碎成無數冰晶。月光照在冰屑上，像是撒了一地碎鑽。
    "是冰棱子。"宇文霜掏出火折子晃了晃，岩壁上果然垂著數十根長短不一的冰棱，"陛下，咱們得貼著岩壁走，千萬別抬頭。"
    李琰點點頭，卻發現自己的喉嚨幹得發緊。他想起王老五臨死前的眼神，那是一種帶著不甘和絕望的灼燒感，仿佛要把最後的消息刻進他的骨頭裏。韋家...暗壩...吐蕃...這些字眼在他腦中盤旋，像一串解不開的死結。
    "陛下，您看！"宇文霜突然壓低聲音，火折子的光映出前方岩壁上一個模糊的符號——那是用刀尖刻的狼頭，旁邊還有三道斜杠。
    李琰瞳孔驟縮。這個符號他再熟悉不過——那是羽林衛的緊急聯絡標記，三道斜杠代表"有埋伏，速退"。可此刻他們已經退無可退，身後是深不見底的冰河，前方是吉凶未卜的山洞。
    "繼續走。"他握緊腰間的玉佩，指甲幾乎摳進玉裏，"就算前麵是刀山火海，朕也要闖過去。"
    宇文霜看著他堅定的眼神，突然想起爺爺說過的話："真正的天子，不是坐在龍椅上發號施令的人，而是能在絕境中劈開血路的人。"她握緊匕首，在狼頭符號旁邊刻下一個箭頭——那是宇文家的標記，代表"跟我來"。
    風雪突然減弱，月光如水般傾瀉而下，照亮了前方的冰壁。李琰看見宇文霜的身影在月光中移動，羊皮短襖上的毛領結著冰花，像一隻靈巧的雪狐。他突然想起王老五最後說的"宇文"，原來不是指宇文拓，而是這個在冰壁上跳躍的少女。
    當他們終於看到山洞口那叢熟悉的藤蔓時，李琰已經數不清摔了多少次。右腿的傷口早已裂開，鮮血浸透了布條，在雪地上拖出長長的痕跡。宇文霜突然停下腳步，舉起火折子照向洞口——藤蔓上掛著半塊撕碎的黃綾，正是三天前他被激流卷走時，從龍袍上扯下的。
    "陛下，是這裏！"宇文霜的聲音帶著顫抖，伸手撥開藤蔓。洞口裏突然傳來一陣風聲，卻不是風雪的呼嘯，而是某種金屬摩擦的輕響。
    李琰猛地按住宇文霜的肩膀，將她拽到身後。他伸手摸向腰間，卻發現橫刀早已在冰河中遺失，隻剩一把袖珍的匕首——那是婉兒親手為他繡的刀鞘，上麵還纏著半根嬰兒的胎發。
    洞口的陰影中突然走出一個人影，披散的頭發上結著冰棱，看不清麵目。宇文霜握緊匕首正要上前，卻聽見對方發出一聲哽咽："陛下...真的是您..."
    當那人影撲到腳下時，李琰終於看清了那張滿是血汙的臉——那是羽林衛的斥候小張，三天前在冰河決堤時被衝走的二十三人之一。
    "陛下...快...裏麵..."小張劇烈咳嗽著，吐出幾口帶血的冰水，"王大哥...他...他用身體堵住了洞口..."
    李琰感覺心髒被一隻無形的手緊緊攥住。他推開小張衝進洞內，火折子的光映出一幅讓他窒息的畫麵：王老五的屍體斜靠在洞壁上，雙手死死摳進冰麵，胸前插著三支斷箭——那是吐蕃人的狼頭箭。他的腳下是一灘凝固的血跡，在冰麵上畫出一個不規則的圓，像是用生命圈出的守護結界。
    "陛下，王大哥說，讓您一定要活下去..."小張跪在地上，聲音哽咽，"韋家的人炸了暗壩，引吐蕃兵從河西入關。少將軍此刻正在潼關死守，但糧草隻能支撐三日..."
    李琰蹲下身，輕輕合上王老五的眼睛。他的手指觸到死者腰間的皮囊，打開一看，裏麵是半塊凍硬的餅子，還有一張被血浸透的紙條，上麵用指甲刻著幾個模糊的字："冰河上遊，宇文救駕"。
    洞外突然傳來急促的腳步聲，夾雜著金屬碰撞聲。宇文霜立刻轉身，匕首在月光下劃出一道寒光。卻聽見洞口傳來熟悉的吼聲："陛下！陛下您在嗎？！"
    蘇定方的聲音帶著哭腔，甲胄上的冰棱隨著奔跑紛紛掉落，在雪地上砸出細碎的坑。當他看見洞內的景象時，突然單膝跪地，手中的橫刀"當啷"落地："陛下...末將救駕來遲..."
    李琰看著渾身是雪的蘇定方，突然想起二十年前在玄武門，那個年輕的羽林衛校尉也是這樣單膝跪地，說："臣蘇定方，願為陛下赴湯蹈火。"
    "起來吧。"他伸手扶起蘇定方，卻發現對方的手臂燙得驚人，"你的傷..."
    "不打緊！"蘇定方抹了把臉上的雪水，突然指向洞外，"陛下，宇文先生已經在澗上架好了索橋。咱們得趕緊走，韋家的人隨時可能追來..."
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    "等等。"李琰轉身看向王老五的屍體，"把他抬上。朕答應過他，要帶所有兄弟回家。"
    宇文霜默默解下身上的羊皮襖，鋪在冰麵上。蘇定方伸手抱起王老五的遺體，卻發現他後背的衣服已經和冰麵凍在一起，用力一扯，竟撕下大片皮肉。這位鐵打的漢子突然別過臉去，肩膀微微顫抖。
    當一行人踏上索橋時，東方已經泛起魚肚白。李琰扶著索繩看向澗底，冰河在黎明前的黑暗中靜靜流淌，像是一條被凍住的銀色巨龍。他突然想起王老五第一次見到冰河時說的話："這河看著平靜，底下全是暗礁，就像人心。"
    索橋突然劇烈晃動，一塊拳頭大的冰塊從上方墜落，砸在橋板上發出巨響。宇文霜急忙穩住身形，大聲喊道："陛下，抓住繩子！別往下看！"
    李琰握緊索繩，卻感覺掌心傳來異樣的觸感。他低頭一看，發現索繩上纏著幾根粗糲的麻繩，正是王老五生前常用的那種——這個沉默的老兵，臨死前竟然用自己的攀冰索加固了索橋。
    "走！"蘇定方在前方怒吼，聲音裏帶著破釜沉舟的狠勁，"過了這道澗，就是陽關大道！陛下，您看！"
    李琰抬頭望去，東方的天空已經裂開一道金線，像是即將破曉的曙光。他突然想起婉兒的笑臉，想起繈褓中孩子的哭聲，想起長安城裏萬家燈火。一股熱流從心底升起，驅散了多日的寒冷和疲憊。
    當第一縷陽光照亮鷹愁澗時，二十三道身影終於踏上了對岸的土地。蘇定方輕輕放下王老五的遺體，從腰間解下酒囊，灑在雪地上："老哥哥，等咱們回到長安，一定用最烈的酒祭你。"
    李琰轉身看向身後的冰河，陽光落在冰麵上，反射出耀眼的光芒。他知道，在這冰麵之下，藏著太多秘密和鮮血，但此刻，他更清楚的是——無論前方有多少艱險，他都要帶著這些忠肝義膽的兄弟，殺回長安，碾碎所有背叛者的陰謀。
    "傳令下去，"他的聲音在晨風中響起，帶著不容置疑的威嚴，"全速向長安進發。朕要在三日內，讓韋家的狗頭，懸在朱雀門上！"
    蘇定方抬頭看向陛下，發現他眼中的疲憊已被怒火取代，宛如重新出鞘的利劍。他突然想起當年陛下登基時說的話："朕的江山，不容任何人染指。"
    風雪終於停了，一行人踩著積雪向東方行進。宇文霜走在最前麵，腰間的玉佩隨著步伐輕輕晃動。李琰看著她的背影，突然明白王老五最後說的"宇文"，不僅是指宇文拓，更是指所有像他們這樣，在絕境中依然選擇忠誠的人。
    遠處，長安的輪廓已經隱約可見。朝陽升起，將眾人的影子拉得很長很長，像是一幅正在展開的壯麗畫卷。而在他們身後，鷹愁澗的冰麵在陽光下漸漸融化，那些凝固的血跡和秘密，終將被歲月的流水衝刷殆盡。
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