倭國，難波京。
    昔日繁華喧鬧的港口，此刻籠罩在一片死寂的愁雲慘霧之中。海風依舊帶著鹹腥，卻吹不散空氣中彌漫的恐慌與絕望。碼頭上，幾艘僥幸逃回、傷痕累累的關船歪斜地停靠著，船帆破碎，船身布滿焦黑的火痕和巨大的破洞，如同擱淺的垂死巨獸。衣衫襤褸、神情呆滯的水兵被驅趕著下船，他們身上大多帶著傷，眼神空洞，如同行屍走肉。偶爾有壓抑的哭泣聲傳來，立刻被監工武士粗暴的嗬斥打斷。
    “鬼丸沉沒…藤原大將玉碎…水師…完了…” 這些如同詛咒般的低語，在擁擠肮髒的街巷間，在武士們強作鎮定的眼神背後，如同瘟疫般無聲地蔓延。整個難波京，仿佛被一隻無形的巨手扼住了喉嚨，連呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味。
    太政官邸深處，精致幽靜的和室此刻卻如同風暴的中心。
    “八嘎！廢物！統統都是廢物！” 光明子尖利到破音的咆哮撕裂了室內的寂靜。她再不複往日的雍容優雅，華貴的十二單衣淩亂地散開，精心梳理的發髻歪斜，幾縷發絲黏在因極度憤怒而扭曲猙獰的臉上。她麵前，一套價值連城、產自大唐越窯的秘色瓷茶具，已在她失控的狂怒下化為滿地晶瑩的碎片，滾燙的茶湯潑灑在光潔的檜木地板上，如同凝固的鮮血。
    跪伏在她麵前的幾名重臣，包括藤原廣嗣的副將、負責情報的忍者頭目，以及掌管京都防務的將領，身體伏得更低，額頭緊緊貼著冰冷的地板，大氣不敢出。藤原廣嗣的首級未能帶回，但“鬼丸”沉沒、水師主力盡喪的消息，已如同冰冷的鐵錘，砸碎了他們最後一絲僥幸。
    “張彪…上官婉兒…李琰！” 光明子咬牙切齒地念著這幾個名字，每一個音節都帶著刻骨的怨毒，“毀我水師！破我瘟神！壞我大計！此仇不共戴天！” 她猛地抓起案幾上僅存的一個青瓷花瓶，狠狠砸向牆壁！嘩啦一聲脆響，碎片四濺！
    “太政大人息怒！” 負責京都防務的老將源真樹硬著頭皮開口，聲音幹澀，“唐寇挾大勝之威，新羅為虎作倀，其鋒…其鋒正銳！當務之急，是固守本島！九州島地形險要，島嶼眾多，可憑天險層層設防！召集各地武士、浪人、甚至…山民海賊！於九州築壘！備足滾木礌石、火油箭矢！唐寇若敢登陸，必教其血染海灘，屍骨無存！”
    “固守？築壘？” 光明子發出一陣神經質的冷笑，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“源老將軍，你以為唐寇破了登州瘟疫，滅了水師主力，就會滿足於九州嗎？李琰那個瘋子！他要的是整個倭國！是犁庭掃穴！是誅絕我神國苗裔！” 她猛地站起身，十二單衣的裙裾拖過地上的碎片和茶漬，發出沙沙的刺耳聲響。
    她走到窗邊，望著東方陰沉的天色，仿佛看到了大唐巨艦猙獰的撞角和士兵冰冷的眼神。一股寒意夾雜著毀滅的衝動在她心中瘋狂滋長。
    “召集！” 她猛地轉身，聲音如同九幽寒冰，帶著玉石俱焚的決絕，“召集所有‘血櫻’死士！所有效忠藤原氏、效忠天皇陛下的武士！所有願意為神國流盡最後一滴血的勇士！告訴他們，國難當頭，沒有退路！”
    “告訴九州、四國、乃至本州的每一個領主！放棄內鬥！征發所有十四歲以上、六十歲以下的男丁！削竹為矛，揭竿為旗！”
    “告訴那些山中的野人、海上的浪人！隻要能殺唐寇，既往不咎！許以重賞！”
    “在每一處可能登陸的海灘，在每一座險要的山口，在每一條通往京都的道路上，給本宮——築起血肉的長城！備好焚身的火油！”
    “唐寇若來…” 光明子的聲音陡然拔高，帶著一種歇斯底裏的瘋狂，響徹和室，“那便戰！戰至一兵一卒！戰至婦孺皆兵！讓這扶桑三島，化作吞噬唐寇的無邊血海！要麽同歸於盡，要麽…玉石俱焚！”
    “哈依！” 下方的重臣們身體劇震，齊聲應諾，聲音中充滿了悲壯和絕望。倭島最後的瘋狂，在這位太政大臣近乎癲狂的嘶吼中，拉開了血腥的序幕。
    登州港。
    海風帶著久違的、令人心曠神怡的鹹腥氣息，吹拂著這座從死亡邊緣掙紮回來的港口。空氣中那股甜膩的瘟疫腥臭和焦糊味已大大減弱，取而代之的是濃烈的石灰水味、草藥清香，以及…一種蓬勃的、名為希望的生息。
    隔離區的範圍已經大大縮小。許多草棚被拆除，騰出的空地上灑滿了厚厚的生石灰。中心區域，人聲鼎沸，秩序井然。數十個臨時搭建的接種棚前排起了長長的隊伍。男女老少，無論軍民，臉上雖然仍有對瘟疫殘留的恐懼，但更多的是一種劫後餘生的慶幸和對未來的期盼。
    “下一個！張大牛！” 一名登記的小吏高聲喊道。
    一個皮膚黝黑的漢子緊張地走上前，卷起左臂的衣袖，露出粗壯的胳膊。阿骨打——如今該稱李骨打了——身著嶄新的太醫署令淺緋色官袍，雖然麵色依舊帶著嶺南特有的黝黑，但眼神沉穩自信了許多。他身旁是態度恭敬、虛心學習的王仁安等本地醫官。
    李骨打手持一根細長的銀針，從一個密封的小瓷瓶裏蘸取少許淡黃色的粉末，動作嫻熟而輕柔地在張大牛手臂內側劃開一道極淺的十字小口，將粉末小心地塗抹上去，再用一小塊幹淨的棉布覆蓋包裹。
    “好了！記著，三日別沾水，若有輕微發熱發癢，莫慌，是正常反應，多喝溫水，來醫棚報備即可！” 李骨打用帶著俚音卻清晰的口音叮囑道。
    “謝…謝李太醫！” 張大牛感激地連連作揖，仿佛那小小的傷口不是潛在的凶險，而是通往生路的護身符。
    不遠處，一座新搭建的木台上。上官婉兒素衣如雪，迎風而立。她緩緩卷起左臂的衣袖，將手臂高高舉起。海風吹拂著她的發絲和衣袂，陽光灑在她白皙的手臂上，那裏，接種人痘留下的幾處淺褐色小痂痕清晰可見，如同幾枚小小的勳章。
    “諸位父老鄉親！” 她的聲音清越，清晰地傳遍全場，“請看此痕！非瘟神之烙，乃生之印記！是陛下洪福庇佑！是李太醫妙手仁心！更是我登州軍民萬眾一心、共抗瘟魔的見證！”
    她目光掃過下方一張張激動、敬畏、充滿感激的臉龐，聲音帶著一種撫慰人心的力量：
    “首批義士，已然康複！本官，安然無恙！此術，乃我大唐克疫製勝之利器！願種者，皆可安心！登州之疫，已近尾聲！倭奴播撒之毒火，終被我大唐軍民之意誌——撲滅！”
    “然！倭寇焚我糧倉，播我瘟毒，殺我軍民，此仇此恨，不共戴天！” 她的聲音陡然轉厲，帶著凜然的殺伐之氣，“陛下天威，已傳旨張彪將軍！我登州水師，更獲強援！”
    她的手臂猛地指向港口深處！
    所有人的目光瞬間聚焦過去！
    隻見在港口最大的船塢內，兩艘遠比“海鶻”更加龐大、線條更加剛硬流暢、如同洪荒巨獸骨架般的巨艦，正靜靜地躺在巨大的龍骨墩上！粗壯如巨蟒的龍骨已經鋪設完畢，無數的工匠如同螞蟻般在骨架上忙碌，叮叮當當的敲打聲如同激昂的戰鼓！船塢入口處，兩塊巨大的木牌高高懸掛，上麵用遒勁的朱漆大字書寫著：
    “定遠！”
    “鎮遠！”
    “看！那就是我大唐即將入列的新銳巨艦——‘定遠’、‘鎮遠’！” 上官婉兒的聲音帶著無比的驕傲和力量，“待其下水之日，便是我登州健兒揚帆東征、直搗倭巢、血債血償之時！”
    短暫的寂靜後，是山崩海嘯般的歡呼！
    “定遠！鎮遠！”
    “直搗倭巢！血債血償！”
    “大唐萬勝！陛下萬歲！”
    希望的火種，已化作燎原的複仇烈焰！每一個登州軍民的心中，都燃起了對勝利的渴望和對倭寇的刻骨仇恨！
    登州水寨，帥府。
    氣氛肅殺而凝重，卻又充滿了大戰前夕的勃勃生機。巨大的沙盤上，倭國九州島的地形被精細地標注出來，山川、海灣、島嶼、可能的登陸點，曆曆在目。
    張彪一身戎裝，端坐主位。他臉上那道在“焚天丸”沉沒時留下的焦黑疤痕已經結痂脫落，留下了一道暗紅色的新疤，非但沒有破壞他剛毅的麵容，反而更添了幾分百戰悍將的凶悍之氣。他的目光銳利如鷹，掃視著廳內諸將。
    左側是以李晟為首的大唐將領，個個甲胄鮮明，戰意昂揚。右側，則是新羅大將軍金重熙及其麾下幾名主要將領。金重熙身著新羅式樣的華麗鱗甲，神色恭敬中帶著一絲不易察覺的複雜。
    “諸位！”張彪聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，“陛下聖意已明：倭奴不滅，東征不止！登州新艦‘定遠’、‘鎮遠’正在日夜趕工，不日即可入列！新羅金將軍所率兩萬精兵、百艘戰船亦已抵達！我軍兵精糧足，士氣如虹！複仇雪恥，犁庭掃穴，就在今朝！”
    他目光轉向金重熙：“金將軍，新羅助剿，忠心可鑒！陛下已有旨意，功成之日，新羅王及將軍，封賞必厚！未知將軍對攻伐倭島，可有良策進獻？”
    金重熙深吸一口氣，上前一步，從懷中取出一卷明顯年代久遠、用上好絹帛繪製的海圖，雙手奉上：“張將軍！此乃我新羅王室秘藏之《東海海山經》副本！乃百濟滅亡前，其遣唐使與倭國海商秘密測繪而成，詳載倭國西海道九州島）諸島、海灣、暗礁、水道！其中尤以博多灣、長崎灣及對馬、壹岐兩島之間水道最為詳盡！倭寇主力新喪，其防禦必以九州為重！有此圖指引，我聯軍或可避實擊虛，尋其防禦薄弱處，直插腹心！”
    張彪接過海圖，與李晟等人湊近細看。圖上果然標注得極其精細，甚至標明了某些隻有當地漁民才知道的隱秘水道和淺灘！其價值，不亞於十萬雄兵！
    “好！好圖！”張彪眼中精光爆射，猛地一拍桌案，“金將軍獻此秘圖，功莫大焉！破倭之後，本帥定為將軍向陛下請首功！”
    “不敢當首功！”金重熙連忙躬身，語氣懇切而堅決，“重熙及新羅將士，蒙大唐天子不罪之恩，許戴罪立功！願為聯軍先鋒！率先登陸，直搗倭巢！縱粉身碎骨，亦要報效天朝！懇請張將軍成全！” 他身後的新羅將領也齊刷刷單膝跪地，抱拳請命。
    張彪看著金重熙眼中那份急於證明新羅忠誠、洗刷先前搖擺汙點的決絕，又看了看沙盤上九州島複雜的海岸線，略一沉吟，隨即朗聲大笑：“好！金將軍忠勇可嘉！本帥準了！新羅軍便為登陸先鋒！待‘定遠’、‘鎮遠’入列，本帥親率主力艦隊為爾等壓陣！水陸並進，一舉蕩平九州！”
    “謝將軍！” 金重熙與新羅將領齊聲應諾，臉上充滿了激動和肅殺。登州水寨的戰鼓，仿佛已在耳邊擂響！
    長安，紫宸殿。
    巨大的西域疆域圖前，氣氛與東洋的殺伐截然不同，卻同樣蘊含著山雨欲來的磅礴力量。
    波斯王子納爾希斯再次覲見。這一次，他身後跟著十名身著波斯式樣長袍、氣質儒雅或精悍的學者。他們年齡不一，但眼神中都閃爍著智慧的光芒和對眼前這位大唐天子的敬畏。
    “尊貴的大唐皇帝陛下！”納爾希斯深深鞠躬，聲音帶著無比的恭敬，“承蒙陛下天恩，庇護流亡之臣。臣無以為報，唯有傾盡所有，助陛下成就宏圖偉業！此十位，皆是我薩珊故國碩果僅存的智者！或精通大食語言文字、律法典章；或曾遊曆呼羅珊、河中，熟知其山川地理、城防要隘；或深諳大食國中教派之爭、部落矛盾！更有曾效力於大食軍中，知曉其軍製虛實者！”
    納爾希斯指著其中一位須發皆白、眼神睿智的老者：“此乃大賢穆斯塔法，曾為呼羅珊總督府首席書記官，大食文書，無出其右者！”
    又指向一位目光銳利、身形精幹的中年人：“此乃勇士卡維，曾為大食呼羅珊軍團百夫長，熟知其布防、訓練、器械！”
    “他們願傾盡所學，為陛下西征大軍，充當耳目！繪製最詳盡之輿圖，翻譯最緊要之文書，分析最致命之弱點！願為陛下之利劍，刺穿大食之心髒！” 納爾希斯的聲音帶著一種獻祭般的狂熱。
    李琰的目光緩緩掃過這十名波斯學者，如同君王審視著即將為他開疆拓土的利刃。他的指尖落在巨大的西域疆域圖上，沿著那條貫穿東西的絲綢之路緩緩西移，越過蔥嶺，掠過富庶的河中之地，最終，重重地敲在了一個用朱砂醒目標注的節點上——怛羅斯！
    “怛羅斯…” 李琰的聲音低沉而充滿力量，如同蘊藏著雷霆，“此地，乃控扼絲路西段之咽喉！百年前，高仙芝將軍曾在此與大食激戰，雖因葛邏祿叛變而惜敗，然我大唐軍威，亦令大食膽寒！”
    他的指尖在“怛羅斯”三個字上用力劃過，仿佛要將其銘刻進地圖深處：
    “今，朕承天命，再整山河！東洋倭奴，覆滅在即！待東海靖平，朕之龍旗西指…”
    他猛地抬起頭，目光如電，仿佛穿透了殿宇的阻隔，看到了萬裏之外那片廣袤的黃沙與綠洲，看到了大食人驚惶的臉：
    “此地！怛羅斯河畔！當樹起我大唐——萬世不易之界碑！”
    “納爾希斯！”
    “臣在！”
    “著你統率此十位賢才，入鴻臚寺西域曹！與安西都護府密使聯絡，繪製呼羅珊至拂菻詳圖！分析大食軍情民情！朕要這萬裏西域，每一處水源，每一座堡壘，每一條商道，皆在我掌中！”
    “待東征凱歌奏響之日，便是朕之鐵騎，踏破呼羅珊黃沙之時！”
    “臣！領旨！定不負陛下厚望！” 納爾希斯與十名波斯學者激動得渾身顫抖，深深拜伏下去。帝國的意誌，如同無形的巨網，已悄然撒向遙遠的西方。鐵騎與巨艦，東西並進的號角，已然吹響！寰宇一統之路，再無任何力量能夠阻擋！