第126章 桑娘子

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    武侯上上下下打量著麵前的婦女。
    一看便是農家出身,青布頭巾下滑落幾綹碎發,被曬成蜜褐色的脖頸泛著細密汗珠。
    苧麻衫肘彎處疊著三四個菱形補丁,褪成了月白色,襟口卻用靛青線繡著纏枝忍冬紋。
    雖有些破舊,但洗得幹淨,這大概是她最體麵的一身衣裳。
    說話時不敢直視,麵對自己微微躬著身子側站,好似護著臂彎挎著的籃子。
    查驗戶籍和來意,婦女說是來投奔親戚,登記了姓名和落腳的地方。
    那武侯卻蹙起了眉頭,“你說的是東南隅、南門之西第五家的桑家娘子?”
    這戶他有印象,因為桑家是賃房,還是通過他們坊正找的牙人。
    來了不過十日,這就有親戚投奔?
    “告大人知,我們是本家的姐妹。
    現在外頭形勢不好,聽說白鹿縣有活計、能掙錢,姐姐先來探探路。
    前幾日傳消息回來說有了門路,讓我過來給她幫忙來了。”
    “原來是這樣!其他地方我說不準,但在白鹿縣就踏實著吧。”
    武侯滿臉驕傲之色,“隻要有手藝,踏踏實實的都能掙著錢。
    桑娘子製的傘我看了,結實耐用,門路都是我們坊正給找的呢。”
    婦女連忙彎腰道謝,武侯連連擺手,見她出了不少汗,更是從值門案上取陶碗,倒了碗水遞過去。
    “這……這怎麽好意思。”
    “不礙事的,一碗水而已,以後都是街坊鄰居。”
    婦女再三道謝才接了過來,想來是渴急了,咕嘟咕嘟都給灌了下去。
    “誒,慢慢喝,不急,不急的。”
    喝完了水,婦女又忙用袖子擦拭了碗口,這才遞回。
    “小桑娘子,咱們坊的規矩,第一次來得驗一驗籃子裏的東西……”
    話音剛落,就見對方側起身子一副緊張的模樣,武侯笑笑趕緊安撫,
    “您放心著,隻是查一查,絕不會卡拿。”
    婦女稍作猶豫,還是將籃子遞了過去。
    底下墊著兩件舊衣衫,幾塊碎布、十幾顆雞子、還有一塊半的烙餅。
    武侯果然隻是查驗,看過之後便重新擱好遞還。
    “左右沒什麽事兒,我領你過去吧。”
    “這……怎麽能勞煩大人……”
    武侯擺了擺手,“不礙事的,你路也不熟,再說了千萬別稱大人,我不過是個坊間武侯,無品小吏,喚我季六郎便是。”
    不由她再拒絕,抬腳便在前方領路。
    一路閑聊,很快便來到了那宅子。
    前頭是個小小的門麵,長一丈五、寬一丈,除了賬台之外,隻牆上掛著幾支傘。
    門開著卻不見人,季六郎叩門,就聽後頭傳來應答聲。
    “來了來了。”
    “桑娘子,”季六郎拱手作禮,“這位是……”
    “妹妹!”
    桑娘子衣上沾了些竹屑,想必剛剛正在後院製傘,見著門口的女子連忙迎了上去。
    季六郎見此笑容更真誠了三分,“既如此,那我先告辭了。”
    “多謝六郎!”
    “不礙事,不礙事的……”
    待他離去,姐妹倆兒執手匆匆來至後院。
    雨停之後,毒辣的日頭將石板焙得發白。
    東牆根堆著新斫的淡竹,刮青的篾條在烈日下漸次變色。
    一間臥房大敞,裏頭搭了個棚架,下垂著半幹的棉紙傘麵。
    除此之外,院中唯有半間廚廝。
    “沒想到你今日就能到,過了午時可用過飯了?”
    “吃了吃了,離家前烙的餅子。”
    ……
    她們麵上寒暄,其實正在用真氣傳音。
    早來的那位大桑娘子正是璿璣衛百戶鷓羽,剛來投奔親戚的是滄瀾。
    兩人都易了容,麵相上看卻有四五分相似。
    鷓羽非要給下碗麵條,拉著人進了廚廝。
    暗中相問:“入城之後感覺如何?”
    滄瀾垂眸,“古怪,此坊可有什麽特殊之處?”
    “並無,和城中其他坊沒區別。”
    白鹿州地域相對偏遠,可這縣城中人竟有著鳳京人的驕傲。
    滄瀾也去過幾州辦差,其他地方可都未見。
    除此之外,坊司的例行查問、登記未免也太過了些。
    什麽送人上門,看到姐妹相認的那一刻,季六郎臉上的輕鬆都落在了兩人眼中。
    一個平平無奇的農戶女都要如此,何至於的?
    而這豐樂坊既無什麽特殊之處,可見那武侯的做法放眼整座縣城都是常態。
    鷓羽點頭,“你才入城一個時辰就察覺到了,確實古怪。”
    她來了已有小十日,入城之後本打算直接亮明身份、去往五皇子身邊保護,但很快發現並不需要。
    五皇子在白鹿縣的生活很好,未受什麽奔波之苦,除了偶爾前往州衙之外,幾乎都待在三十裏外的莊子上。
    那莊子戒備森嚴、又是睿王的地盤,鷓羽獨自一人,擔心潛入時被發現壞了計劃,於是造了個桑家娘子的身份,暫居城內。
    “州衙對整座縣城的掌握超乎想象,大力征辟吏員。
    通過坊市、鄉裏的這些胥吏,能夠嚴格監視每一位流動的人員。
    我這鋪子開了不到十日,已經被明裏暗裏調查了三次。
    確認戶籍和鄉音、家中還有何人、製傘的手藝……
    我潛入那武侯的家中,翻看過檔案,這些內容皆記錄在案。”
    滄瀾眯起了眼睛,不對勁,這可太不對勁了。
    絕大部分百姓一輩子都不會離開自己所在的州縣,即便如此,跑商的、投奔親戚的、讀書科舉的……
    一縣內流動人口也絕對不少,有什麽必要做這等費力之事?
    放到四十九坊和周圍所有鄉裏,那得是多少編外的胥吏?
    這些胥吏的俸錢可不由朝廷發放,州衙哪來的收入維持?
    從那武侯負責人的態度來看,俸錢可絕對不會仨瓜倆子兒。
    很快,一碗素麵出鍋,點了些香油和蔥花。
    遞碗的工夫,鷓羽在碗底扣了三枚銅錢。
    兩人就在廚廝逼仄之地抵足而坐,滄瀾借著吃麵的工夫摸上了銅錢。
    很快,臉色劇變,這三枚銅錢……
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