那偷聽的小丫鬟一路狂奔回鄭徽音的閨閣，連滾帶爬地撲倒在自家小姐腳下。
    一張小臉慘白如紙，嘴唇哆嗦得不成樣子。
    連一句完整的話都說不出來，隻有大顆大顆的淚珠和驚懼的嗚咽。
    鄭徽音原本就因榜上無名而心神不寧，此刻見貼身丫鬟如此失態，心中那根弦“啪”地一聲斷了。
    她強自鎮定，屏退了其他下人，一把將那抖如篩糠的丫鬟拽起。
    聲音帶著她自己都未察覺的尖利：“慌什麽！說，到底聽到了什麽消息？”
    丫鬟涕淚橫流，將書房外偷聽到的斷斷續續哭訴了出來。
    “下嫁秀才？”
    “分家棄爵？”
    “求助崔家？”
    每一個字都像冰錐，狠狠紮進鄭徽音的心窩。
    她喃喃重複著，嬌美的臉龐上最後一絲血色也褪得幹幹淨淨，隻剩下死灰般的絕望。
    那雙總是帶著貴女矜傲的眸子，此刻空洞失焦。
    恥辱、恐懼和一種冰冷的感覺如同無數條毒蛇，纏緊了她的心髒。
    丫鬟看著她麵無人色的模樣，嚇得隻會哭：“小姐……我們怎麽辦啊……”
    怎麽辦？
    這三個字如同驚雷，在鄭徽音一片混沌的腦海中炸開！
    不，她不能坐以待斃。
    她絕不能淪落到嫁給一個卑賤的窮酸，她不要淪為保全國公府的犧牲品！
    國公府、祖父、母親，他們好狠的心，父親……鄭徽音的眼神諱莫如深。
    若他真有如此決斷，何必要與母親商量。
    好似一切由母親做主，說不好……隻是一場試探而已。
    一股前所未有的恐懼混雜著憤怒升騰而起，而後化為強烈的求生欲。
    偌大的一座國公府，如今誰都不能信了。
    自救，她必須要自救！
    ……
    下朝的少府監秦文遠，走進了自己衙署的值房。
    他屏退左右，頹然跌坐在寬大的紫檀官帽椅中。
    對著滿桌公文，眼神空洞，怔怔出神。
    昨夜輾轉反側，今晨天未亮便衝進書房。
    可昨夜那封連夜書寫的奏折依舊端端正正地躺在那裏，與他昨夜離開時擺放的位置分毫不差。
    所以……是他想多了？
    九門的人拿到龍腦香後，早已轉移幹淨，並未被抓住破綻？
    一絲劫後餘生的輕鬆如同微弱的火苗，在心底顫巍巍燃起，卻又被更深重的疑慮壓住。
    即便如此，隻要九門的首領還在控製之下，被調查出真相也隻是早晚的事。
    要不要主動上奏呢？但若是九門之人並未招供，他不打自招……
    如同懸在萬丈深淵之上，腳下隻有一根搖搖欲墜的細絲，秦文遠的心神被那一絲僥幸心理反複拉扯。
    值房內銅壺滴漏的每一滴水聲，都像重錘敲在他緊繃的神經上。
    他坐立難安，度日如年。
    午初時分，府上的老管家提著一個食盒，步履匆匆地走了進來。
    “老爺，老奴給您送些府裏新做的點心。”
    管家恭敬地說道，眼神卻飛快地掃了一眼緊閉的門窗。
    秦文遠的心猛地一沉！
    少府監衙署午膳供應雖非珍饈，卻也精細。
    他素來不挑，府上更無特意送飯的習慣，這食盒代表有必須當麵稟告的要事。
    秦文遠強作鎮定，揮退侍立在門口的吏員，親自將門閂落下。
    剛轉過身，管家已迅速湊到近前，聲音壓得極低，
    “老爺，九門首領財神顱……死了！”
    哐當！
    秦文遠手中剛接過的食盒蓋子應聲而落，重重砸在青磚地上。
    身體劇烈一晃，踉蹌著扶住桌角才勉強站穩，臉色瞬間灰敗如土，聲音嘶啞得變了調，
    “你……你哪裏得來的消息？可……可確鑿？”
    “千真萬確！” 管家急聲道。
    按照老爺的命令，他們府上不敢再派人盯著澄園，但是花錢從黑市上買些消息並不算突兀。
    往日裏在澄園中玩樂消遣的權貴可不少，驟然被其他幫派覆滅，出於各種理由，盯著的人很多。
    而就在剛剛，老管家的人花大價錢拿下了一條消息：
    清晨時分，澄園後門處用蒙著白布的擔架抬出來一具屍體。
    身形衣著、還有白布被掀開的一角，確定了那就是九門大首領財神顱。
    秦文遠頹然跌坐回椅子，渾身力氣仿佛被瞬間抽空，隻剩下徹骨的冰寒。
    澄園，那是四大世家暗中扶持的重要據點。
    實力不夠的根本不曉得這一點，而實力夠的誰又敢將其覆滅？
    除了龍椅上那位手握乾坤的陛下，還能有誰？
    而如今財神顱生死，說明那位已經得到了所有情報。
    之所以沒有動他，一來是朔風二公主入京，這時候不好大動幹戈失了臉麵；
    二來……大概是他所犯之罪無關大局，清算也要往後排。
    秦文遠眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響，仿佛聽到了鎖鏈拖地的聲音。
    不行，絕不能坐以待斃，必須要自救！
    這一刻，他無比慶幸自己當機立斷，冒險入死牢得到了一份情報。
    動澄園足以證明陛下的態度，這份情報越早呈上去價值就越高。
    “快！”
    秦文遠猛得站起，卻身形踉蹌差點沒站穩。
    老管家連忙上前攙扶，卻被他揮手打斷。
    “別管我，你即刻回府，帶上書案上的奏折，趕至鳳閣台與我匯合。”
    “是！”
    ……
    清暉殿主殿，臨窗設了一張寬大的紫檀嵌螺鈿八仙桌。
    殿內熏著清雅的蘇合香，雕花窗欞半開，初秋微涼的空氣帶著庭院裏桂花的甜香悄然湧入。
    此刻，桌上已布滿了琳琅滿目的禦膳。
    晶瑩剔透的蟹肉水晶餃盛在碧玉荷葉盞中，
    金黃酥脆的掛爐烤鴨片得薄如蟬翼，
    一盅熱氣騰騰、湯色奶白的火腿鮮筍老鴨湯，鮮香撲鼻，
    時令的秋葵炒得翠綠鮮嫩，清蒸的鱸魚魚肉雪白。
    還有幾碟精致的小菜：胭脂鵝脯、糟鴨信、糖漬藕片、蜜汁火方，錯落擺放。
    主食是鬆軟的碧粳米飯和一小籠蟹黃湯包。
    甜品則是新摘的桂花做的酥酪，上麵點綴著幾粒鮮紅的枸杞。
    每一道菜都色香味俱全，擺盤更是雅致考究，盡顯禦廚的匠心。
    秦昭玥坐在桌邊，正對著那碟蟹黃湯包和烤鴨大展拳腳。
    吃相雖不算粗魯，卻也絕對稱得上大快朵頤，渾身上下都散發著“真香”的滿足感。
    相比之下，年紀尚小的七皇子、八皇子和九公主就顯得興趣平平。
    七皇子蔫蔫地用銀匙攪著碗裏的酥酪，八皇子戳著盤中的秋葵，九公主則小口小口地吃著藕片，顯然對這些宮中常備的禦膳並無太多新奇感。
    另外就是三公主秦昭琬和四公主秦昭樞。
    秦昭琬眉宇間鎖著淡淡的憂慮，秦昭樞則垂著眼簾，看似專注地小口啜飲著湯羹，但那握著湯匙的指尖微微發白，泄露了內心的不平靜。
    她將自己的情緒藏得比三姐更深，若非細看，幾乎難以察覺。
    但相同的是，兩人的視線總會若有若無落在秦昭玥的身上……