春鶯此時發髻有些鬆散，幾縷碎發垂在蒼白的臉頰旁。
    一雙杏眼裏盛滿了顯而易見的焦灼與不安，手指無意識地絞著手中的帕子，指節都微微泛白，那份“焦急”幾乎要從她身上溢出來。
    碎墨一句毫不留情麵的冷嘲，令她怔愣當間，血色盡褪。
    春鶯是鄭國公府嫡長女鄭徽音最信任的貼身婢女。
    趁著府中因榜上無名之事掀起的驚濤駭浪尚未完全席卷內院的間隙，聽從小姐的命令匆匆離府。
    作為長房嫡女的貼身大丫鬟，春鶯在府中亦是體麵人。
    尋常管事見了也要客氣三分，穿戴用度甚至比小門小戶的寒門小姐還要精致講究幾分。
    門房見她神色匆匆卻儀態不亂，隻當是小姐有事差遣，哪裏敢阻攔盤問？
    她幾乎沒費什麽周章，便輕輕鬆鬆踏出了國公府大門。
    春鶯並非毫無倚仗，她時常替小姐在外頭走動采買，人麵頗熟。
    更重要的是，她嫡親的哥哥借著鄭大姑娘的庇護，經營著一家專為高門大戶運送果蔬的車馬行。
    一出府門，她便直奔哥哥處，隻道有十萬火急之事，需立即動用馬車。
    她哥哥見妹妹神色凝重不敢怠慢，立刻套了最穩最快的車馬。
    春鶯的第一個目標是三公主府邸。
    她懷揣著小姐親筆寫就、言辭懇切的拜帖，希冀著這位曾對小姐才華流露出賞識之意的三殿下能施以援手。
    然而，別說見到三公主本人，連門房的態度都透著一種公事公辦的冰冷疏離，直接將她拒之門外。
    這結果大大出乎春鶯意料。
    按理說即便見不到人，至少也該收下拜帖才合情理。
    春鶯不明所以，卻也不敢耽擱，馬不停蹄又趕往四公主府邸。
    結果……如出一轍！
    依舊是冰冷的門扉，依舊是漠然的拒絕，連一絲通融的縫隙都無。
    最有可能伸出援手的兩位公主都見不到，春鶯隻能退而求其次，抱著渺茫的希望去求見五皇子秦景湛。
    這位皇子素來遊離在權力中心之外，其母族亦不算顯赫，其兄二皇子又已封親王。
    春鶯曾聽小姐提過，國公府長輩曾動過將小姐許配給五皇子為側妃的念頭，但終被老國公否決。
    女帝當權，風險過大，國公府世襲罔替，無需冒險。
    小姐鄭徽音出門前曾言，五皇子是次一級的希望。
    若他心中尚存一絲奪嫡的野望，必然需要鄭國公府這樣的助力。
    哪怕隻是個側妃之位，之後還有運轉的希望。
    這一次，春鶯依舊沒能進門。
    但五皇子府的門房態度還算客氣，告訴她殿下入宮了，歸期未定。”
    就這樣，春鶯在府外守候，眼巴巴地望著那扇緊閉的朱門。
    直到日頭從當空滑向西斜，卻始終不見五皇子的車駕歸來。
    每一刻等待都如同鈍刀割肉，焦灼與絕望在心頭蔓延。
    春鶯不敢歸家與小姐再作商議。
    榜上無名的消息必然已經在鳳京勳貴圈子和百姓中傳揚開來。
    國公府的臉麵不容有失，老國公的雷霆手段絕不會等太久。
    鄭徽音最擔心的就是，她很快會被徹底軟禁在深閨之中，斷絕與外界的一切聯係。
    如同待價而沽的貨物，靜待那個不知是誰的窮酸秀才上門迎娶。
    到那時，才是真正的叫天天不應，叫地地不靈。
    所以鄭徽音千叮嚀萬囑咐，春鶯這次出府大概是唯一的機會，必須想辦法找到一條生路。
    最後實在等不到五皇子，春鶯隻能硬著頭皮前往六公主府。
    解鈴還須係鈴人，道理誰都懂，可這“鈴”是那麽好解的麽？
    無論小姐是否被陷害，終究是她出手要對付六公主在先。
    當時選定的兩個被害人裏，相府那是想都不敢想，而六公主秦昭玥……
    雖然也是極差的選擇，但這位公主貪財好色的名聲至少給了鄭徽音一線希望：用錢砸！
    來到六公主府，春鶯謹記小姐的吩咐，出手極闊綽，直接掏出五十兩雪花銀塞給那門房。
    沉甸甸的銀子終於敲開了第一道門縫，門房答應通稟。
    很快，春鶯就見到了六公主身邊的大丫鬟碎墨，據說曾是青鸞衛百戶。
    她不敢耍什麽心思，立刻奉上一個用錦帕層層包裹的物件。
    裏頭正是當初小姐在奇珍閣重金購得的那根金累絲嵌寶迦陵頻伽簪，隻求見公主一麵。
    碎墨知曉自家殿下當初在國公府受到過算計，按理絕不會接受。
    但……送上門的肥肉，還是如此貴重的肥肉，不收白不收。
    以她對殿下的了解，即便是有過節，但這種擺明了能大敲竹杠的機會，未必就會拒絕啊。
    於是，收下簪子之後，立刻派人出門打聽。
    得知殿下正陪著朔風二公主在鬆煙坊鬆濤閣飲宴，這才帶著春鶯乘馬車趕來。
    不過為了這事兒去主動打擾殿下，碎墨可沒這份閑心。
    “等著吧。” 碎墨冷冷丟下三個字，便開始閉目養神。
    “是，多謝碎墨姑娘……”
    春鶯無法，連連應聲，姿態放得極低。
    形勢比人強，能得到一個麵見的機會已是萬幸，她哪裏還敢提別的要求？
    隻能透過簾幔的縫隙，緊緊盯著酒樓的門口。
    鬆濤閣三層，名為攬月的雅間內，觥籌交錯。
    因為赫連朝露那首詩，短時間內誰能再題壁？
    老掌櫃的打算做足噱頭，故而三層寧願空置也不開放，如今倒像是她們包下了一整層。
    伺候起來比對赫連朝露還要盡心，巨大的圓桌上鋪陳著各式初秋時令佳肴，給後廚下了死命令，每一道都透著匠心與文氣。
    蒙堅則恪盡職守地侍立在雅間門外。
    看著如流水席般不斷送進去的美食，聽著某人“矯揉造作”的憨笑，握刀的手又又又硬了。