秦景湛像被踩了尾巴的貓，還算俊朗的臉龐“騰”地一下漲得通紅。
    從臉頰一直蔓延到耳根脖頸，眼神慌亂地四處亂飄，就是不敢看秦昭玥那雙戲謔的眸子。
    他下意識地提高了音量，帶著幾分欲蓋彌彰的急促，“我就是……就是……”
    可憋了半天，硬是找不到一個合適的理由。
    秦昭玥看著他這副窘迫又強撐的模樣，心底一軟，輕輕吐出一口氣。
    上前兩步，湊到秦景湛跟前，伸出手輕輕拍了拍他的肩膀，笑得眉眼彎彎，
    “好啦，謝謝五哥了。”
    誰說皇家就隻有冰冷的算計？她這位心思直白、護短又容易害羞的五哥哥……
    哎，這就是不被母皇重視的孩子，跟自己的原身差不多。
    就他這性子，真要卷進奪嫡的漩渦裏，怕是真的會被啃得骨頭渣都不剩。
    算了，若有可能，還是想辦法帶著他一起擺爛吧。
    至於三姐四姐，咦~~~
    秦昭玥在心底小小地鄙夷了一聲，都是八百個心眼子打底的主兒，哪裏輪得到她來操心？
    秦景湛被她這突如其來的親近和道謝弄得更加不自在，臉上紅暈未褪，隻能粗聲粗氣地掩飾：
    “說那些幹什麽！上樓吧。”
    他轉身欲走，又忍不住回頭瞪了她一眼，語重心長地嘟囔道：
    “我說六妹妹，你看男人的眼光，真的有待商榷。”
    “誒？”秦昭玥跟上他的腳步，故意拖長了調子，“你說燕知白啊？我覺得挺好的啊。”
    秦景湛先前因對方“名士之後”身份而產生的那點好感，頃刻間蕩然無存，隻剩下滿滿的不爽，“好什麽好！”
    “名士誒，”秦昭玥強調，“你不也說他家學淵源，很厲害嗎？”
    “厲害的是他爹，又不是他。”秦景湛反駁得斬釘截鐵。
    “五哥哥你瞎嗎？
    方才在題詩壁前，他隻是誦讀了一遍那篇詩文，立刻就能提筆作出一幅意境不俗的畫來！
    這種癡於一道的人，心思能壞到哪裏去？而且……”
    她故意拖了個長長的尾音，側過頭，用那雙亮晶晶的眼睛促狹地望向秦景湛，
    “五哥你也得承認吧，他生得極為俊美吧。嗯……比你可帥氣多了。”
    秦景湛的拳頭瞬間攥緊，指節捏得發白。
    咬牙切齒、幾乎是從牙縫裏擠出幾個字：“俊美能當飯吃？”
    秦昭玥歪了歪小腦袋，纖白的手指輕點著自己的下巴，做出一副認真思考的模樣。
    而後粲然一笑，“可以喲，當正餐吃，當甜點吃，當水果吃……怎麽吃都香喲~”
    秦景湛：！！！
    如同被一道驚雷劈中，整個人僵在原地，還算俊的臉以肉眼可見的速度再次“騰騰騰”地紅了個徹底，連脖子都紅透了。
    他目瞪口呆地看著自家妹妹，簡直不敢相信自己的耳朵。
    “你……你一個未出閣的姑娘家……”
    到底是如何能夠麵不改色、甚至帶著得意地說出這種不知羞的話來！
    “那咋了，就準你們在後院翻江倒海，還不許我……”
    “你給我閉嘴！你你你……”
    秦景湛指著秦昭玥，手指都在哆嗦，氣得話都說不利索了。
    ……
    鳳京的初秋夜晚，褪去了盛夏的溽熱，卻未染深秋的蕭瑟。
    華燈初上，朱雀大街兩側的樓閣酒肆早已點亮了琉璃宮燈，將青石板路映照得亮如白晝。
    絲竹管弦之聲從敞開的雕花木窗裏流淌出來，混合著酒客的喧嘩、歌姬的婉轉清唱，還有沿街小販此起彼伏的吆喝。
    “新蒸的桂花糕嘞……”
    “透骨香的炙羊肉……”
    “南邊剛到的荔枝膏子……”
    空氣中彌漫著各種誘人的香氣。
    身著錦衣華服的公子仕女摩肩接踵，笑語晏晏；
    胡商牽著馱滿香料寶石的駱駝緩緩穿行；
    巡街的武侯步履鏗鏘，維持著這份烈火烹油般的盛世喧囂。
    遙遠的北境，鎮北關。
    這裏接近玄武北道最北端，是依險峻山勢而建、扼守國門的雄城。
    猶如一頭蟄伏在黑暗中的鋼鐵巨獸，高逾十丈的玄鐵城門在夜色中泛著幽冷的光澤。
    厚重的城牆上布滿了刀劈斧鑿和箭矢留下的斑駁痕跡，無聲訴說著無數次血與火的洗禮。
    城頭垛口處，值夜的士兵身披厚重鐵甲，目光穿透沉沉的夜幕，投向前方那片無邊無際的黑暗荒原。
    凜冽的北風呼嘯著刮過城頭，發出嗚咽般的聲響，整座關城籠罩在一種肅殺的沉重氛圍之中。
    宵禁開始，城內死寂一片，隻有巡更的梆子聲和遠處軍營隱約傳來的刁鬥聲。
    沉重的馬蹄聲由遠及近，踏碎了關外的死寂。
    一支約莫千人的騎兵隊伍，從夜色中撕開的一道裂口，出現在緊閉的城門外。
    風塵仆仆、人疲馬倦，甲胄上覆蓋著一層塵土與霜花。
    但隊伍依舊保持著嚴整的隊形，透著精銳的彪悍與沉凝。
    為首者一身玄色輕甲，身形挺拔，正是大公主秦昭瓊。
    城樓上的守軍早已戒備，火把的光亮下，一名城門尉高聲喝問：
    “來者止步！報上身份！”
    秦昭瓊身旁禁軍校尉策馬上前，聲音洪亮清晰：
    “奉旨，大公主殿下率禁軍一千，星夜兼程抵達鎮北關！請驗勘合！”
    聽聞此言，城上並未有任何騷動，很快便放下了吊籃。
    禁軍校尉從懷中取出一個密封的銅匣放入籃中。
    銅匣內是蓋有陛下私璽和玄戈司大印的勘合文書，另外還有通關令牌以及代表大公主身份的赤金魚符。
    城門尉仔細查驗無誤，確認文書印信皆真，令牌序列無誤，魚符形製紋樣與記載完全吻合。
    “勘合無誤！開城門！”
    沉重的絞盤發出令人牙酸的“嘎吱”聲，那扇巨大的玄鐵城門緩緩向兩側開啟，露出城內幽深的甬道。
    禁軍騎兵隊伍魚貫而入，馬蹄敲擊在玄武岩路麵上，發出清脆而冷硬的回響。
    城門吏在前引路，隊伍並未停留，徑直穿過空曠無人的街巷，抵達了位於關城西側的玄武軍大營。
    中軍大帳內燈火通明，炭火盆驅散著北地的寒意。
    當秦昭瓊卸下披風、帶著一身寒氣踏入帳中時，裏麵早已等候的數位將領立刻起身。
    禁軍斥候先行，已將今夜抵達的消息傳入軍中，故而在此等候。
    眾將齊刷刷躬身抱拳，聲音洪亮整齊：
    “末將等，見過大公主殿下！”