春鶯空洞的眼神緩緩聚焦，落在兄長寫滿憂慮的臉上。
    作為小姐身邊最得力的丫鬟，注定是要陪嫁的，早已是一榮俱榮，一損俱損。
    小姐若被迫下嫁給窮酸秀才……
    老爺說得再天花亂墜，她心裏也清楚得很，嫁過去之後的日子必然艱難。
    考中進士談何容易，便是國公爺也不敢打包票吧。
    若是不中呢？再等三年？三年後再不中呢？
    可以想象，那過的將是何等寄人籬下、看人眼色的日子。
    更何況，春鶯剛剛已經咬牙付出了五萬兩銀票的巨款！
    那是小姐壓箱底的私房錢，若沒有這筆錢，那個叫碎墨的女煞星根本不會給半點通融的希望。如今已然是箭在弦上，不得不發，退路已絕。
    春鶯深吸一口氣，望向身旁的兄長：
    “哥哥，你別問，具體什麽事我不能說。
    你隻需要知道，此番對小姐而言，或許是個生死攸關的劫難。”
    她努力讓自己的聲音聽起來鎮定一些，
    “你放心，性命是無礙的，無非是前程富貴，天差地別罷了。”
    哥哥的心猛地一沉。
    他不懂高門之內的彎彎繞繞，卻也曉得妹妹的命運和府上小姐息息相關。
    “哥哥，這兩日你別安排別的活計了，就在國公府後門附近候著！我隨時可能需要你幫忙。”
    “好！”哥哥毫不猶豫地點頭，“這都不叫事兒，哥就在那兒守著，隨叫隨到。”
    當初母親病重，家徒四壁沒有辦法，迫不得已把妹妹送到那見不到人的地方。
    而後不僅治好了病，還給自己開了車馬行。
    若無小姐照拂，哪裏過得上如今這種日子。
    何況妹妹這輩子都要依仗小姐，別說隻是隨時待命了，刀山火海他也得闖啊。
    不多時，馬車悄無聲息地停在了國公府的後角門外。
    春鶯下車，身影融入夜色，厚重的木門在她身後合攏。
    哥哥站在清冷的夜風中，喉結滾動了幾下，最終隻是沉重地歎了口氣。
    將滿心的憂慮與不安壓回了心底深處，他能做的唯有等待。
    “春鶯姑娘，你這額頭……”
    守角門的老媽子看清春鶯的模樣，倒吸一口涼氣，老臉上寫滿了驚愕。
    春鶯麵泛不虞之色，“出門不慎跌了一跤，摔破了腦袋罷了。”
    “哎喲喂！”老媽子拍著大腿，“這可如何是好！瞧著傷得不輕，可要再找大夫仔細瞧瞧？”
    “不必！”
    春鶯不耐地打斷她，語氣生硬，不再理會老媽子的絮叨，徑直埋頭往裏走。
    穿過熟悉的庭院回廊，來到小姐所居的小院前。
    院門虛掩著，一個麵有稚氣的小丫鬟正焦急地搓著手，在門前來回踱步。
    一見到春鶯的身影，連忙撲上來：
    “春鶯姐姐你可算回來了，小姐今日水米未進。
    從午後到現在就一直枯坐在那裏一動不動，可嚇死人了！”
    小丫鬟的目光落在春鶯的額角，又是一驚：“姐姐，你這腦袋……”
    春鶯蹙緊眉頭，揮手打斷她：“莫慌，今日老爺夫人可有過來？”
    “並未。”
    “老爺房中的嬤嬤呢？”
    “也沒有啊。”
    春鶯無聲地吐出一口濁氣，仿佛要將胸腔裏的憋悶都排出去。
    想必那件事老爺夫人也難以啟齒吧，故而到現在都未曾派人來告知小姐，更別提安撫了。
    但事關國公府臉麵，絕不會拖太久、任由消息發酵。
    她強打起精神，厲聲囑咐：“守好院門，任何人來了立刻通傳。”
    說罷，再停留，提起裙擺，快步如飛地朝小姐的閨房奔去。
    推開房門，屋內燭火搖曳，光線有些昏暗。
    桌上擺著的晚膳紋絲未動，菜肴失了熱氣，凝著一層薄薄的油脂。
    小姐孤伶伶地坐在窗邊的繡墩上，單薄的身影仿佛要融入窗外的沉沉夜色。
    “小姐。”
    呼喚聲在寂靜的房間裏顯得格外清晰，可鄭徽音過了好幾息才緩慢地轉過頭。
    當看清是春鶯時，空洞的眸子裏終於迸發出神采，猛地想要站起。
    然而一日水米未進，加上心神俱疲，身體虛弱得厲害。
    剛站起一半便雙腿一軟，踉蹌著向前撲倒。
    “小姐！”
    春鶯一個箭步衝上前，及時伸手扶住了她搖搖欲墜的身體。
    鄭徽音的手掌如同鐵鉗般死死攥住了春鶯的手臂，力氣之大，指甲幾乎要嵌進皮肉裏。
    她渾然不覺，隻是急切地仰著臉，聲音帶著一絲顫抖的希冀：
    “春鶯！見到人了嗎？她們……可願幫忙？”
    手臂上傳來的刺痛讓春鶯倒抽一口涼氣，但她咬牙強忍著，用盡可能平穩的語氣講述。
    一整日的奔波，如何吃了三公主、四公主府的閉門羹，如何在五皇子府外苦等無果，最後又是如何在酒樓外麵見六公主。
    還有她的懇求、六公主苛刻的條件，沒有絲毫添油加醋，和盤托出。
    最後幾個字吐出，春鶯“噗通”一聲，重重地跪在了堅硬的青磚地上。
    膝蓋砸地的悶響在寂靜的房間裏格外刺耳，疼痛讓她臉上的表情扭曲。
    額頭剛止住血的傷口再次滲出細密的血絲，染紅了紗布邊緣。
    “小姐恕罪！”春鶯額頭抵地，聲音帶著顫抖的哭腔，
    “奴婢實在擔心，再拖下去連這最後一絲希望也徹底破滅。
    六公主咄咄逼人、寸步不讓，奴婢若是不答應，再無轉圜餘地。
    所以奴婢鬥膽，已然先行付給了她五萬兩作為定金。”
    再怎麽是貼身大丫鬟、從小長大的情分，她終歸是沒有得到首肯便花出去了五萬兩銀子。
    鄭徽音如同被釘在了原地。
    果然，此事背後就是秦昭玥在操縱。
    三公主、四公主素來對她的才學讚賞有加，參加鄉試又對朝廷有益，她們怎會連拜帖都不收？
    鄭徽音身處深閨，外界消息閉塞，全然不知陛下已下旨所有皇嗣暫居宮中。
    而春鶯在公主府吃了閉門羹，在五皇子府也隻知他入宮未歸，在酒樓外隻見到了六公主，同樣不知道這個消息。
    所以鄭徽音推演之下，得出了唯一的結論：
    是六公主從中作梗，斷絕了她向其他皇嗣求助的路。
    鄭徽音深深吐出一口濁氣，“起來吧，你做得對。”