踏出的是一雙玄底金線繡雲紋的宮靴，接著是逶迤及地的玄色織金鳳尾裙。
    女帝秦明凰立在九級丹陛之巔，輕風拂動鬢邊十二串東珠流蘇，玉聲璁瓏。
    蘇全佝僂著腰緊隨右側，老太監雙手攏在猩紅袖中，暗暗警惕著周圍。
    "磐嶽。"
    女帝輕喚。
    磐嶽抱拳，周身青黑光澤流轉更盛。
    不見形質的"勢"驟然鋪開，竟在空氣中凝出肉眼可見的波紋。
    外圍青鸞衛齊齊後退半步，被這渾厚氣勁讓出奔流的空間。
    曲衡隻覺得胸腔如壓巨石，每口喘息都帶著鐵鏽味。
    身後隊員的靴底正緩緩陷入地磚，仿佛正承著山嶽的重量。
    做完這一切，磐嶽才側身讓出視線。
    女帝的目光落在最前方的曲衡，視線滑過其左手小拇指的斷肢。
    眼底掠過極淡的訝異，像石子投入古井，稍縱即逝。
    "末將敢問陛下！"曲衡猛地昂首，脖頸青筋畢現，
    "七年前北疆軍餉皆充斥大量劣幣，可是陛下授意？"
    汗水順著他的下頜滴落，在青石磚上洇開深色痕跡，卻硬挺著不願低頭。
    "是。"女帝的聲音無比平靜，沒有一絲波瀾，
    "每貫錢摻鉛三百文，共發往北疆軍餉二十七萬貫。"
    曲衡沒想到陛下竟然回答得如此痛快，如此……坦然！
    憤怒填滿了胸腔，引而不發，咬牙繼續發問
    "昭毅將軍趙破虜派人入京申冤，陛下可知？"
    "知道。"秦明凰的回答依然幹脆，
    “奏章未到鳳京，三路信使皆被截殺殆盡，最近的到了京周銜雲縣，奏章被璿璣衛截獲。"
    曲衡猝然踉蹌，顫顫巍巍抬起了臂膀指著陛下，聲嘶力竭"為什麽？！"
    輕風忽然卷起枯葉，在丹陛下打著旋兒。
    "戰爭連綿，國庫耗空，太倉存糧僅夠京師十日之用。
    你是錄事參軍，該算得清賬。
    若發足餉，需加征田賦三成。
    若撥實銀，中部南方六州漕糧折銀再加五成。"
    她的目光忽然銳利如針
    "當時北境易子而食，南方餓殍載道。
    是榨幹百姓最後一滴血續戰，還是斷將士糧餉止戈。
    曲參軍，換你如何選？"
    曲衡的嘴唇開始發抖。
    他想起了北境戰事的那些年，確實見過百姓啃土，州府衙門口掛滿自縊的饑民。
    女帝向前半步，繡金裙裾拂過石階，
    "殺盡貪官抄沒家產，仍不足北境軍需半月之耗。"
    "朕記得趙破虜軍報寫"朔風鐵騎日食一羊，我軍士卒日啖麩餅一張。
    曲衡，你在軍中時啃的麩餅，可還咽得下去？"
    轟！
    曲衡被衝擊得心神搖曳。
    他突然暴喝，形似癲狂，
    "即便如此！
    曹承安勾結朔風王朝，三千騎兵全殲昭毅軍一千二百巡邏軍士，這事陛下可知！"
    "知道。"女帝的聲音浸滿霜色，
    "故曹承安被褫奪北境大將軍之職，回京任玄戈司右少監。
    其上尚有監令、左少監轄製，空有其名，這便是懲罰。"
    "懲罰？"曲衡突然笑出淚來，斷指在空中劇烈顫抖，
    "我大兄被萬箭穿心，一千二百弟兄被割耳邀功，陛下竟用仕途折損來抵血債？！"
    女帝居高臨下睨著他，眸中不見起伏，
    "曹承安鎮守北境十餘載，朔風人聞其名止兒夜啼，此為大功。
    朕用三年時間剪其羽翼、削其權柄，在玄武軍中再無根基，此為功過相抵。"
    "功過相抵？！"曲衡咆哮著拔出佩刀。
    刀身映出他扭曲的麵容，也映出丹陛上女帝沉靜的眼眸。
    磐嶽的氣勁驟然壓下，曲衡膝骨發出不堪重負的碎裂聲。
    但他仍拄著刀強行站直，斷指深深摳進刀柄裂痕
    "末將最後問一句……陛下可曾後悔？"
    “不曾。”
    ……
    皇嗣的車駕緩緩駛入清暉殿，簷角銅鈴輕響，蕩開一縷寂寥的回音。
    秦昭玥扶著婢女的手下了步輦，也不管別人，大步往裏走去。
    剛剛入了寢殿，第一件事便是揚起下巴，示意桃夭卸去頭上那頂沉甸甸的珠冠。
    “動作快些，壓得人脖頸生疼。”
    桃夭和櫻糯連忙上前，小心翼翼地為她拆卸簪環，一麵忍不住低聲道
    “殿下，今日發生這樣大的事……”
    秦昭玥斜睨她一眼，唇角似笑非笑“你耳朵倒靈。”
    桃夭吐了吐舌頭“底下早就傳遍了，說什麽的都有，奴婢想不知道都難。”
    秦昭玥輕嗤一聲，總算卸去了沉重的珠冠釵環。
    這也是她不願意上朝的一個原因，感覺頭上頂了個鉛球。
    任由青絲如瀑瀉下，慵懶地倚向軟墊。
    “這等朝堂風波，豈容我插手？自有陛下聖心獨斷，何必操心。”
    聽出殿下不願意多談，不過到底貼身伺候這麽久，看得出來她心情好像不錯。
    “是。”桃夭輕聲應下。
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    話音未落，卻見三位小殿下風風火火闖了進來。
    秦昭玥沒好氣地翻了個白眼“這是你們六姐姐的寢殿，怎的連通報都省了，還懂不懂規矩？”
    小九當即止步，像模像樣地拱手一禮“六姐姐安好。”
    身後兩個小的也跟著照做，禮數周全，可一轉眼的功夫又湊到她跟前。
    有禮是有禮，但不多。
    婢女正為秦昭玥梳理長發，三個小腦袋卻齊刷刷擠到鏡前。
    “幹什麽幹什麽！我自己都出不了宮，更別說帶你們了，求我也沒用。”
    小九搖搖頭，眼睛亮晶晶的“不是要出宮玩。”
    “那我也沒空陪你們鬧。”
    帶孩子最是麻煩，秦昭玥已經吃了兩回苦頭，避之不及。
    小七和小八睜著圓溜溜的眼睛，雙胞胎是同款表情，一眨不眨地盯著她，目光裏滿是崇拜。
    “六姐姐，你剛才好威風啊！”
    “是啊是啊，簡直霸氣十足！”
    秦昭玥被他們逗得一笑“那我考考你們，知道我為什麽能如此霸氣嗎？”
    三個孩子頓時陷入沉思，小臉皺成一團。
    指著朝廷命官的鼻子痛罵，還能全身而退。
    這等事他們聞所未聞，無論哪個皇兄皇姐都沒幹過。
    小九率先給出了猜測，“是……因為有母皇撐腰？”
    秦昭玥唇角勾起一抹自嘲的弧度“因為我名聲夠差，臉皮夠厚。”
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