宋之繩見狀，當然很不放心。
    “郝將軍勇武之名，在下早有耳聞，隻不過……”
    郝永忠突然打斷：“你覺得我在說大話？自吹自擂是不是？”
    宋之繩淡淡笑了笑，說道：“在下不是這個意思，然對方有五六萬兵馬，郝將軍僅靠三千人，如何取勝？”
    “哼！”
    郝永忠輕哼一聲，然後說道：“三千人正麵對抗五六萬，當然打不過，但是，我這三千人將是你們取勝的關鍵！”
    “哦？願聞其詳！”
    “也罷，就讓你長長見識！”
    郝永忠說完，看到桌上擺的輿圖，伸手攤開。
    “李自成占領陝西後，命高一功鎮守陝北。你們也知道，陝西本就是個窮地方，當初搶來的錢早就花光了。高一功拿不到軍餉，便開始向草原上的蒙古諸部走私鹽鐵等物資，換取馬匹，再將馬匹高價出售，換取銀子。”
    宋之繩眉頭微皺，問道：“這些鹽鐵從何而來？換來的馬匹又賣給了誰？”
    “怪不得能獨當一麵，一眼就看出了其中的關鍵！”
    郝永忠對宋之繩頗為讚賞，緊接著，手指從陝北往東劃過。
    宋之繩眼眸微微低垂，說道：“莫非是晉商？我明白了，高一功與晉商勾結，通過他們獲取鹽鐵，走私到草原上，然後換取馬匹，再賣給晉商？”
    “不錯！晉商手眼通天，不但能搞來鹽鐵，還能將馬匹高價售賣，他們做這門生意已經很多年了，不瞞你說，就算沒有高一功，晉商也會向草原上走私，崇禎皇帝對西北的掌控力日漸薄弱，究其根源，這些晉商可謂是功不可沒。”
    宋之繩隱隱感覺到事情比自己想象中要嚴重，晉商能向外麵走私物資，蒙古人已經歸附滿清，豈不是說，滿清不需要經過山海關，就可以得到中原的物資？
    郝永忠見宋之繩沉默不語，便繼續說道：“高一功能夠在陝北紮穩腳跟，靠的就是晉商。隻需將這條路給他截斷，便是斷了高一功的財路。沒有鹽鐵，蒙古人就不會再與他合作。這樣一來，高一功就會成為夾在明軍和蒙古人中間的一支孤軍，甚至李自成也會找他算賬，現在你懂了嗎？”
    宋之繩緩緩點頭，說道：“聽君一席話勝讀十年書，高一功要除，晉商也要清查，否則任由其繼續下去，滿清的實力將會越來越強，而我大明的處境則會愈發艱難。”
    郝永忠聞言，不由得冷笑一聲，說道：“大明對西北的掌控力早已名存實亡，晉商之所以敢如此肆無忌憚，正是因為大明朝廷內部的混亂，如今高一功與晉商的勾結，不過是冰山一角。若是再不采取行動，恐怕整個西北都會落入滿清之手。”
    宋之繩深吸一口氣，沉聲道：“郝將軍所言極是，此事關係重大，我必須立即上報朝廷！”
    “你報你的，不耽誤出兵，給我兵馬，今晚就可以行動！”
    “倒也不必急於一時……”
    宋之繩擺了擺手，說道：“在下還有件事，李雙喜的屍體如何處置？直接安葬，還是……”
    郝永忠臉上再度出現悲痛之色，說道：“你們若願意，不妨將他的屍體交給大順軍，自會有人將其送回西安府。”
    “嗯……”
    宋之繩沉吟片刻，當即決定：“那就勞煩郝將軍辛苦一趟。”
    郝永忠似乎有些不相信，滿臉詫異道：“你讓我去？”
    “若郝將軍前往，可以避免不必要的誤會。”
    “你……你不怕我跑了？”
    宋之繩笑著道：“我大明朝廷需要的是忠義之士，不但要有領兵打仗的才能，更要信守承諾，一言九鼎！倘若郝將軍是出爾反爾之人，跑就跑了，就當我們沒見過。”
    郝永忠愣了半晌，突然仰天大笑起來。
    “哈哈哈，你這個書生，真有意思，你……對了，你叫什麽來著？”
    宋之繩神情淡然：“宋之繩。”
    “宋先生，嗯……請問宋先生，如今是何職位？”
    “承蒙陛下不棄，在科學院任職，沒有官階，不過有個爵位。”
    “什……什麽？”
    郝永忠還以為自己沒聽清楚，沒有官職，卻有爵位？
    宋之繩如實道：“在下立了些許功勞，朝廷剛剛下發敕書，受封延州侯！”
    “延州侯？你……你是個侯爵？”
    郝永忠大感意外，這個名不見經傳的書生，竟然深藏不露！
    宋之繩微微躬身道：“虛名而已，不足掛齒！”
    這下子，給郝永忠整不會了。
    萬萬沒想到，對方看似其貌不揚，說話也沒有架子，竟然是堂堂侯爵。
    “什麽都不說了，我老郝服了，今後效忠大明，永不反悔！”
    宋之繩趕忙躬身回禮：“宋某與君共勉！”
    翌日清晨，安塞城門大開，郝永忠帶著十幾人，趕著一輛騾車，向南而去。
    走了四個時辰，終於來到順軍大營外，隻見前方馬蹄聲響起，很快便被一隊順軍探馬攔住去路。
    “來者何人？報上名來！”
    郝永忠神色平靜，朗聲道：“我是郝永忠，你讓田見秀來見我，有要事相告！”
    探馬聽到郝永忠三個字，頓時臉色一變，上下打量了一番，遲疑道：“你……你真是郝將軍？”
    郝永忠冷哼一聲：“郝永忠又不是什麽了不起的人物，還需要假冒嗎？快去通報田見秀，就說有緊急軍情！”
    “郝將軍稍候，我這就去通報！”
    探馬不敢怠慢，當即調轉馬頭，飛快地向大營奔去。
    中軍大帳，田見秀正在和幾名將領商議，下一步如何進攻。
    探馬匆匆闖入，單膝跪地，稟報道：“啟稟澤州侯，營外有一小隊兵馬靠近，為首之人自稱郝永忠，說有要事求見！”
    田見秀聞言，眉頭一皺：“郝永忠？他怎麽會出現在這裏？”
    眾將領也紛紛露出疑惑之色：“莫非是明軍的詭計？”
    田見秀沉吟片刻，問道：“他帶了多少人？”
    “大概十幾個，還趕著一輛騾車，用布蓋著，看不清車上有什麽。”
    “你可看清楚了？那人長什麽模樣？”
    探馬答道：“身材魁梧，臉很黑……哦，對了，他右臉頰有一顆黑痣，很大，很顯眼。”
    田見秀心中一動，立刻站起身，對眾將說道：“你們隨我一同前去，看看究竟是什麽情況！”