倪元璐剛剛端起茶杯，手一抖，掉在地上。
    他顧不得熱茶濺了一身，指著林日升，又看了看外麵。
    似乎不放心，便走過去將房門關上，然後才說道：“你要死啊？”
    林日升意識到自己失言，低著頭說道：“下官口無遮攔，還望尚書大人恕罪！”
    “我可不敢恕你的罪，你多大能耐啊，連陛下都敢罵？”
    “下官錯了……”
    “你還知道錯啊？”
    “下官，下官……請罪！”
    “行了！”
    倪元璐連連搖頭歎氣，然後說道：“老夫記得你和楊廷鑒、宋之繩他們是一屆的吧？”
    林日升回道：“回尚書大人，正是！”
    倪元璐繼續說道：“你看看人家，在科學院裏搞得風生水起，陛下對他們也是讚賞有加。你的水平也不差，在主事的位置上也有段時日了，知道為何升不上去嗎？”
    林日升低頭沉思片刻，恭敬地回答道：“下官愚鈍，還請尚書大人指點。”
    倪元璐歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“你這個人，就是太死板。每天拿著賬冊，摳那些數字，可你就算把那些數字校對得一個不差，又能如何？朝廷需要的不僅僅是會算賬的人，更需要懂得變通，需要洞察大局。”
    林日升聞言，眉頭微皺，似乎有些不認同，但還是恭敬地說道：“下官認為，數字固然重要，然而戶部掌管天下錢糧賦稅，有時候，一字之差就會釀成大錯，因而不敢怠慢。”
    倪元璐搖了搖頭，語氣中帶著幾分責備：“話雖有禮，但是你不能隻盯著數字。否則，你永遠隻能是個主事。”
    “可是……”
    “行了，別可是了！”
    倪元璐擺手打斷，然後說道：“剛剛那種話，千萬莫要再提，特別是在外人麵前！”
    “是，下官受教！”
    林日升躬身告退，卻依然眉頭緊鎖，因為他心中的疑惑沒有解決。
    市麵上的生鐵價格已經高到離譜，導致附近州縣鐵價也在飆升，如果朝廷再不出手管控，事態會進一步蔓延，到那時候，後果不堪設想。
    可是，陛下不相關，戶部尚書倪元璐不敢管，難道眼睜睜看著百姓一鐵難求？
    思來想去，他沒有回自己的公房，而是出宮直奔科學院。
    當年的科舉，楊廷鑒高中狀元，宋之繩榜眼，而自己隻是個二甲末流。
    雖然不如人家兩位風光，但是畢竟有同窗之誼，私下裏還是能說上幾句話的。
    等他來到科學院，卻被眼前的一幕震驚了。
    幾名生員正在指揮一大群百姓，把一段段精鐵鋪在堆砌好的碎石上！
    “住手！快住手！”
    林日升快步走上去，攔在眾人身前。
    這時候，一個聲音傳來：“林兄？你怎麽來了？”
    林日升定睛一看，原來是另一位同窗，同為二甲進士的方以智。
    “方兄，你……這是？”
    方以智迎上來，滿臉歡喜，說道：“這是我們新研製的蒸汽機車，需要鋪設鐵軌。”
    林日升疑惑道：“什麽雞？還要鐵什麽？”
    “是蒸汽機車，需要鋪設鐵軌！”
    方以智指著地上的鐵軌，說道：“這種車由於車身巨大，在普通的道路上無法行走，必須鋪設專門的鐵軌，你別看隻是兩端精鐵製成的軌道，其中的工藝相當複雜，需要先打好基礎，然後鋪設碎石，再鋪枕木，最後將鐵軌固定在枕木上……”
    林日升聽著對方滔滔不絕開始講述，臉色越發難看。
    “方兄，你們科學院也太浪費了！如此上好的精鐵，竟然鋪在地上！你可知現在民間一鐵難求，百姓連鋤頭鐵鍬都買不起了！”
    方以智聞言，臉上露出一絲尷尬的笑容，訕訕道：“林兄，說來慚愧……其實民間鐵價大漲，主要原因正是我們科學院在大肆收購生鐵。這也是沒辦法的事，實驗蒸汽機車，需要的量實在太大了。”
    林日升眉頭緊鎖，語氣中帶著幾分責備：“方兄，我不反對你們科學院做研究。據我所知，你們成立這一年多來，確實頗有貢獻，發明了不少利國利民的好東西。可是，你們也不能如此浪費吧？你這一段鐵軌，足夠打一百把鋤頭了！百姓家裏連最基本的農具都買不到，你們卻把精鐵鋪在地上，這……這未免太過分了！”
    方以智歎了口氣，語氣中帶著幾分無奈：“林兄，你的心情我理解。可是，這蒸汽機車一旦研製成功，將會徹底改變大明的交通方式，我們現在的投入，是為了將來的大收益，你等著看吧，今年之內，蒸汽機車必然有所成，屆時將改變整個天下的格局！”
    林日升隻是不住搖頭，說道：“方兄，我雖然不懂你們那些科學發明，但我知道，科學發明本應是為了國計民生。倘若以犧牲民眾為代價，這樣的發明，值得嗎？”
    方以智張了張嘴，似乎想要解釋，但看到林日升那副固執的神情，又覺得一時半會兒難以說服他，隻好歎了口氣，說道：“林兄，你誤會了，生鐵價格隻是短暫暴漲，這個情況維持不了多久，肯定會降下來的！”
    林日升不屑地笑了笑，說道：“方兄，你可知道現在鐵價已經高到什麽地步了嗎？商賈們爭相囤積，百姓連鋤頭都買不起，你告訴我這價格會降下來？憑什麽降？靠商賈們的良心嗎？”
    方以智被林日升的話噎了一下，臉色有些難看，但還是耐著性子解釋道：“林兄，這是陛下親口說的！我相信陛下，鐵價肯定會降！”
    林日升再次搖了搖頭，語氣中帶著幾分失望：“方兄啊，這些話別人說說也就算了，你怎麽能信？陛下這般說，肯定是聽信了某些人的讒言。可你們有沒有想過，價格是可以被操縱的！若是朝廷不加以幹涉，任由商賈囤積居奇，最後隻會徹底失去控製……”
    方以智突然抬起頭，指著前方：“陛下？”
    林日升在他的胳膊上拍了拍：“你別打岔，我知道是陛下說的，但是陛下日理萬機，又不懂物價……”
    “不是，陛下，陛下！”
    方以智急得滿頭大汗，卻再次被林日升打斷。
    “我知道這些話是陛下說的，那又如何呢？就算陛下親臨，我也是這麽說……”
    “哎呀！”
    方以智拽了他一把，然後俯身叩拜。
    “臣叩見陛下，問聖躬安！”
    林日升帶著一腦袋問號轉過頭，然後就看到身穿便服的朱由檢，正饒有興致地看著自己。
    “這麽熱鬧，聊什麽呢？”
    他腦袋裏嗡地一聲，趕忙叩拜：“微臣戶部主事林日升，問聖躬安！”
    朱由檢擺擺手：“不必多禮，起來回話！”
    “是！”
    兩人站起身，林日升暗暗在大腿上掐了一把，疼得他齜牙咧嘴。
    壞了，不是做夢，是真的！
    朱由檢又問道：“朕好像聽見誰說，就算朕來了，他也這麽說，說什麽啊？”
    方以智轉頭看了一眼林日升，沒有說話。
    林日升臉色蒼白，幾乎快要哭了。